“Artemis II” mürettebatı, on günlük Ay yolculuğunun ardından Dünya’ya döndü. “Orion” kapsülü, Dünya atmosferinden geçişini tamamlayarak San Diego kıyısı açıklarındaki Pasifik Okyanusu’na güvenli bir şekilde indi. Astronotlar Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen, Houston’da aileleriyle bir araya geldikten sonra Ay etrafındaki görevleri hakkında ilk kez kamuoyuna açıklamalarda bulundu. Dört astronot, Ay etrafındaki görevleriyle ilgili kamuoyuna hitap etmeden önce aileleriyle bir araya geldi. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen’in Dünya’dan yaklaşık 406.800 kilometrelik bir mesafe katettiği, bunun uzay uçuşları tarihinde şimdiye kadarki en uzak mesafe olduğu belirtildi. Görev komutanı Wiseman, konuşma öncesinde Instagram’da bir fotoğraf paylaşarak altına “Görev tamamlandı” diye kaydetti. Aileleri seyirciler arasında otururken, dört astronot Houston’da sahneye çıktı. Sky News’in aktardığına göre, Dünya’da kahramanlar gibi karşılandılar. Alkışlarla ve ayakta alkışlanarak selamlandılar. NASA Başkanı Jared Isaacman, “Artemis II”yi “Amerika’nın Ay’a dönüşünün başlangıcı” olarak nitelendirerek kendilerine hoş geldiniz dileğini aktardı. Isaacman, “İnsanlık tarihindeki en büyük maceraya katkıda bulunduğunuz için teşekkür ederiz” diye de belirtti. Wiseman şaşkınlık içindeydi. “Ne diyeceğimi bilmiyorum” diyerek kendisinin ve diğer astronot arkadaşlarının “sonsuza dek bağlı” olduğunu vurguladı. “Dünya üzerinde hiç kimse bu dördünün neler yaşadığını bilemeyecek. Bu hiç de kolay değildi… Oradayken tek istediğiniz ailenize ve arkadaşlarınıza geri dönmek. İnsan olmak ve Dünya gezegeninde olmak özel bir duygu” şeklinde kaydetti. Ardından tüm astronotlar sahnede kucaklaştı. Görev pilotu Glover, kalabalığa hitaben yaptığı konuşmada “Gördüklerimiz, yaptıklarımız ve birlikte olduğumuz insanlar için duyduğumuz minnetin tarif edilemez olduğunu” aktardı. Glover, “Ailelerimize teşekkür etmek istiyorum” diye de belirtti. Astronotlar tekrar kucaklaştıktan sonra Christina Koch söz aldı. Koch, “Bu yolculuk, görev yöneticimin 10 gün önce kapımı çalmasıyla başladı. Dün gece gemideki hemşirenin beni yatağa yatırıp ‘Hanımefendi, size sarılabilir miyim?’ demesiyle sona erdi. Bu iki an arasında çok şey oldu, ancak hem başlangıcı hem de sonu Dünya’daki insani olaylardı” şeklinde açıkladı. Görev uzmanı Koch, mürettebatın “her şeyde birlikte, sürekli, ne olursa olsun… birbirleri için sessizce fedakarlık yapmaya hazır bir grup olduğunu” vurguladı. Gezegenimizle ilgili tek izlenimlerinin “minik Dünya” olmadığını, aynı zamanda “etrafındaki tüm karanlık” olduğunu da kaydetti. “Dünya bir cankurtaran botu gibi” diye belirtti. Kanadalı astronot ve görev uzmanı Jeremy Hansen, ailesine, NASA’ya ve Kanada Uzay Ajansı’na, ayrıca göreve katılan herkesin “cesaret ve cüretkarlığına” teşekkürlerini aktardı. “Orada yukarıda çok neşe vardı” diyerek, her şeyin sadece neşe olmadığını da belirtti. Sky News’in bildirdiğine göre, astronotlar kucaklaşırken seyirciler onları ayakta alkışladı. Tarihi olmasına rağmen, “Artemis II” görevi Ay çevresinde başarılı bir deneme turuydu. Gelecek görevler olan Artemis III ve IV, daha da ileri giderek uydumuz Ay’a inecek.