Çin, Batı'nın on yıllar önce terk ettiği "gizemli nükleer teknoloji" olarak tanımlanan ve uranyum yerine toryum kullanan, yakıt ikmaline ihtiyaç duymadan yıllarca seyredebilecek devrim niteliğinde bir kargo gemisi konseptini açıkladı. Bu sessiz devin, küresel ticareti ve enerji hakimiyetini değiştirebileceği belirtildi. Çin, 14.000 konteyner kapasiteli, toryum tabanlı erimiş tuz reaktörü (TMSR) ile çalışan dünyanın en gelişmiş nükleer güçlü kargo gemisi konseptini sunduğunu bildirdi. Çekirdeğindeki 200 megavat termal güce sahip reaktör, ABD Donanması'nın Seawolf sınıfı nükleer denizaltılarında kullanılan sistemle aynı seviyede kaydedildi. Jiangnan Gemi İnşa Grubu Baş Mühendisi Hu Keyi tarafından detaylandırılan geminin tahrik sistemi, Batı'nın denizcilik ve enerji altyapısını toryum tabanlı nükleer teknolojilere yatırım yaparak atlama stratejisini yansıttığını belirtti. Bu çabaların, Çin'in enerji bağımsızlığı ve deniz üstünlüğü için agresif girişimleriyle örtüştüğü aktarıldı. Toryum kargo gemisi sadece bilimsel bir başarı olmadığını, aynı zamanda stratejik bir sinyal niteliği taşıdığını vurguladı. Gerçekleşirse, deniz taşımacılığının karbon ayak izini önemli ölçüde azaltabilir, düzenli yakıt ikmali ihtiyacını ortadan kaldırabilir ve uzun vadeli, otonom okyanus operasyonlarına olanak tanıyabileceği kaydedildi. Ancak bu girişimin, mühendislik, finansal ve politik zorluklarla dolu olduğu da belirtildi. Geminin 200 MW'lık toryum erimiş tuz reaktörü doğrudan tahrik sağlamadığı açıklandı. Bunun yerine, ısı enerjisini 50 megavat elektrik enerjisine dönüştüren Brayton çevrimi kullanarak süperkritik bir CO₂ jeneratörünü çalıştırdığı belirtildi. Hu Keyi'nin resmi açıklamalarında ve teknik bulgularında da belirttiği gibi, bu çevrimin dönüşüm verimliliği %45-50'ye ulaşırken, geleneksel buhar tabanlı nükleer sistemlerdeki tipik verimliliğin %33 olduğu vurgulandı. Bu modüler reaktör atmosferik basınçta çalıştığı ve soğutma suyu gerektirmediği ifade edildi, bu da hantal destek sistemlerine olan ihtiyacı ortadan kaldırarak akustik ve termal imzaları önemli ölçüde azalttığı aktarıldı. Tasarımında iki pasif ısı giderme sistemi ve erimiş tuz yakıtının aşırı ısınması durumunda katılaşarak tüm radyoaktif materyali insan müdahalesi olmadan muhafaza eden bir güvenlik haznesi bulunduğu belirtildi. Reaktör modülünün 10 yıllık kapalı bir çalışma ömrüne sahip olduğu açıklandı. Bu sürenin ardından, yerinde yakıt ikmali yapmak yerine çıkarılıp değiştirileceği, böylece maruz kalma riskinin sınırlandığı ve bakım karmaşıklığının azaldığı kaydedildi. Kargo gemisinin, Çin'in Gobi Çölü'nde inşa edilen ve 2025 yılında uzun vadeli istikrarlı operasyonu başaran dünyanın ilk kara tabanlı toryum erimiş tuz reaktörünün bulgularına doğrudan dayandığı belirtildi. Bu pilot reaktörün, toryumun nükleer yakıt olarak uygulanabilirliğini, toryumu uranyum-233'e başarıyla dönüştürme dahil olmak üzere büyük ölçekte daha önce hiç başarılmamış bir dönüm noktasını gösterdiği vurgulandı. Çin'in toryum konusundaki hırslarının, özellikle İç Moğolistan'daki geniş yurt içi rezervleri tarafından beslendiği kaydedildi. Bu rezervlerin uzun vadeli tedarik güvenliği sunduğu ve Pekin'i küresel uranyum piyasalarından daha da izole ettiği belirtildi. Paralel olarak, Çin'in, kurşun-bizmut hızlı reaktörüyle çalışan Suezmax petrol tankeri ve yüksek sıcaklıkta gaz soğutmalı reaktörler kullanan yüzen bir nükleer santral de dahil olmak üzere ek toryum tabanlı deniz sistemleri geliştirdiği aktarıldı. Bu programların, toryumla çalışan bir denizcilik ekosistemi kurma yönündeki uzun vadeli bir çabayı işaret ettiği belirtildi. Ancak, iddialı teknik özelliklere rağmen, toryum kargo gemisinin hala konsept aşamasında olduğu açıklandı. İnşaat için teyit edilmiş bir zaman çizelgesinin olmadığı, sivil limanlar ve uluslararası nakliye rotaları için düzenleyici onayların büyük bir engel teşkil ettiği vurgulandı. Geminin maliyetlerinin de başka bir engel olduğu belirtildi. Hu Keyi'nin Marine Insight tarafından özetlenen açıklamalarında, nükleer tahrikli gemilerin geleneksel gemilere göre önemli ölçüde daha pahalıya mal olduğu ve işletildiği aktarıldı. Sigorta çerçevesinin, nükleer nitelikli eğitimli mürettebatın ve sorumluluk ile hizmet dışı bırakma konularında açık uluslararası yasal yapıların eksikliğinin finansal riski artırdığı kaydedildi. Toryum reaktörlerinin uranyum tabanlı sistemlere göre silahların yayılmasına daha az eğilimli olmasına rağmen, her türlü nükleer deniz taşımacılığının politik olarak hassas olduğu belirtildi. Uluslararası Denizcilik Örgütü'nün (IMO) ticari nükleer güçlü gemiler için standartlaştırılmış küresel bir çerçeve henüz benimsemediği, Asya, Avrupa ve Kuzey Amerika'daki liman devleti kontrol rejimlerinin temkinli kaldığı kaydedildi. Üstelik, toryum reaktör modüllerinin taşınması ve bertaraf edilmesi için küresel bir protokol bulunmadığı, bu durumun çözülemeyen uzun vadeli çevresel ve güvenlik sorunlarına yol açtığı vurgulandı. Toryum gemileri fikrinin yeni olmadığı, 1960'larda ABD'de denendiği ancak teknik ve finansal sorunlar nedeniyle sonunda terk edildiği aktarıldı. Bugün, Çin'in toryum gemisinin, bu konsepti tam olarak uygulama yönündeki en ciddi girişimi temsil edebileceği belirtildi. Başarılı olursa, daha düşük emisyonlar, denizde daha fazla stratejik özerklik ve güvenli, kompakt nükleer enerji için sürdürülebilir bir model gibi dönüştürücü etkileri olabileceği kaydedildi. Ancak program başarısız olursa, toryumun ölçeklenebilirliği, güvenilirliği ve maliyet etkinliği hakkındaki uzun süredir devam eden şüpheleri yeniden teyit edeceği vurgulandı. Bu henüz teorik geminin sonucu, toryumun niş bir teknoloji olarak mı kalacağını yoksa denizcilik ve enerji inovasyonlarının temel taşı mı olacağını şekillendireceği belirtildi. Gerçek testin şimdi, Çin'in çölde kanıtlanmış bir konsepti teknik, ekonomik ve politik her anlamda denize elverişli hale getirip getiremeyeceği olduğu ifade edildi. Eğer bu gerçekleşirse, küresel denizcilik düzeninin sadece bozulmayacağı, yeniden yazılabileceği aktarıldı.