Bilim insanları, onlarca yıldır elmasın dünyanın en sert doğal maddesi olarak kabul edilmesine rağmen, 1960'lardan beri onu aşabilecek bir şey olduğundan şüpheleniyordu. Yapılan açıklamada, kristalograf Kathleen Lonsdale'in adını taşıyan Lonsdaleit mineralinin bu tahminleri doğrulayarak elmastan daha sert bir madde olduğu nihayet teyit edildiği belirtildi. Lonsdaleit'in varlığına dair ilk şüpheler 1967'de ortaya çıktı. Bir araştırma ekibi, ABD'nin Arizona eyaletine çarparak ünlü Meteorit Krateri'ni oluşturan bir meteoritin kalıntılarında bu minerali bulduğunu bildirdi. Mineral, yoğun bir şekilde paketlenmiş karbondan oluşması nedeniyle elmasa benzerlik göstermekle birlikte, kafes yapısı kübik değil, altıgendir. Bu tür bir yapı, elmasın atomların kübik düzenlemesiyle elde ettiği gibi, malzemenin sertliğini artırır. Ancak, daha önceki Lonsdaleit örnekleri, elmastan daha fazla sertlik gösterememişti ve röntgen yöntemleri net sonuçlar vermemişti. Kristalleri incelemek için anahtar olan röntgen ışınları, elmasın birçok kusurunu da gösterebildiği için malzemenin doğruluğunu teyit etmeyi zorlaştırıyordu. Geçen yıl, yeni araştırmaların Lonsdaleit'in doğrulanabileceğine dair umut verdiği belirtildi. Çinli bir ekibin, pirolitik grafit – yapay bir grafit formu – kullanarak bunu, volfram-karbür penseler aracılığıyla 1.300 ila 1.900 santigrat derece arasındaki sıcaklıklarda atmosferik basıncın 200.000 katı basınca maruz bıraktığı aktarıldı. Ekip, elmasın yoğunluğuna ulaşmayı ve aynı zamanda grafitin altıgen yapısını kısmen korumayı hedeflediğini açıkladı. Bu şekilde üretilen milimetre boyutundaki parçacıkların test edildiği ve elmastan daha sert, daha sağlam ve oksijene karşı daha dirençli olduğu kaydedildi. Nevada Üniversitesi'nden mineralog Oliver Chauner, 'Nature' dergisinde yayımlanan yeni çalışmanın hakemlerinden biri olarak, bunun bu materyalin ilk doğru karakterizasyonu olduğunu vurguladı. Chauner, 'Yüzlerce insan onu gördüğünü iddia etti, ancak bu gerçekten doğru olan ilk karakterizasyon' ifadesini kaydetti. Röntgen analizlerinin, Lonsdaleit'i kusurlu elmastan açıkça ayıran karakteristik sinyaller ortaya çıkardığı belirtildi. Önceki çalışmalar da Lonsdaleit'in sertliği hakkında raporlar sunmuştu, ancak hiçbiri yeni çalışma kadar ikna edici değildi. Sentetik olarak üretilen Lonsdaleit henüz teorik olarak tahmin edilen sertliğe ulaşamasa da, halihazırda elmastan daha sert olduğu aktarıldı. Çin Fizik Bilimleri Merkezi'nden Mao Ho-kvang, önceki deneylerin örneklerindeki küçük elmas safsızlıklarının sertliği azaltmış olabileceğini düşündüğünü belirtti. Mao, 'Eğer bunları ortadan kaldırabilirsek, belki de onu daha da sert hale getirebiliriz' diye kaydetti. Yeni keşiflerin sadece Lonsdaleit'i dünyanın en sert maddesi olarak doğrulamakla kalmadığı, aynı zamanda teknik ve endüstriyel uygulamalar için daha dayanıklı malzemeler üretme olanakları açtığı vurgulandı. Malzemenin üretimi için kullanılan laboratuvar koşullarının meteorit çarpmalarına benzediği, bu durumun Lonsdaleit'in doğal olarak meteorit çarpmaları sırasında oluştuğu teorisini doğruladığı belirtildi. Araştırmacıların, bu çalışmanın doğada ve meteoritlerde Lonsdaleit arayışını teşvik edeceğini umduğu aktarıldı. Yeni çalışmanın yazarlarından Shan Chongxin, 'Son şüphecilerin tereddütlerinin nihayet giderildiğine inanıyoruz' diye açıklama yaptı.