ABD yönetiminin, İran'daki derin yeraltı depolarda bulunan ve nükleer silah üretimi için gerekli olduğuna inanılan yüksek zenginleştirilmiş uranyum stoklarını ele geçirme hedefi, geçen Haziran ayındaki bombardımanlardan sonra gündemde kaldı. Bu, yönetimin önemli bir savaş ganimeti olarak gördüğü bir amaç olarak belirtildi. Geçen Haziran ayında üç İran nükleer tesisini vuran Amerikan bombardımanları, nükleer silah üretimi için gerekli olan yüksek zenginleştirilmiş uranyum stoklarının tamamını imha edemedi. Üç kaynak, bu malzemenin büyük bir kısmının İran'ın İsfahan'daki nükleer kompleksinde bulunduğunu belirtti. ABD Başkanı Donald Trump, savaşın kilit hedeflerinden biri olarak İran'ın nükleer kapasitesinin tamamen imha edilmesini açıklamıştı. Amerikan yönetiminin uranyumu ele geçirme operasyonu düzenlemesi halinde, bu durum ABD kara kuvvetlerinin İran'a karşı yürüttüğü kampanyadaki ilk büyük konuşlandırması anlamına gelebilir. CNN, bunun ciddi bir tırmanışa yol açacağını ve tonlarca yüksek radyoaktif malzemenin taşınması veya etkisiz hale getirilmesi gibi son derece karmaşık bir görev sırasında çok sayıda askeri riske atacağını kaydetti. İki kaynağa göre, İsfahan'daki uranyum hala İranlı yetkililerin erişiminde. İran, geçen yılki Amerikan saldırılarından aylar sonra yer üstü tesislerin enkazını kaldırarak malzemenin saklandığı yeraltı tünellerine yeniden erişim sağladığını vurguladı. Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı Direktörü Rafael Grossi, Pazartesi günü yaptığı açıklamada, yaklaşık 200 kilogram yüksek zenginleştirilmiş uranyumun muhtemelen hala İsfahan'da bulunduğunu, bir kısmının ise Natanz nükleer tesisinde yer aldığını bildirdi. Yüksek zenginleştirilmiş uranyum çift kullanımlı bir malzeme olarak biliniyor. İran, bunu yalnızca barışçıl enerji amaçlı ürettiğini iddia ediyor ancak belirli bir eşiğin, yani yaklaşık yüzde 90'ın üzerine zenginleştirildiğinde nükleer silah yapımında kullanılabiliyor. Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı verilerine göre, İran'ın uranyumu şu anda yaklaşık yüzde 60 oranında zenginleştirilmiş durumda olduğu belirtildi. Beyaz Saray ve Pentagon, haber yayınlanmadan önce yorum taleplerine yanıt vermedi. Trump, İran'ın asla nükleer silah geliştirmesine izin verilmeyeceğini defalarca yineledi. Geçen ay, "Tek bir şey kesin: Dünyanın en büyük terör destekçisinin nükleer silahlara sahip olmasına asla izin vermeyeceğim" şeklinde konuştuğu aktarıldı. Amerikan hava saldırılarının, İsfahan'daki yeraltı tünellerine nüfuz edemediği belirtildi. Bunun başlıca nedeni, tesisin diğer bazı İran nükleer tesislerinde bulunan ve yapının zayıf noktalarını oluşturan havalandırma deliklerine sahip olmaması olarak açıklandı. Bu nedenle, yönetimde ABD Ordusu Özel Harekat Komutanlığı'na (JSOC) bağlı seçkin birliklerin, potansiyel olarak İsrail komandolarıyla koordineli bir şekilde konuşlandırılması olasılığı değerlendirildi. Bu birimlerin tünellere fiziksel olarak girerek zenginleştirilmiş uranyumu güvence altına alması veya imha etmesi planlandığı bildirildi. Ancak böyle bir misyon, uranyumu bulmakla görevli özel birimlerin ana ekibini desteklemek için sahada onlarca, hatta yüzlerce ek askeri gerektirecektir. Bu sadece geniş bir alanı güvence altına alacak askerleri değil, aynı zamanda derindeki nükleer materyalle çalışmanın karmaşıklığı nedeniyle lojistik desteği de içerdiği belirtildi. Delta Force ve SEAL Team 6 üyelerinin kitle imha silahlarına karşı operasyonlar için eğitim aldığı, ABD Özel Harekat Komutanlığı'nın ise yaklaşık on yıldır Pentagon'un bu tür silahlarla mücadele misyonuna liderlik ettiği vurgulandı. Amerikan hükümetinin ayrıca radyoaktif maddeleri güvenli bir şekilde kullanmak üzere eğitilmiş "güvenli hale getirme birimleri" (render safe units) olarak bilinen özel ekiplere sahip olduğu da açıklandı. JSOC'un materyali yer altında etkisiz hale getirme veya tesisi kalıcı olarak kullanılamaz hale getirme planları bulunduğu kaydedildi. Planlamaya dahil olmayan emekli bir özel kuvvetler subayı, CNN'e böyle bir operasyonun muhtemelen en üst düzey seçkin özel kuvvet birimini, patlayıcı madde imha uzmanlarını, 75. Ranger Alayı veya 82. Hava İndirme Tümeni tarafından sağlanabilecek dış güvenliği, MC-130J uçakları veya MH-47 Chinook helikopterleri gibi ulaşım araçlarını ve tüm operasyon boyunca sürekli hava desteğini gerektireceğini bildirdi. Görüşmelere aşina bir kaynak, "İlgili lojistik ve risk çok büyük olacaktır" şeklinde belirtti. Bu arada, ABD'nin askeri seçenekleri açık bırakabileceğine dair işaretler de ortaya çıktı. CNN tarafından analiz edilen uçuş verileri ve uydu görüntüleri, en az altı MC-130J uçağının şu anda İngiliz RAF Mildenhall üssünden faaliyet gösterdiğini kaydetti. Bu uçaklar, Amerikan komandolarını düşman ortamından gizlice yerleştirmek ve çıkarmak için özel olarak donatıldığı belirtildi. 5 Mart tarihli uydu görüntülerinde, İngiltere'nin Suffolk kentindeki üssün pistinde park edilmiş bu türden birkaç uçağın olduğu belirtildi. Tanımlanan altı uçaktan üçünün yakın zamanda Avrupa'nın diğer bölgelerinden üsse geldiği, diğerlerinin ise birkaç aydır orada konuşlu olduğu aktarıldı. Veriler ayrıca, neredeyse tüm uçakların son haftalarda Birleşik Krallık ve Kuzey Denizi üzerinde tatbikatlara katıldığını da kaydetti. Bu arada, İran rejimi sürekli Amerikan-İsrail hava saldırılarına rağmen direncini koruyor. Eski yüce lider Ali Hamenei'nin ikinci oğlu Mojtaba Hamenei'nin yeni İran Ayetullah'ı olarak atanması, İran liderliğinin Amerikan baskısına boyun eğme niyetinde olmadığını gösterdiği belirtildi.