Uluslararası ilişkiler uzmanı ve Amerikalı profesör Robert Pape, Ortadoğu'daki gerilimin tırmanışına dair dramatik bir uyarı yaptığını bildirdi. Pape, ABD'nin İran ile aylarca sürecek bir savaş ve Amerikan deniz piyadelerinin kaçınılmaz kara operasyonlarını içeren "üçüncü aşamaya" hızla ilerlediğini belirtti. Uzman, bu askeri tırmanışın gölgesinde Washington için çok daha derin bir sorunun yattığını, İran'ın ABD'nin yarım asırdır engellemeye çalıştığı şeyi zaten başardığını kaydetti. Pape, ABD'nin Ortadoğu'daki son 50 yıldaki temel hedefinin yalnızca İsrail'i korumak olmadığını, aynı zamanda "petrol hegemonu" oluşumunu engellemek olduğunu açıkladı. Bir devletin, ister Soğuk Savaş'ta Sovyetler Birliği, ister Irak, ister şimdi İran olsun, Ortadoğu'daki petrolü kontrol etmesini, yani Basra Körfezi ve Hürmüz Boğazı üzerinde kontrol sahibi olmasını engellemenin öncelik olduğunu vurguladı. Bugün İran'ın daha önce hiçbir petrol hegemonu olmadığını, ancak artık bunu başardığını belirtti. Dünyadaki petrolün yüzde 20'sinin Hürmüz Boğazı'ndan geçtiğini, bunun ABD'nin kendi üretiminin yüzde 16'sından daha fazla olduğunu açıkladı. Bu konum sayesinde İran'ın artık küresel petrol fiyatları üzerinde en büyük etkiye sahip olduğunu ve bunu Hindistan gibi ülkelerle ilişkilerde jeopolitik avantaj elde etmek için ustaca kullandığını kaydetti. Tahran'ın aynı zamanda büyük finansal faydalar elde ettiğini, şimdiye kadar yaklaşık 1.5 milyar dolar kazandığını ve bu paranın Amerikan yaptırımlarının ve el koyma imkanlarının dışında, Çin bankalarında bulunduğunu aktardı. Pape, bunun altı hafta veya altı ay daha devam etmesi halinde, İran'ın sadece bir petrol hegemonu değil, aynı zamanda nükleer kapasiteli bir hegemon olacağını, o noktada güç dengesinin çarpıcı biçimde değişeceğini vurguladı. Pape, "tuzağın kapandığı" bir aşamada olunduğunu ve ABD'nin aylarca sürecek bir savaşa sürüklendiğini savundu. Uzman, "üçüncü aşama" olarak adlandırdığı bir sonraki askeri hamlenin doğrudan bir kara müdahalesini içerdiğini belirtti. Amerikan deniz piyadelerinin hareket halinde olduğunu ve 82. Hava İndirme Tümeni'nin hazırlandığını kaydetti. Bunun üçüncü aşamanın eşiği olduğunu aktaran Pape, bu ilk kuvvetlerin konumlarını almasının 10 ila 14 gün daha süreceğini ifade etti. Bu süre zarfında birçok karşılıklı saldırı görüleceğini belirten Pape, üçüncü aşamaya geçmemek için bir çıkış yolu bulunmasını umduğunu ancak bu hazırlıkların çok kolay bir şekilde gerçeğe dönüşebileceği sorununu vurguladı. Profesör, ilk bomba düşmeden önce de tahmin ettiği gibi, üçüncü aşamanın "sınırlı bölgesel kontrolü" içereceğini belirtti. Bunun, ABD'nin İran kıyı bölgelerini ele geçirmesi ve hatta bazı nükleer tesislere doğrudan askeri operasyonlar düzenlemesi anlamına gelebileceğini açıkladı. Kara harekatına geçişin sadece sahada değil, ABD iç siyasetinde de ciddi sonuçları olacağını vurguladı. Pape, deniz piyadeleri kıyılara ulaştığında birçok kişinin öleceğini belirterek, olacakların gerçekliğini süslemediğini kaydetti. "Deniz piyadeleri kıyılara ulaştığında birçok kişi ölecek. Ve öldüklerinde, siyaset tekrar değişecek. Donald Trump'ı destekleyen birçok kişi desteklerini iki katına çıkaracak. Vazgeçmek istemeyecekler, 'Bu insanlar bizim için öldü ve şimdi onları terk etmeyeceğiz' diyecekler" ifadelerini kullandığını aktardı.