ABD eski ulusal güvenlik yetkilisi ve şu anda CNN analisti olan Bret McGurk'ün Ocak 2004'te Bağdat'a ilk inişinden kısa bir süre sonra, Amerikan istihbarat servisleri Usame bin Ladin'in yardımcısı Eyman el Zevahiri'nin Irak'taki El Kaide lideri Ebu Musab el Zerkavi'ye gönderdiği bir mektubu ele geçirdi. Mektupta, öncelikle Irak içinde ve nihayetinde tüm Ortadoğu'da İslami bir hilafet kurmak için şiddet kullanılması gerektiği belirtildi. Zevahiri, mektubunda "İslam'ın bu çağdaki en büyük savaşı şimdi yaşanıyor" diye kaydetti. ABD mektubu kamuoyuna açıklasa da, El Kaide'nin Arap dünyasının kalbinde geniş bir bölgeyi ele geçirip yönetebileceği fikrini o dönemde pek kimse ciddiye almamıştı. On yıl sonra, McGurk, Zerkavi'nin halefi Ebu Bekir el Bağdadi'nin Irak'ın ikinci büyük şehrini ele geçirip Indiana büyüklüğünde bir bölgede, milyonlarca insanın yönetimi altında bir halifelik ilan etmesiyle Bağdat'a geri döndü. ABD, takip eden on yıl boyunca bu yönetimi ortadan kaldırmak için çabaladı. Ancak McGurk'ün zihninde şu ders kaldı: Liderler uzun vadeli ideolojik hedeflerini açıkça dile getirdiğinde ve bunları başarmak için şiddet kullanmaya hazır olduklarını defalarca gösterdiğinde, ciddiye alınmaları gerektiğini vurguladı. Bu dersin, İran için de geçerli olduğunu belirtti. Yaklaşık elli yıldır, her iki partiden ABD başkanları İran'a diplomasi, yaptırımlar, caydırıcılık ve askeri güç kombinasyonlarıyla yaklaştı. Ancak ABD ile İslam Cumhuriyeti arasındaki çatışma devam ediyor, çünkü İran'ın davranışının temel motivasyonu son derece tutarlı kaldı: İslam Cumhuriyeti'nin devrimci ideolojisi. Washington'daki tartışmalar genellikle taktiklere odaklanıyor. Demokratlar diplomasiye öncelik verme eğilimindeler ve 2015 tarihli Barack Obama yönetiminin Tahran ile yaptığı nükleer anlaşmayı, İran'ın nükleer hedeflerini sınırlamak ve savaşı önlemek için en iyi mekanizma olarak kaydetti. Cumhuriyetçiler ise genellikle "maksimum baskı" kampanyalarını ve askeri caydırıcılığı tercih etti; İran'ın diplomatik düzenlemeleri kötüye kullandığını ve bölgesel saldırganlığını sürdürdüğünü belirtti. Her iki argüman da doğru unsurlar içeriyor. Ancak hiçbiri sorunun sürekliliğini tam olarak açıklamıyor. Asıl mesele, Washington'daki siyasi rüzgarların değişimi değil, İran rejiminin kalıcı doğası ve İslam Cumhuriyeti'ne 1979'dan beri yerleşmiş hedefler olarak kaydedildi. Donald Trump'ın şu anda İran ile görüştüğü iddia edilen hiçbir şey; Hürmüz Boğazı'nın yeniden açılmasına ve belki de yeni nükleer kısıtlamaların getirilmesine yönelik bir anlaşma, 47 yıldır süregelen sabit rotayı değiştirmeyeceğini belirtti. İran anayasası, İslam Devrim Muhafızları Ordusu'na (IRGC) yalnızca savunma amaçlı bir askeri rol değil, aynı zamanda "Tanrı yolunda ideolojik bir misyon" olarak adlandırdığı bir görev atamaktadır. Onlarca yıldır İran'ın devrimci liderliği, bu misyonu Ortadoğu'da İran etkisini genişletme, ABD'yi bölgeden çıkarma ve İsrail'in yok edilmesine adanmış silahlı hareketleri destekleme olarak yorumladı. Bu hedefler, ABD ve İran başkanlarını, ekonomik krizleri, yaptırım kampanyalarını ve diplomatik açılımları aşmıştır. Bu durum, 1979'da Tahran'daki ABD Büyükelçiliği'nin ele geçirilmesinden bu yana İran'ın ABD ile ilişkisini tanımlayan saldırı, rehine alma, terör ve vekalet savaşları örüntüsünü açıklamaktadır. Aynı zamanda İran'ın bölgedeki militan örgütlere sürekli yatırım yapmasını da açıklamaktadır. IRGC, devrimi hem içeride korumak hem de yurtdışında ilerletmek için özel olarak kuruldu. Kudüs Gücü olarak bilinen seferi kolu, onlarca yıldır İran etkisini kendi sınırlarının çok ötesine taşıyabilecek silahlı ortak ağları inşa ettiğini aktardı. Çeşitli zamanlarda, ABD'li politika yapıcılar İran'ın devrimci ateşinin ekonomik fırsatlar ve uluslararası sisteme yeniden entegrasyon karşılığında hafifleyebileceğini ummuştu. Bu umut, Obama yönetiminin nükleer anlaşmasının arkasındaki stratejik mantığın bir parçasıydı. JCPOA, İran'ın nükleer programına belirli bir süre için önemli kısıtlamalar getirmiş ve bu anlamda bir başarıydı. Ancak İran'ın bölgesel davranışını veya devrimci hedeflerini değiştirmedi. Bazı açılardan, yeni ekonomik kaynaklarla dolu Tahran, sonrasında daha da kendinden emin davrandı. Anlaşmanın imzalanmasından kısa bir süre sonra, dönemin Yüksek Lideri Ali Hamenei, İran'ın İsrail veya ABD'ye karşı tutumunun yumuşayacağı yönündeki önerileri reddetti. İsrail'in 25 yıl içinde var olmayacağını açıkça öngördü ve bölge genelinde sürekli direniş sözü verdiğini belirtti. Zevahiri'de olduğu gibi, bu iddia retorik bir gösteri değildi. İran'ın onlarca yıldır izlediği yolla tutarlıydı. 7 Ekim 2023, bu rotanın şimdiye kadarki en net tezahürüydü. Uzun yıllar boyunca İran tarafından silahlandırılan, finanse edilen ve desteklenen Hamas, İsrail tarihinde en ölümcül saldırıyı başlattı; 1.200'den fazla insanı öldürdü ve 250'den fazla kişiyi rehin aldı. Dünya genelindeki çoğu hükümet bu vahşeti kınadı. İran liderliği ise bunları kutladı ve İsrail'e karşı direniş olarak tanımladı. Birkaç gün içinde, bölgedeki İran destekli gruplar çatışmaya katıldı. Hizbullah, Lübnan'dan kuzey İsrail'e roketler fırlatmaya başladı. Irak ve Suriye'deki İran destekli milisler, ABD güçlerine çok sayıda saldırı düzenledi. Yemen'deki Husiler, Kızıldeniz'de ticari gemileri ve ABD donanma varlıklarını hedef almaya başladı. Bütün bunlar, İran'ın İsrail ve ABD üzerinde birden fazla cepheden baskı kurmak ve farklı derecelerde inkarı sürdürmek amacıyla on yıllardır yaptığı yatırımı yansıttı. İran, İsrail'in İran'a doğrudan saldırmasından önce, kendi topraklarından İsrail'e iki eşi benzeri görülmemiş doğrudan füze ve insansız hava aracı saldırısı başlattı. Trump, İranlı üst düzey askeri yetkilileri doğrudan hedef alan ve daha sonra İran toprakları içinde askeri operasyonları onaylayan ilk başkan oldu. Bu eylemlerden bazıları somut taktiksel sonuçlar doğurdu. Kudüs Gücü Komutanı Kasım Süleymani'nin 2020'de öldürülmesi, İran'ın bölgesel operasyonlarını aksattı. İran'ın askeri altyapısına ve nükleer tesislerine yapılan müteakip saldırılar, İran'ın füze, insansız hava aracı ve nükleer programlarının bazı kısımlarını önemli ölçüde zayıflattı. Ancak tek başına taktiksel askeri başarı, stratejik sonuçlar getirmediğini belirtti. Geçtiğimiz birkaç aydaki olaylar, köklü bir devrimci sistemle karşı karşıya kalındığında askeri gücün kendi sınırlamalarını vurguladı. Sallantılı olmasına rağmen, İran sistemi konsolide olmuş görünüyor ve 1980'lerin ve 1990'ların büyük bir bölümünde Kudüs Gücü'ne liderlik eden yeni IRGC lideri Ahmed Vahidi gibi katı ideologlar lider rolleri üstlendi. ABD'nin askeri, diplomatik ve ekonomik taktikleri, İran'ın kapasitelerini zayıflatmada etkili olabilir, ancak İran rejiminin ideolojik gidişatını değiştirmede tamamen etkisiz olduğunu gösterdi. Yaklaşan bir anlaşma söylentilerine rağmen, İran'ın yeni yüksek lideri Mojtaba Hamenei, merhum babasının ABD'yi Ortadoğu'dan çıkarma ve İsrail devletini ortadan kaldırma hedeflerini ikiye katladığını açıkladı. Her ihtimale karşı, merhum babasının İsrail'in 2040 yılına kadar ortadan kalktığını göreceği yönündeki yeminini yineledi – ki bu iddiayı İsrail'in ciddiye almaktan başka seçeneği olmadığını belirtti. İsrail ise bu yıl yapılacak seçimlerin ardından yeni bir hükümete sahip olabilir, ancak 7 Ekim sonrası daha proaktif güvenlik doktrininin değişmesi pek olası görünmüyor. Tehditler ortaya çıktıkça, ister kendi sınırlarına yakın ister İran içinde olsun, İran'ın füze programına yönelik tehditler de dahil olmak üzere bunlara tepki verecektir. ABD de kendini ve çıkarlarını savunmak için harekete geçeceğini kaydetti. Bu hafta, Washington ve Tahran Hürmüz Boğazı'nın yeniden açılması konusunda müzakere ederken bile, IRGC'nin boğaza yeni mayınlar yerleştirdiği tespit edildi – bu da askeri çatışmalara yol açtı. İran'ı tanımlayan ideoloji, İsrail'in algılanan tehditlere karşı hareket etme eğilimi ve ABD'nin kendi çıkarlarını ve personelini koruması gibi bu gerçeklik, Trump ve halefi için sürekli zorluklar yaratacaktır. İran'da siyasi bir değişiklik gerçekleşene kadar, tekrar eden bir çatışma, geçici gerilimi azaltma ve yenilenen çatışma döngüsü beklenmesi gerektiğini vurguladı.