Sky News, İngiliz Kanalı'ndan yaptığı kapsamlı bir haberde, Büyük Britanya kıyıları açıklarında, Ukrayna'nın müttefiklerinin gözleri önünde sessiz ancak son derece önemli bir operasyonun devam ettiğini bildirdi: Rusya'nın "gölge filosu" olarak adlandırılan filonun geçişi. Bu filo, Moskova'nın Batı yaptırımlarına rağmen petrol ihracatını sürdürmesine ve savaşı finanse etmesine olanak tanıyor.

Sky News gazetecileri, Dover'dan iki saatten daha az bir mesafede, her biri 100 milyon dolara kadar değerde Rus petrolü taşıyan tankerlerin görülebildiğini aktardı. Dünyanın en yoğun deniz koridoru olan bu bölgeden her ay onlarca gemi geçiş yapıyor ve bu durum, toplamda 800 gemiden oluşan daha geniş bir ağın parçası. Filo, Moskova'nın yaptırımlara, ambargoya ve Rus petrolüne uygulanan fiyat sınırlamalarına bir yanıt olarak oluşturulduğu kaydedildi. Gazeteciler, "Rigel", "Hiperion" ve "Kousai" adlı üç tankeri Rus Baltık limanlarından Dover Boğazı'nın en dar kısmına kadar takip etti. 270 metreden uzun olan "Rigel" tankeri, yaklaşık bir milyon varil petrol taşıyor ve bu petrolün değeri yaklaşık 55 milyon dolar olarak tahmin ediliyor. Avrupa Birliği, Büyük Britanya ve Kanada'nın yaptırımlarına tabi olmasına rağmen, gemi Süveyş Kanalı'na doğru yolculuğuna devam ediyor; Rus petrolü genellikle buradan önemli indirimlerle Çin ve Hindistan'a yönlendiriliyor. Sky News, bu filonun taktiklerinin sofistike ve sıklıkla gizli olduğunu vurguladı. "Hiperion"un, Venezuela'daki bir teslimatın ardından yakın zamanda Sierra Leone'den Rusya'ya bayrak değiştirdiği belirtildi ve böylece ABD kısıtlamalarından kaçındığı aktarıldı. Bayrak değişikliği, şeffaf olmayan mülkiyet ve belirsiz sigorta, yaygın bir uygulama olarak öne çıkıyor. Bu durum, birçok geminin eski ve bakımsız olması nedeniyle ek endişelere yol açıyor.

Amerika Birleşik Devletleri ve Fransa'nın bazı durumlarda yaptırımlı ticaretle bağlantılı tankerlere el koymasına rağmen, Britanya makamlarının şimdiye kadar genellikle sigorta kanıtı talep ettiği Sky News tarafından aktarıldı. Haberin çekimleri sırasında, sahil güvenlik ekipleri bir tankere 24 saat içinde gerekli belgeleri sunması talimatını verdi. Sky News'un aktardığı verilere göre, Rus ham petrolünün yüzde 60'ından fazlası gölge filo aracılığıyla ihraç ediliyor. Analistler, petrolün menşeini gizlemek ve resmen yaptırım altında olmayan nihai alıcılara teslimatı sağlamak için sıklıkla gemiden gemiye birden fazla transfer yapıldığını açıkladı. Bununla birlikte, yaptırımlar fiyat üzerinde etkili oldu. Rus "Urals" tipi petrol, Kuzey Denizi Brent'ine göre şu anda önemli bir indirimle, hatta 27 dolar daha düşük fiyata satılıyor. Uzmanlar, bunun Moskova'nın petrol gelirlerinde yıllık bazda yaklaşık yüzde 25, bazı aylarda ise yüzde 50'ye varan düşüşlere yol açtığını kaydetti. Buna rağmen, ihraç edilen petrol miktarı nispeten istikrarlı kalmaya devam ediyor, bu da yaptırımları aşma mekanizmasının işlediğini gösteriyor. Britanya medyası ayrıca, güvenlik analistlerinin Avrupa'nın Rus tankerlerine yönelik yaklaşımını, mevcut yaptırım yasaları kapsamında bu tankerleri alıkoyma olasılığı da dahil olmak üzere sertleştirebileceği uyarısını aktardı. Sky News'un konuştuğu kaynaklardan biri, "Bu gerçekleştiğinde, bu yıl içinde denizde militarize bir çatışma türüyle karşı karşıya kalabiliriz" uyarısında bulundu. Britanya Savunma Bakanlığı, Rusya'nın gölge filosunun bastırılmasının bir öncelik olduğunu ve yüzlerce gemiden sigorta kanıtı talep edildiğini bildirdi. Sky News, bahsi geçen tankerlerin sahiplerinden yorum almak üzere çağrıldıklarını kaydetti.