Çin, uzun yıllardır devam eden ağaçlandırma çalışmalarıyla dünyanın en büyük ve kurak çöllerinden Taklamakan'ı yeşil bir alana dönüştürmeyi başardığını bildirdi. Hareketli kumları ve aşırı kuraklığıyla bilinen çölün kenarları artık geniş bir bitki örtüsüyle kaplı olup, bu ekolojik girişimin sonuçlarının çok kapsamlı olabileceği kaydedildi. Araştırmalara göre, dünyanın en büyük ve kurak çöllerinden biri olan Taklamakan Çölü'nün yüzde 95'inden fazlası hareketli kumlarla kaplı olduğundan uzun süre "biyolojik bir çorak arazi" olarak kabul edildiği belirtildi. Ancak, yeni araştırma sonuçları, çölün kenarlarındaki bitki örtüsünün artık atmosferden çölün yaydığından daha fazla karbondioksit (CO2) absorbe ettiğini gösterdiği aktarıldı. Yaklaşık 337.000 kilometrekarelik bir alanı kaplayan Taklamakan Çölü'nün, çoğu yıl nemli havayı engelleyen yüksek dağlarla çevrili olduğu ve bu durumun doğal olarak az bitkinin hayatta kalabileceği aşırı kurak koşullar yarattığı vurgulandı. Çölün, 1950'lerden itibaren Çin'deki yoğun kentleşme ve tarım genişlemesi sırasında hızla yayıldığı belirtildi. Doğal arazinin bu dönüşümünün, toprağı alıp kum biriktiren, toprak bozulmasına ve çölün yayılmasına yol açan kum fırtınalarının sıklığını artırdığı açıklandı. Bu eğilime karşı koymak amacıyla Çin'in, 1978'de "Büyük Yeşil Duvar" olarak da bilinen Kuzey Koruma Programı'nı başlattığı kaydedildi. Projenin hedefi, 2050 yılına kadar Taklamakan ve Gobi çöllerinin etrafına milyarlarca ağaç dikmek olduğu belirtildi. Kuzey Çin'de bugüne kadar 66 milyardan fazla ağaç dikildiği ve 2024'te Taklamakan kenarlarındaki ağaçlandırmanın tamamlandığı aktarıldı. Bu çabaların kum tepelerini stabilize ettiği ve Çin'deki orman örtüsü oranının 1949'daki yüzde 10'dan bugün yüzde 25'in üzerine çıkmasına katkıda bulunduğu vurgulandı. Araştırmacıların, farklı bitki örtüsü tiplerine ait arazi ölçümlerini, yağış, bitki örtüsü ve fotosentez ile ilgili uydu verilerini ve son 25 yıldaki çöldeki CO2 akışlarını analiz ettiği belirtildi. Ayrıca, ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (NOAA) Carbon Tracker modelini kullanarak küresel CO2 kaynaklarını ve rezervuarlarını izlediği açıklandı. 19 Ocak'ta PNAS dergisinde yayımlanan çalışmanın sonuçları, Büyük Yeşil Duvar'ın dikimiyle zaman ve mekân olarak örtüşen, çöl kenarlarında bitki örtüsünün yayılmasında ve CO2 emiliminde uzun vadeli bir artış eğilimi gösterdiğini bildirdi. Nemli mevsimdeki (Temmuz-Eylül) yağışların kurak mevsime göre ortalama 2,5 kat daha fazla olduğu ve bunun yeşilliği, fotosentezi ve CO2 emilimini kurak mevsimde milyon başına 416 parçadan nemli mevsimde 413 ppm'ye iyileştirdiği vurgulandı. Caltech'ten Profesör ve NASA Jet Propulsion Laboratory'de kıdemli araştırmacı olan Yuke Yung, "İnsan müdahalesinin en aşırı kurak bölgelerde bile karbon tutulumunu etkili bir şekilde artırabileceği, çölün bir karbon deposuna dönüşme ve çölleşmeyi durdurma potansiyelini gösterdiği ilk kez kanıtlandı" açıklamasını yaptı. "Büyük Yeşil Duvar"ın çölleşmeyi ne kadar yavaşlattığı henüz tam olarak anlaşılamasa da, bir karbon deposu olarak rolünün dünyadaki diğer çöl bölgeleri için bir model teşkil edebileceği belirtildi.