Donald Trump destekçisi önde gelen yorumculardan Washington Post yazarı Mark Thiessen, İspanya'nın NATO'dan çıkarılmasını teklif etti. Bu tekliften sadece saatler sonra Trump, İspanyol hükümetine sert bir saldırıda bulunarak ülkeyi "korkunç bir müttefik" olarak nitelendirdi. Trump'ın bu açıklamaları, İspanya'nın savunma harcamalarını NATO'nun talep ettiği seviyeye çıkarmayı reddetmesi ve kendi topraklarındaki askeri üslerin kullanımı konusundaki tutumu nedeniyle geldiği belirtildi.

Donald Trump'ın İspanya Başbakanı Pedro Sánchez hükümetine yönelik sert eleştirileri ilk kez yapılmadı. Trump'ın NATO müttefiklerinden talep ettiği gayri safi yurt içi hasılanın %5'i seviyesindeki savunma harcamalarına İspanya'nın ulaşmayı reddetmesi bu eleştirilerin ana nedeni olarak kaydetti. Geçtiğimiz Ekim ayında ABD Başkanı, Finlandiya Cumhurbaşkanı Aleksandar Stubb'un huzurunda, yetersiz askeri harcamalar nedeniyle İspanya'nın NATO'dan çıkarılabileceğini zaten ima etmişti. Salı günü ise bir adım daha ileri giderek, İspanya'nın kendi topraklarındaki askeri üslerin kullanımına izin vermeme tutumunu "düşmanca" olarak tanımladı. Trump, "Güçlü bir liderlik yok. NATO'da yüzde 5 seviyesini kabul etmeyen tek müttefik onlar, hatta yüzde 2'yi bile ayırmıyorlar. İspanya ile tüm ticareti durduracağız" ifadelerini aktardı. İspanya Başbakanı Pedro Sánchez, ülkesinin savaş istemediğini ve bu nedenle ABD'nin kendi topraklarından İran'a saldırı başlatmasına izin vermeyi reddettiğini açıkça belirtti.

Prensip olarak bir ülkenin NATO'dan çıkarılması mümkün görünmemekle birlikte, bu alanda ABD'nin tek taraflı bir karar almasına ve bu karara karşı çıkan diğer müttefikleri de ihraç tehdidiyle baskı altına almasına olanak sağlayabilecek belirli bir yasal boşluk olduğu belirtildi. NATO'nun kuruluş tüzüğü, bir üye devletin çıkarılmasına yönelik herhangi bir yasal prosedür öngörmemektedir. 1949 tarihli Washington Anlaşması, ne kurucu üyelerin ne de sonradan katılan devletlerin dışlanmasına izin verecek hükümler içermemektedir. NATO'dan ayrılmanın tek yolu, anlaşmanın depozitörü olan Amerika Birleşik Devletleri hükümetine resmi bir bildirimle gönüllü olarak çekilmektir. Bu durum 13. madde uyarınca gerçekleştirilir. Gönüllü çekilme durumunda, üyeliğin üzerinden en az 20 yıl geçmiş olması gerekmektedir – ki İspanya bu koşulu karşılamaktadır – ve çekilme bildiriminin sunulmasından itibaren 12 ay geçmesiyle çekilme yürürlüğe girer. Söz konusu maddede, "Anlaşmanın yürürlüğe girmesinden yirmi yıl sonra, her bir akit taraf, Amerika Birleşik Devletleri Hükümetine bildirimde bulunmak suretiyle, üyelikten bir yıl sonra çekilebilir; bu durum diğer üye hükümetlere de bildirilecektir" ifadesi yer almaktadır. NATO'nun 75 yılı aşkın tarihinde hiçbir devlet İttifak'tan çıkarılmamıştır. NATO, oy birliği ilkesine göre işler, bu da anlaşmadaki her değişikliğin tüm üyelerin oy birliğiyle alınmış bir kararı gerektirdiği anlamına gelmektedir. Ancak, resmi bir çıkarma mekanizması olmasa bile, Amerika Birleşik Devletleri, diplomatik izolasyon veya ekonomik yaptırımlar gibi siyasi araçları kullanarak bir ülkenin NATO'dan ayrılması için baskı yapabilir. İspanya'nın NATO'dan ayrılmaya karar vermesi veya hipotetik bir senaryoda İttifak'tan çıkarılması durumunda, bu ülke NATO'nun üyelerine sağladığı kolektif korumayı kaybedecektir. Bu durum, bir üyeye yapılan saldırının herkese yapılmış sayılmasını öngören meşhur 5. Madde ile ilgilidir. Bu madde bugüne kadar yalnızca bir kez, 11 Eylül 2001'deki terör saldırılarından sonra Amerika Birleşik Devletleri'nde aktive edilmiştir. Bu ayrıca, İspanya'nın bir İttifak üyesi olarak NATO misyonlarına artık katılmayacağı ve kendi güvenliğini garanti altına almak için savunma harcamalarını önemli ölçüde artırmak zorunda kalacağı anlamına gelmektedir.