Temmuz 2006'da Alask yakınlarında bir okyanus güzergahında modern otomotiv endüstrisinde yaşanan en sıra dışı ve en pahalı olaylardan biri gerçekleşti. 199 metre uzunluğundaki Cougar Ace adlı yük gemisi, yaklaşık 60 derecelik korkunç bir açıyla aniden yatmaya başladı.

Geminin içinde değerli bir yük vardı: ABD ve Kanada'daki müşterilere gönderilen 4.703 adet yeni Mazda otomobili.

Hiçbir çarpışma, dev dalgalarla gelen fırtına veya geminin gövdesinde delik yoktu. Felaket olasılığı rutin bir ballast su değişimi sırasında ortaya çıktı. Ballast suyu, gemiyi yolculuk sırasında dengede tutmak için geminin altındaki özel tanklarda depolanır.

Tankların boşaltılması ve yeniden doldurulması sırasında ağırlık düzgün dağıtılmadı. Gemi sol tarafa hızla eğilmeye başladı ve 60 dereceye ulaşana kadar devam etti. Birden fazla iç katmanlı bir gemi olan Cougar Ace'de bu tür bir eğim, merkezinin yerini değiştirir ve gemiyi tamamen tersine çevirme tehlikesiyle karşı karşıya bırakır.

Gemideki 23 mürettebat üyesi helikopterlerle başarıyla kurtarıldı ancak gemi çok tehlikeli bir konumda deniz yüzeyinin üzerinde asılı kaldı.

Özel kurtarma ekipleri eğik yük gemisini Alask'taki Hollanda limanına çekmeyi başardı. Düzeltme işlemi aşırı derecede yavaş ve riskli oldu:

Gemi stabilizasyonundan sonra Portland limanına taşındı, burada araçların boşaltılması ve hasarın değerlendirilmesi yapıldı.

4.703 otomobil sıralanmış olsaydı, birkaç devasa otopark alanını kaplayabilirdi. Mühendisler gemiye çıktıklarında şaşırtıcı bir manzara ile karşılaştılar: Bazı araçlar çarpışmalardan dolayı görünür hasara uğramıştı ancak büyük sayıda araç güvenlik kemerleri ile sıkıca bağlı kaldı ve tamamen zarar görmemişti.

Ancak dış görünüş yanıltıcıydı:

Görünüşte yeni olan binlerce aracın kurtarılması mali açıdan zor bir yükümlülükti, ancak müşteriler için güvenlik riski kabul edilemezdi.

Mazda başlangıçta hasarsız araçları saklayıp daha düşük fiyatlarla ikinci el olarak satma seçeneğini değerlendirdi. Ancak Japonya ve ABD'deki araştırma merkezlerindeki mühendislerin detaylı analizleri sonrasında yönetim radikal bir karar aldı.

Mazda North American Operations CEO'su Jim O’Sullivan, 15 Aralık 2006 tarihinde resmi olarak duyurdu ki gemiye ait hiçbir araç müşterilere ulaşmayacak.

Bu kazanın en büyük ironisi, geminin kendisinin kaderinde yatıyor. Cougar Ace adlı yük gemisi bir tersaneye başarıyla tamir edildi ve tekrar hizmet vermeye başladı, yıllarca daha yüz binlerce yeni aracın Pasifik üzerinden taşınmasına yardımcı oldu.

Diğer yandan, tamamen yeni Mazda otomobil filosu ezilerek yok oldu. Bu olay, otomotiv endüstrisinde güvenlik ve marka itibarının saf finansal karlılıktan önce geldiği en sert örneklerden biri olarak tarihe geçti.