Sırbistan'ın en büyük dünya güçleri uzay yarışına katılırken, Sovyetler Birliği 1970 yılında tamamen farklı bir araştırma yarışına başladı. Yerçekimini değil, Dünya'nın kabuğunun derinliklerine inmeyi hedeflediler. O zamana kadar, Dünya'nın derin katmanları hakkında bilinenlerin çoğu, deprem ölçümleriyle elde edilen dolaylı verilerden geliyordu.

24 Mayıs 1970 tarihinde Kola Yarımadası'nda, Norveç sınırına yakın, Avrupa'daki en eski kayanın bulunduğu bölgede çalışmalar başladı.

Sonraki iki decenniyum boyunca yaklaşık 12.262 metre derinliğinde bir kuyunun açılması gerçekleşti. Bu, Everest Dağı'nın yüksekliğinden daha fazlasıydı, ancak bu etkileyici sonuç bile, Sovyet mühendislerinin Dünya'nın merkezine ulaşmak için ilk hedefledikleri kadar yakın değildi.

Bu girişimin en sıra dışı yönlerinden biri ise kuyunun genişliğiydi. Çapı sadece 23 santimetre olan bir kanal, 12 kilometreye kadar derinlere uzanıyordu. Bir taş buradan düşürülse birkaç dakika içinde dibe ulaşır.

Bu küçük çapın nedeni pratikti. Daha geniş bir delik açmak daha fazla kaya çıkarmayı gerektirir ve bu süreç çok daha fazla güç ve enerji gerektirirdi.

Normalde, yüzeyden kazılan kuyuda, tüm boru sistemi birlikte döner. Ancak 12 kilometre derinlikte böyle bir sistem artık işlevsiz hale gelir. Uzun boru sert bir iğne gibi davranmaz; içinde bir yay gibi gerginlik birikir ve kendi ağırlığı büyük bir sorun haline gelir. Bu derinlikteki borunun yaklaşık 500.000 kilogram ağırlığa sahip olacağı tahmin ediliyor.

Sovyet uzmanları bu nedenle turbinalı bir kazma makinesi kullandılar. Boru hareketsiz kaldı, ancak ucundaki burgu dönerdi. Kazma işlemi için gereken güç, boş borudan aşağı doğru itilen yüksek basınçlı akışla sağlanıyordu.

En büyük engel beklenmedik bir yerde ortaya çıktı. Kuyu derinleştikçe, sıcaklık tahminlerden çok daha hızlı arttı. En derin noktada yaklaşık 180 derece Celcius'a ulaştı, bu da beklentilerin iki katından fazlasiydi.

Aynı zamanda, derin kaya tabakasının o kadar kompakt olmadığı keşfedildi. Daha boş ve geçirgendi.

Yüksek sıcaklık ve çevre katmanların baskısı, kayanın davranışını değiştirmeye başladı. Bu durum, kazmanın daha ilerlemesini engelleyecek en önemli nedenlerden biriydi.

Bu derinlikte lav bulunmadı veya kaya erimemişti. Ancak 180 derece Celcius civarındaki sıcaklık ve kilometrelerce üstündeki basınç nedeniyle, kaya yavaşça sert bir cisim gibi davranmayı bıraktı. Daha çok yoğun bir test veya plastilin gibi davrandı.

Bu durum ciddi teknik sorunlar yarattı. Çalışanlar burguyu çıkardığında ve değiştirdiğinde, çevreleyen kaya boşluğa doğru girerek kuyuyu daraltıyordu.

Ayrıca kazma işleminde kullanılan yağ da aşırı sıcaklıklarda eriyip özelliklerini kaybediyordu.

1984 yılında ciddi bir olay yaşandı. 12.066 metre derinlikteki kazma borusunun beş kilometrelik kısmı koptu ve kuyunun içinde kaldı. Mühendisler bu nedenle daha yüzeysel bir noktada kazmaya devam etmek zorunda kaldılar.

En derin nokta, yani 12.262 metre, 1989 yılında ulaşılmıştı. Bu sonuç bu kuyunun rekoru olarak kaldı.

Ancak Dünya'nın gerçek boyutlarını anlamak için en iyi örnek, merkezine olan uzaklık ile karşılaştırmaktır. 12 kilometre derinlik, Dünya'nın merkezine olan mesafeye göre sadece %0.2'sini oluşturur. Bu, neredeyse iki on yıl boyunca yapılan ve inanılmaz derecede karmaşık ve pahalı bir teknoloji kullanarak, insanların kendi gezegenlerinin merkezine ulaşmak için yalnızca yüzde 2'sine kadar ilerlediklerini gösteriyor.

Çalışmalar nihayetinde 1992 yılında durduruldu. Sovyetler Birliği'nin dağılmasıyla birlikte proje için gerekli finansman ortadan kalktı. Kompleks zamanla terk edildi ve kuyunun ağzı yaklaşık aynı büyüklükte bir metal kapak ile kapatıldı. Bu kapak, tundrada neredeyse fark edilmez bir şekilde kalan bu en büyük girişimlerden biri olan Dünya'nın derinliklerine inme çabalarının izini taşıyor.

Bu proje hakkında yıllarca söylentiler dolaşmış ve araştırmacıların derinliklerden insan benzeri sesler kaydettiği iddia ediliyordu. Bu hikaye gerçek olaylarla ilgili değildi. 1980'lerin sonunda ortaya çıkan bir dini komplo teorisiydi. Proje, gizemli sesler nedeniyle durdurulmadı; aşırı sıcaklık, teknik kısıtlamalar ve en sonunda finansman eksikliği nedeniyle durduruldu.