Gereksinim duyan bir astronot, ABD'nin uzay ajansı NASA'nın tarihindeki ilk tıbbi evacuasyon kapsamında, Dünya'nın etrafındaki Uluslararası Uzay İstasyonu'ndan (ISS) üç kişilik mürettebat ile birlikte ayrıldı. Astronot, çarşamba günü, ABD, Rusya ve Japonya'dan gelen dört kişi ile birlikte, Perşembe sabahı Kaliforniya'daki San Diego yakınlarındaki Pasifik Okyanusu'na iniş yapmayı bekleyen SpaceX aracıyla geri dönecek.

NASA'ya ait astronot Zina Kardman, geri dönüş öncesinde ekiplerinin bir aile gibi birleşerek birbirlerine yardım etmelerinin kendisini şaşırtmadığını belirtti. Geçen hafta, hangi astronotun tıbbi yardıma ihtiyaç duyduğu veya sağlık sorununun ne olduğuna dair detaylar verilmedi.

Sorun yaşayan astronotun "istenilen düzeyde stabil, güvenli ve iyi bir şekilde desteklendiği" bilgisini veren ISS'in giden komutanı Mike Finke, evacuasyon kararının, Dünya'da geniş bir teşhis imkanı sunulabileceği için alındığını kaydetti.

Ağustos ayında uzaya fırlatılan Kardman, Finke, Japon Kimia Jui ve Rus Oleg Platonov'un, Şubat ayı sonuna kadar ISS'de kalmaları gerekiyordu. Ancak 7 Ocak'ta NASA, Kardman ve Finke'nin ertesi gün yapacakları uzay yürüyüşünü ani bir şekilde iptal etti ve mürettebatın erken dönüşünü açıkladı. Yetkililer, sağlık sorunlarının uzay yürüyüşü hazırlıkları veya diğer istasyon operasyonları ile ilgili olmadığını belirtti fakat detay vererek hasta bilgilerini gizli tutma kararı aldılar. Ancak durumun acil bir durum olmadığı ifade edildi.

NASA, iniş prosedürlerini aynı şekilde uygulayacaklarını ve arama kurtarma ekibinin, uzay aracını Pasifik Okyanusu'ndan aldıktan sonra astronotları, uygun tıbbi uzmanlar tarafından karşılanacağını bildirdi. Bu, SpaceX mürettebatının uzay istasyonundan ayrılmasının ardından 11 saatten daha kısa bir süre içinde gece gerçekleştirilecek bir dönüş olacak. NASA, tüm astronotların Kaliforniya'dan Houston'a, Johnson Uzay Merkezi'ne ve astronot merkezi olarak bilinen bölgeye ne zaman nakledileceğinin henüz bilinmediğini açıkladı.

Bir Amerikalı ve iki Rus astronot, sadece bir buçuk ay gibi kısa bir süre içinde sekiz aylık misyonlarının başlayacağı ISS'de kalmaya devam edecek. NASA ve SpaceX, Florida'dan yeni dört kişilik mürettebatın fırlatılacağı tarihini erteliyor; bu fırlatma şu anda Şubat ortası olarak planlandı.

Bilgisayarla yapılan modellemeler, uzay istasyonundan tıbbi evacuasyonun her üç yılda bir gerçekleşeceğini öngörmüştü, ancak NASA, insanlı uzay uçuşlarının 65 yılı boyunca böyle bir durumda bulunmadı. Rusya ise daha şanslı olmadı. 1985 yılında, Sovyet kozmonot Vladimir Vasyutin, Sovyet uzay istasyonu Salut 7'de ciddi bir enfeksiyondu veya benzer bir hastalığı geçirmişti ve bu durum, dönüşe erken karar verilmesine neden oldu. Birkaç başka Sovyet kozmonotu, daha az ciddi sağlık sorunları nedeniyle uçuş sürelerini kısaltmak zorunda kaldı.

Bu, Kardman için uzayda ilk uçuşu idi; 38 yaşındaki biyolog ve kutup araştırmacısı olan Kardman, uzay yürüyüşü yapmadı. Ayrıca, 39 yaşındaki eski bir avcı uçağı pilotu olan Platonov, sağlık sorunu nedeniyle uzaya gitmek için yıllarca beklemek zorunda kaldı. Kardman, geçtiğimiz yıl uzaya gönderilecekti, ancak NASA'nın Boing kapsülündeki sorunlar nedeniyle, 2022'de NASA astronotları Buça Wilmore ve Sunita Williams'ın uzay istasyonunda yaklaşık bir yıl boyunca sıkışıp kalmaları için yer açmak üzere uçuşu erteledi.

58 yaşındaki Finke, emekli bir Hava Kuvvetleri albayıdır ve daha önce dört misyon sırasında uzayda altı ay geçirdikten sonra dokuz uzay yürüyüşü yapmıştır. 55 yaşındaki Jui ise, Japonya Hava Kuvvetleri'nden emekli bir avcı pilotudur ve iki misyon boyunca 300 gün uzayda kaldığını kutladı.

NASA yetkilileri, bir astronotu uygun tıbbi yardımdan yoksun bir şekilde uzayda daha fazla bekletmenin riskinin daha yüksek olduğunu vurguladı. SpaceX yeni mürettebatı getirene kadar, NASA, her türlü rutin ya da acil uzay yürüyüşünü iptal etmek zorunda kalacak; çünkü bu tür görevler, uzayda iki kişinin yardımını gerektiren operasyonlardır.

Tıbbi evacuasyon, NASA'nın yeni yöneticisi Jared Isaacman'ın aldığı ilk büyük karardır. Bu milyarder, ödeme işleme şirketinin kurucusu olup, Aralık ayında ajansın en üst kademesine gelmiştir. Isaacman, geçtiğimiz hafta kararını duyururken, "Astronotlarımızın sağlığı ve güvenliği her zaman ve daima en büyük önceliğimizdir" ifadesinde bulundu.