Yönetmen George A. Romero'nun kült korku filmi 'Night of the Living Dead'in, dağıtıcının idari bir hatası sonucu kamu malı haline geldiği Screen Rant tarafından aktarıldı. Bu durum, Romero için ciddi finansal kayıplara yol açarken, filmin yaygınlaşmasına da paradoksal bir şekilde katkı sağladı. Romero, bu filmle modern zombi kavramını tanımladı; cansız, yavaş, bilinçsiz ve sadece canlılarla beslenme içgüdüsüyle hareket eden yaratıkları sinemaya kazandırdı. 'The Walking Dead', 'Zombieland' gibi popüler yapımların ve sayısız diğer zombi temalı eserin bu film olmadan ortaya çıkmasının zor olduğu belirtildi. Bu etkisi nedeniyle Romero, alt türün kilit figürlerinden biri olarak kabul ediliyor. Kariyeri boyunca beş zombi filmi daha çeken Romero'nun en etkili eseri genellikle ilk filmin devamı niteliğindeki 'Dawn of the Dead' olarak görülürken, 'Day of the Dead' de sadık bir hayran kitlesine sahip. Yönetmen, kendisini sadece zombi filmleri yazarı etiketiyle sınırlamak istemediğini sık sık vurgulasa da, bu eserlerin kalitesi adının bu türle özdeşleşmesine neden oldu. Büyük popülaritesine rağmen Romero'nun, 'Night of the Living Dead' filmi nedeniyle hak ettiği takdiri ve finansal güvenceyi Hollywood sisteminde hiçbir zaman elde edemediği kaydedildi. Bağımsız yapımcılığa olan eğilimi ve fikirlerini stüdyo kurallarına uyarlamayı reddetmesi, onu sektörde bir dışlanmış haline getirdi. En büyük sorun ise, filmin dağıtıcısının yaptığı bir hatadan kaynaklandı; Romero, yardımcı senarist ve yönetmen olarak elde etmesi gereken geliri bu nedenle sağlayamadı. Orijinal dağıtıcı, sinema kopyalarında zorunlu telif hakkı işaretini belirtmeyi ihmal etti. Bu hata, filmin adı 'Night of the Flesh Eaters'tan 'Night of the Living Dead'e değiştirildiğinde meydana geldi. Eski adlı kopyalar doğru şekilde korunurken, yeni adlı versiyonlar gerekli telif hakkı uyarısı olmadan dağıtıma sunuldu ve film otomatik olarak kamu malı oldu. Bu durum, filmin sayısız farklı VHS, DVD ve Blu-ray sürümünün varlığını açıklıyor; şirketlerin Romero veya diğer yaratıcılarla müzakere etme yükümlülüğü olmaksızın filmin bir kopyasına sahip olmaları yeterliydi. Bu hukuki hata Romero için ciddi finansal sonuçlar doğurdu. Film, 1960'ların sonları için olağanüstü bir miktar olan 30 milyon dolardan fazla gişe hasılatı yapmasına rağmen, yönetmen bu başarıdan sadece küçük bir pay alabildi. Ayrıca, filmin çoğu ev sürümünden neredeyse hiçbir gelir elde etmedi; yalnızca saygın birkaç şirketin Romero'nun emeğine duyduğu saygıdan ötürü onu sürece dahil ettiği projeler istisna teşkil etti. Ancak, durum bir ironi de barındırıyor. Filmin serbestçe erişilebilir olması, yayılmasına ve uzun ömürlü olmasına katkıda bulundu. Sık televizyon yayınları, kolay erişim ve sayısız sinema yeniden gösterimi, 'Night of the Living Dead'in daha geniş bir kitleye ulaşmasını sağlayarak, zamanla tüm zamanların en etkili ve en değerli korku filmlerinden biri haline gelmesini sağladı.