Venezüella'nın Karakas kentinde El Elikoide hapishanesi, 2016 yılında muhalefet aktivisti Viljka Fernandes'in tutuklanmasıyla uluslararası düzeyde tanınan bir yer haline geldi. Fernandes, burada iki buçuk yıl geçirdi ve hapisteyken karşılaştığı durumları tarif ederken, "Hoş geldin cehenneme" ifadesiyle karşılandığını bildirdi. Bugün El Elikoide, Venezüella'daki siyasi tutukluların sistematik şekilde işkence gördüğü bir yer olarak anılmaktadır.

1950'lerde yükselen masif spiral yapı, başlangıçta bir alışveriş merkezi olarak tasarlanmış, ancak zamanla devletin baskı merkezi haline gelmiştir. Karakas’ın üstündeki bir tepeye inşa edilen bu yapı, ülkenin o dönemki petrol zenginliğinin bir simgesi olarak planlanmıştı.

Son günlerde, siyasi tutuklu aileleri, El Elikoide önünde toplanarak, sevdiklerinin serbest bırakılmasını talep etmek amacıyla gece nöbetleri tutmaktadır. Bu eylemler, 8 Ocak'ta başlamış olup, hükümetin "önemli sayıda" siyasi tutuklunun serbest kalacağını açıklamasının ardından organize edilmiştir. Hükümet, ülke genelinde 400'den fazla insanın serbest bırakıldığını öne sürerken, insan hakları kuruluşları yalnızca yaklaşık 60 durumunu doğrulayabilmiştir. Foro Penal isimli sivil toplum kuruluşuna göre, Venezüella’da halen 800'den fazla siyasi tutuklu bulunmaktadır.

Fransis Kinjones, tutuklu bir asker olan oğlunun annesi olarak, "Bu insanlar neredeyse zorla kaybolmuş durumda" ifadelerini kullanarak, durumlarına dair kesin bilgi alamadıklarını vurguladı. El Elikoide'nin yapısı, sadece bir girişe ve rampalarla dolu bir tünel ağına sahip olması nedeniyle, onu bir kalesine dönüştürmüş, yıllarca tamamlanmamış kalmıştır. 1980'lerden itibaren güvenlik güçlerinin kontrolüne geçen bu yapı, Hugo Chavez ve Nicolas Maduro dönemlerinde muhalefet mensupları için bir gözaltı merkezi haline gelmiştir.

Eski mahkumların tanıklıkları dehşet verici sahneleri betimlemektedir. İnsan hakları kuruluşlarının raporlarına göre, en az bir kişi gözaltında hayatını kaybetmiştir. Fernandes, tutukluların cinsel organlarına elektroşok verildiğine, gazlı plastik torbalarla boğulmaya çalışıldıklarına tanık olduğunu aktardı. Kendisinin de haftalarca kolundan asılı kaldığını, tuvalet kullanma, yıkanma veya yeterli besin alma imkânına sahip olamadığını belirtti.

Yalnızca El Elikoide, 2022 yılında, Venezüella'nın devlet petrol şirketinin Amerikan yan kuruluşu Citgo'nun altı yöneticisine de ev sahipliği yapmıştır. Geçtiğimiz günlerde serbest bırakılanlar arasında eski başkan adayı Enrique Marken ve muhalefet politikacısı Biagio Pilieri de bulunmaktadır. Ancak, bu kişilerin destekçileri, serbest bırakılmalarının sıkı koşullara bağlı olduğunu ve kamuya açık açıklama yapmalarına izin verilmediğini aktarmaktadır.

Aktivistler, hükümetin hala şeffaflıkten uzak olduğunu vurgulamaktadır. Provea kuruluşundan Marino Alvarado, "İnsanlar karanlık araçlarla, herhangi bir açıklama yapılmadan alınıyor" ifadelerini kullanarak durumu aktardı.

Cezaevi önünde, kaybolanların fotoğraflarını taşıyan anneler, eşler ve çocuklar hala toplanmaya devam etmektedir. Üç yıl önce tutuklanan gazeteci Jonathan Carillo’nun annesi María Jimenes, oğlunun başka bir hapishaneye nakledildiğini tesadüfen öğrendiğini belirtti. "Ben de oğlumun bir gün serbest kalacağı gün için burada diğer aileleri desteklemek amacıyla bekliyorum" diye ekledi.

Birçok Venezüellalı için El Elikoide, korku, acı ve baskının sembolü olarak kalmakta ve yalnızca isminin bile insanlarda dehşet uyandırdığı belirtilmektedir.