Yaklaşık 590 kilogram ağırlığındaki bir NASA uydusunun, neredeyse 14 yıl yörüngede kaldıktan sonra Salı günü kontrolsüz bir şekilde Dünya atmosferine girmesinin beklendiği bildirildi. Amerikan uzay ajansı NASA, Van Allen Probe A uydusunun hareketini takip ettiğini ve ABD Doğu Saati ile yaklaşık 19.45 civarında atmosfere yeniden giriş yapacağını tahmin ettiğini kaydetti. Ancak ajans, kesin anın 24 saate kadar değişebileceğini de belirtti. AP'nin aktardığına göre, uzay aracının saatte binlerce kilometre hızla hareket etmesi ve atmosfere giriş penceresinin neredeyse tüm günü kapsaması nedeniyle, bilim insanları olası kalıntıların nereye düşebileceğini kesin olarak tahmin edemiyor. NASA, uzay aracının büyük bir kısmının atmosferden geçerken yanıp kül olacağını ancak bazı parçaların düşüşten sağ çıkma ihtimalinin bulunduğunu açıkladı. Dünya'da birinin yaralanma riskinin son derece düşük olduğu ve yaklaşık 4.200'de 1 olarak tahmin edildiği vurgulandı. Bu uzay aracının görevinin 2019 yılında sona erdiği, bilim insanlarının başlangıçta uydunun ancak 2034 yılında Dünya'ya düşmesini beklediği belirtildi. Ancak bu tahminlerin, mevcut güneş döngüsünün beklenenden çok daha aktif hale gelmesinden önce yapıldığı da kaydedildi. Bilim insanları 2024 yılında Güneş'in güneş maksimumuna ulaştığını, bunun da yoğun uzay havasına neden olduğunu doğruladı. Bu durumun, Dünya atmosferinin üst katmanlarındaki sürtünmeyi artırdığı, uydunun daha hızlı irtifa kaybetmeye ve gezegene yaklaşmaya başladığı aktarıldı. 2012'den 2019'a kadar, bu uzay aracı ve ikizi Van Allen Probe B, Van Allen kuşakları – Dünya'nın manyetik alanında hapsolmuş yüklü parçacık halkaları – boyunca uçtu. Bu sayede bilim insanlarının bu parçacıkların nasıl oluştuğunu ve yok olduğunu daha iyi anlaması amaçlandı. Bu kuşakların, Dünya'yı kozmik radyasyondan, güneş fırtınalarından ve insanlara zarar verebilecek ve teknolojiye hasar verebilecek sürekli güneş rüzgarlarından koruduğu, bu nedenle incelenmelerinin büyük önem taşıdığı belirtildi. NASA, yaptığı açıklamada, Van Allen A ve B sondalarının 30 Ağustos 2012'de fırlatıldığını ve yaklaşık yedi yıl boyunca bilim insanı James Van Allen'ın adını taşıyan Dünya'nın iki sürekli radyasyon kuşağı hakkında o zamana kadar görülmemiş veriler topladığını belirtti. Ajans, her iki uzay aracının da yakıtının tükenmesi ve Güneş'e doğru düzgün bir şekilde yönlenememesi üzerine görevin sona erdiğini de kaydetti.