Amerika Birleşik Devletleri Çalışma İstatistikleri Bürosu'nun (BLS) verilerine göre, sosyal hizmet ve ruh sağlığı danışmanlığı alanındaki işlerin önümüzdeki 10 yıl içinde tüm mesleklerin ortalama büyüme hızından daha hızlı artması beklendiği belirtildi. Ancak, bu kariyerlerin genellikle ileri dereceler gerektirmesi ve düşük maaş sunması nedeniyle, mezunların olumlu bir yatırım getirisi elde etmesinin zor olabileceği vurgulandı. 2024'ten 2034'e kadar sosyal hizmet alanında her yıl 74.000 açık iş pozisyonu artması beklendiği, bunun da bu alanı oldukça talep gören bir meslek haline getirdiği kaydedildi. Ancak BLS verilerine göre, sosyal hizmet uzmanlarının ortalama yıllık maaşı sadece 61.330 dolar olduğu aktarıldı. Amerikan Üniversitesi'ne bağlı PEER Merkezi'nin yeni araştırmasına göre, sosyal hizmet yüksek lisans programlarının maliyet ayarlamalı ortalama yatırım getirisi %-2 olarak açıklandı. Bu araştırma, mezunların kazançları üzerindeki niteliklerin etkisini belirlemek için Texas Eğitim Araştırma Merkezi'nin 121 ileri dereceye ilişkin verileri analiz edildiğini belirtti. Benzer şekilde, madde bağımlılığı, davranış bozuklukları ve ruh sağlığı danışmanları olarak çalışan uzmanların yıllık ortalama 60.000 doların altında maaş aldıkları belirtildi. Bu roller için genellikle psikoloji veya ilgili bir alanda yüksek lisans derecesi gerektiği ifade edildi. BLS'ye göre, önümüzdeki on yılda bu roller için yıllık ortalama 48.300 açık iş pozisyonu öngörüldüğü, bunun da genellikle yüksek lisans derecesi gerektiren diğer tüm işlerden daha hızlı bir büyüme oranı olduğu aktarıldı. Ancak PEER verilerine göre, klinik psikoloji ve psikoloji yüksek lisans programları için ortalama yatırım getirisi sırasıyla %-5 ve %-8 olarak açıklandı. Düşük yatırım getirisi olan bu programlarla ilgilenen öğrencilerin, kazanç verilerine “büyük önem vermeleri” gerektiği kişisel finans uzmanı ve The College Investor'ın kurucusu Robert Farrington tarafından belirtildi. Farrington, bunun programı bitirdikten sonraki 10 ila 20 yıl boyunca finansal hayatın nasıl görüneceğini etkileyeceğini vurguladı. “Çok para harcar ve borç altına girerseniz, o alana girerseniz veya hiç girmezseniz bile, bunun sonuçlarıyla yüzleşmek zorunda kalacaksınız ve bu, yirmili, otuzlu ve kırklı yaşlarınızdaki finansal durumunuzu çok zorlu hale getirebilir” diye kaydetti. New York Üniversitesi Silver Sosyal Hizmet Okulu'nda The Student Experience: Career Design & Readiness direktörü Tiffani Llewellyn, sosyal hizmet veya ilgili bir alanda kariyer yapmanın düşük maaşı kabul etmek anlamına gelmek zorunda olmadığını açıkladı. Llewellyn, öğrencileri sosyal hizmeti hem “kazanç hem de sonuçlar” açısından düşünmeye teşvik ettiğini belirtti. Sosyal Hizmet Eğitimi Konseyi'ne göre, sosyal hizmet uzmanlarının psikoterapi, hastanelerde ve okullarda ailelere zor kararlar alma konusunda yardımcı olma ve kuruluşları müşteri ihtiyaçlarını karşılamaları için yönlendirme gibi değerli hizmetler sunduğu kaydedildi. Llewellyn, öğrencilerin insanlığımıza karşı bir tutkusu ve umudu olduğunu, yaratmak istedikleri etki konusunda bir amaç taşıdıklarını ve bunun onları sosyal hizmet derecesi almaya ittiğini belirtti. Ayrıca, buna hak ettiklerini bilme ve adil bir maaş kazanma yeteneğinin de eşlik ettiğini vurguladı. Ulusal medyan sosyal hizmet uzmanı gelirinin nispeten düşük olmasına rağmen, New York gibi yerlerde önemli ölçüde daha yüksek olabileceğini vurguladı. BLS verilerine göre, Hawaii, New Hampshire, Nevada, Rhode Island ve Columbia Bölgesi'nde sosyal hizmet uzmanlarının medyan gelirinin yıllık 100.000 doların üzerinde olduğu kaydedildi. Öğrencilerin kazanç potansiyelleri hakkında endişeleri olsa da, Llewellyn, bu alana daha az aşina olanların sosyal hizmet yüksek lisans mezunları için mevcut tüm fırsatları fark etmeyebileceğini belirtti. Llewellyn, sosyal hizmet uzmanlarının hastanelerden okullara, özel muayenehanelerden teknoloji şirketlerine kadar çeşitli sektörlerde roller üstlendiği geniş bir meslek olduğunu açıkladı. Sosyal hizmet uzmanlarının düşük ücret aldığı kavramının modasının geçtiğini düşündüğünü, ancak bunun demografik gerçekliklere ve bir kişinin sosyal hizmet uzmanının kim olduğu ve ne yaptığı hakkındaki bakış açısına da bağlı olduğunu belirtti. Sosyal hizmet, psikoloji veya tarihsel olarak düşük yatırım getirisi olan başka bir alanda ileri bir derece almak isteyenler için Farrington, mezuniyet sonrası aşırı borçlanmaktan korunmak amacıyla dikkatli finansal planlama yapılması gerektiğini vurguladı. Bunun, gelir bazlı geri ödeme planları ve borç affı gibi avantajlara sahip federal kredileri kullanmayı içerebileceğini belirtti. Veya bir topluluk kolejinde başlayarak temel eğitim maliyetlerini azaltmak anlamına gelebileceğini kaydetti. Farrington, “Topluma yardım etmek isteyebilir ve bunu bu işe olan tutkunuzdan dolayı yapabilirsiniz, ancak borç ödemekle mücadele ediyorsanız bu tutkuyu sürdürmek çok zor olabilir” diye bildirdi. Farrington, lisansüstü eğitimin lisans eğitiminden farklı olduğunu, çünkü bu konuda o kadar çok federal yardım programı olmadığını belirtmekte fayda olduğunu açıkladı. Örneğin, Pell Hibeleri sadece lisans eğitimleri için mevcuttur. Sonuç olarak, birçok lisansüstü öğrencisinin eğitimlerini finanse etmek için kredilere güvendiği aktarıldı. 1 Temmuz 2026'dan itibaren, lisansüstü öğrencilerin federal öğrenci kredileri aracılığıyla alabilecekleri para miktarı sınırlanacağı belirtildi. Sosyal hizmet yüksek lisansı gibi profesyonel olmayan alanlarda eğitim görenlerin, tıp veya hukuk gibi profesyonel alanlardaki öğrencilere göre daha düşük bir sınıra (yıllık 20.500 dolar ve toplamda 100.000 dolar) tabi olacağı kaydedildi. Eğitim Veri Girişimi'ne göre, sosyal hizmet yüksek lisans mezunlarının ortalama 45.164 dolar öğrenci borcu olduğu aktarıldı. Sosyal hizmet yüksek lisans programlarının maliyetlerinin yıllık yaklaşık 15.000 dolardan 60.000 doların üzerine kadar önemli ölçüde değişebileceği belirtildi. Birçok sosyal hizmet uzmanı ve danışmanının kar amacı gütmeyen kuruluşlarda kariyer yapmayı tercih edebileceği açıklandı. Bu durumun, federal kredilerde kalmaları ve gelir bazlı bir geri ödeme planına sahip olmaları koşuluyla, 10 yıl geri ödeme sonrasında kamu hizmeti borç affı için hak kazanmalarına yardımcı olabileceği vurgulandı. Farrington, ne kadar öğrenci borcunu karşılayabileceğinizi belirlemeye yardımcı olmak için şu kuralı bildirdi: “Asla mezuniyet sonrası ilk yıl kazanmayı beklediğinizden daha fazla borçlanmayın.”