Yeni bir genetik araştırma, binlerce yıldır insanların sadık dostları olan köpeklerin kökenindeki sırları aydınlattı. Çalışma, Türkiye'deki Pınarbaşı kaya sığınağında 15.800 yıl öncesine ait dünyanın bilinen en eski köpeğinin kalıntılarını keşfettiğini bildirdi. Bu bulgu, köpeklerin insan yaşamına sanılandan çok daha önce dâhil olduğunu vurguladı. Kalıntılar, bir zamanlar antik avcı-toplayıcıların yaşadığı Türkiye'deki Pınarbaşı kaya sığınağında bulundu. Bu köpek, şimdiye kadar genetik olarak doğrulanmış en eski köpekten yaklaşık 5.000 yıl daha yaşlı olup, köpeklerin insan yaşamının bir parçası haline gelmesinin düşünülenden çok daha erken bir döneme dayandığını kaydetti. Bilim insanları, DNA kanıtlarının köpeklerin Batı Avrasya'ya 18.000 yıl öncesine kadar yayıldığını ve o dönemde dahi genetik olarak kurtlardan ayrıştığını belirtti. Araştırma yazarlarından biri, "Köpekler ile kurtların ayrışmasının daha da erken, muhtemelen 24.000 yıldan daha önce başladığını varsayıyoruz," diye açıkladı. Köpekler, keçi, koyun veya kedilerden çok daha önce, insanın evcilleştirdiği ilk hayvanlardı. Yaşam tarzındaki büyük değişiklikler ve toplumların gelişimi boyunca insanlara eşlik ettikleri aktarıldı. Diğer evcilleştirilmiş hayvanların aksine, köpeklerin net bir amacı olmayabileceği vurgulandı. Araştırmacılar, "Ana rollerinin sadece arkadaşlık olması mümkündür," diye kaydetti. Şimdiye kadar yapılan en büyük analizlerden birinde bilim insanları, Avrupa ve Türkiye genelindeki 216 antik kalıntıyı inceleyerek 46 köpek ve 95 kurtu teşhis ettiklerini bildirdi. Bu çalışmadaki en eski Avrupa köpeğinin yaklaşık 14.200 yıl öncesine ait olduğu belirtildi. Sonuçlar, tüm erken köpeklerin ortak bir kökene sahip olduğunu ve birden fazla ayrı evcilleştirmeden ortaya çıkmadıklarını vurguladı. Türkiye'nin Pınarbaşı bölgesinden gelen özellikle ilginç bir bulgu, köpeklerin insanlar için ne kadar önemli olduğunu vurguladı; sahiplerinin yanına gömüldükleri kaydedildi. İnsanların onları balıkla beslediğine dair kanıtlar olduğu ve bunun yakın ilişkiyi daha da doğruladığı aktarıldı. Bu erken köpeklerin avlanmada veya korumada yardımcı olsalar da görünüş olarak hâlâ kurtlara çok benzedikleri belirtildi.