Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ), Demokratik Kongo Cumhuriyeti ve Uganda'da ortaya çıkan yeni Ebola salgını nedeniyle "uluslararası öneme sahip halk sağlığı krizi" ilan etti. Henüz iyi bir haberin gelmediği salgının nasıl başladığı ise ortaya çıktı. Ebola salgınının ortaya çıkışı ciddi endişelere yol açtı. Virüs, sivil savaşın salgının etkin kontrolünü neredeyse imkansız hale getirdiği bir bölgede haftalarca fark edilmeden yayıldı. Bu, nadir bir Ebola türü olan Bundibugio'dur; bu türle şimdiye kadar salgınlar nadir görüldüğü için onaylanmış bir aşısı veya özel bir tedavisi bulunmamaktadır. Virüsün bu varyantı enfekte olanların yaklaşık üçte birini öldürmektedir. Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nin Uganda ve Güney Sudan ile komşu olan Ituri eyaletindeki Mongbwalu şehrinin eski belediye başkanı Jean-Pierre Badombo, insanların, eyaletin başkenti Bunia'dan açık tabutlu büyük bir cenaze töreninin gelmesinin ardından hastalanmaya başladığını belirtti. İngiliz "Times" gazetesi bu bilgiyi aktardı. Badombo, bu olaydan sonra bir dizi ölümle karşılaştıklarını kaydetti. Pazartesi günü Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nde çalışan Amerikalı bir doktorun, yüzlerce ölümcül virüs vakası arasında bulunduğu aktarıldı. Mongbwalu'da 38 yaşındaki dükkan sahibi Andre Papi, "Times" gazetesine verdiği demeçte, son haftalarda iki yakın komşusu da dahil olmak üzere birçok kişinin öldüğünü bildirdi. Papi, herkesin ölümün kendilerini bulmasından korktuğunu ve parası olanların Uganda'nın başkenti Kampala'ya gittiğini belirtti. Bir diğer sakin Alen, hastaneden gelen merhum arkadaşının hasarlı tabutunun daha sonra cenaze şöleninde yakacak odun olarak kullanıldığını açıkladı. Alen, törende çok sayıda kişi olduğunu ve bu törenin ardından birçok kişinin hastalanıp ölmeye başladığını kaydetti. DSÖ'nün küresel sağlık krizi ilan ettiği son salgın, onlarca yıldır acımasız silahlı çatışmalarla kuşatılmış olan Mongbwalu bölgesinde özel olarak izleniyor. Bugüne kadar 15 aynı aile üyesi de dahil olmak üzere 131'den fazla ölüm vakası bildirildi. Burun kanaması olan ateşli hastaların video kayıtları — son tahminlere göre 300'den fazla, hatta yaklaşık 500 vaka — hızla yayıldı. DSÖ Genel Direktörü Tedros Adhanom Ghebreyesus, yeni Ebola salgınının başlangıcından bu yana en az 500 enfeksiyon vakası ve 130 Ebola ile bağlantılı olduğu şüphelenilen ölüm vakası kaydedildiğini belirtti. Bölgenin lanetli olduğuna dair söylentiler de yayılıyor. Bu söylentiler, sihirli güçlere sahip olduğuna inanılan fetişleri yakan bir papazın eşiyle birlikte ölmesinin ardından ortaya çıktı ve yetkililerin "yaygın bir psikoz" olarak tanımladığı duruma yol açtı. Demokratik Kongo Cumhuriyeti Sağlık Bakanlığı, bunun "mistik bir hastalık" olduğuna dair yaygın inanç nedeniyle, bazı hastaların klinikler yerine dua merkezlerine akın ettiğini, bunun da vaka tespitini geciktirdiğini ve yayılma riskine katkıda bulunduğunu bildirdi. DSÖ, virüsün bulaşmasının muhtemelen Mart ayında tespit edilmeden başladığını ve şu anda yüzlerce şüpheli vaka bildirildiğini kaydetti. Ghebreyesus, yetkililerin şüpheli vakaları ilk kez 5 Mayıs'ta öğrendiğini ve Ituri'ye bir ekip gönderildiğini, ancak sahada toplanan örneklerin başlangıçta negatif çıktığını belirtti. Başkent Kinşasa'da yapılan sonraki testler 14 Mayıs'ta pozitif vakaları doğruladı ve DSÖ ertesi gün salgını ilan etti. Kampala'da sınır ötesi iki vaka doğrulandı. Enfekte olanlardan biri oraya toplu taşıma otobüsüyle seyahat etmiş, hastanede ölmüş ve aynı gün cenaze için Kongo'ya geri gönderilmişti; bu aşamaların her biri daha fazla yayılma riski taşımaktadır. Ruanda ile sınırdaki yoğun nüfuslu Goma şehrinde de başka bir vaka doğrulandı. Goma, şu anda Ruanda destekli M23 isyancı milislerinin kontrolü altında olup, bu durum salgına karşı herhangi bir müdahaleyi önemli ölçüde zorlaştıran koşullar yaratmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri medyasında yer alan haberlere göre, bazı Amerikalıların da Demokratik Kongo Cumhuriyeti'ndeki Ebola vakalarına maruz kaldığı ve bir kısmının yüksek riskli temaslı olarak sınıflandırıldığı aktarıldı. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Donald Trump, bu yılın ocak ayında ülkesini DSÖ'den resmen çekmişti. Pazartesi geç saatlerde salgınla ilgili endişelerini vurguladı ancak Amerika Birleşik Devletleri'ne yayılmadığına inandığını belirtti. Trump, Beyaz Saray'da gazetecilere yaptığı açıklamada, salgının şu anda Afrika ile sınırlı olduğunu kaydetti. "Times" gazetesinin aktardığına göre, Amerika Birleşik Devletleri salgından etkilenen bölgelerden ülkeye uçakla gelen yolcuları kontrol edecek ve vize hizmetlerini geçici olarak askıya alacaktır. Günlük cenazelerin düzenlendiği Bunia'da, koruyucu kıyafetli insani yardım görevlilerinin gelişi kadar, yüzde 30 ila 90 arasında ölüm oranına sahip virüsün yayılması nedeniyle de endişe ve panik hakim. Pazar günü, DSÖ ve Demokratik Kongo Cumhuriyeti Sağlık Bakanlığı'ndan 35 uzmandan oluşan bir ekibin eşliğinde, yaklaşık yedi ton acil ihtiyaç malzemesi – çadırlar, yataklar, koruyucu ekipman – uçakla ulaştırıldı. Bu, virüsün 1976'da ilk kez tanımlanmasından bu yana Kongo'daki 17. salgın olup, Bundibugio türünün üçüncü kez tespit edildiği belirtildi. DSÖ, başlangıçtaki örneklerdeki yüksek pozitiflik oranı, hem Kampala hem de Kinşasa'da vaka doğrulamaları ve Ituri eyaleti genelinde birden fazla insan grubunun ölümü gibi faktörlerin, "şu anda tespit edilenden ve rapor edilenden potansiyel olarak çok daha büyük bir salgına işaret ettiğini" bildirdi. Dört sağlık çalışanının ölümü, salgının daha sonraki aşamalarıyla daha sık ilişkilendirilen bir durum olup, ek bir alarm teşkil etmektedir. DSÖ, genellikle bir Ebola salgını nedeniyle uluslararası bir acil durum ilan etmeden önce bir uzmanlar kurulu toplar, ancak bu kez, madencilik ve çatışmaların neden olduğu sürekli hareketliliğe sahip yoğun nüfuslu bir bölgedeki salgınla ilgili "önemli belirsizlikleri" gerekçe göstererek bu süreci atladığını açıkladı. Ebola, kan, salgılar veya diğer vücut sıvılarıyla yakın temas yoluyla bulaşan bulaşıcı bir viral ateştir. 2018 ve 2020 yılları arasında Kuzey Kivu ve Ituri eyaletlerindeki salgın, tarihteki en ölümcül ikinci salgın olmuştu. O dönemde yaklaşık 2.300 kişi hayatını kaybetmişti. Olağanüstü durum, Batı'nın dış yardım bütçelerindeki kesintilerin yeniden gözden geçirilmesine neden oldu. Buna, Trump yönetiminin bu yılın başlarında USAID'in Uganda ve Demokratik Kongo Cumhuriyeti sınır bölgesinde Ebola da dahil olmak üzere zoonotik hastalıkların geçişini tespit etmek için tasarlanmış 100 milyon dolarlık "Stop Spillover" programını sona erdirme kararı da dahildir. Finansman kesintisinin ardından saha denetim ekiplerinin birkaç gün içinde feshedildiği bildirildi. Uluslararası Kurtarma Komitesi adlı insani yardım kuruluşundan Livin Bangali, "Gözetim ağları çöktüğünde, Ebola gibi tehlikeli hastalıklar, topluluklar ve sağlık çalışanları tepki vermeden önce daha uzağa ve daha hızlı yayılabilir" ifadesini vurguladı.