Uyurgezerlik, bir kişinin derin uykudayken ayağa kalkması, yürümesi ve hatta karmaşık eylemler gerçekleştirmesi olarak bilinen hem tanıdık hem de oldukça tuhaf bir olgu olarak belirtildi. Filmlerde ve hikayelerde genellikle neredeyse mitolojik bir olay olarak tasvir edilse de bilim, bunun gerçek ancak nadir bir uyku bozukluğu olduğunu kaydetti. Uyurgezerliği özellikle ilgi çekici kılan şeyin, neredeyse yalnızca insanlarda görülmesi olduğu vurgulandı. Uyurgezerlik çocukların yaklaşık yüzde 5'ini ve yetişkinlerin yaklaşık yüzde 1,5'ini etkilediği aktarıldı. Diğer hayvanlarda, uyku sırasında pençe seğirmesi veya bıyık hareketleri gibi hareketler olsa da, gerçek uyurgezerliğe uygun — yürüme, ayağa kalkma ve mekanda hareket etme — davranışlar belgelenmediği bildirildi. Uzmanlar, bu olgunun anlaşılmasındaki anahtarın evrimde ve atalarımızın uyuma biçimlerinde yattığını belirtti. Toronto Üniversitesi'nden evrimsel antropolog ve “Uykusuz Maymun: İnsan Evriminde Uykunun Hikayesi” kitabının yazarı David R. Samson, insanların uyku sistemimizin gelişme şekli nedeniyle bu fenomen açısından muhtemelen benzersiz olduğunu açıkladı. Uyurgezerlik en sık derin NREM uykusu sırasında meydana geldiği belirtildi. Bu durumda, beyinde bir tür “bölünme” yaşanır: hareket ve temel aktiviteden sorumlu kısımlar aktif hale gelebilirken, bilinç, hafıza ve rasyonel düşünceden sorumlu alanlar “kapalı” kaldığı ifade edildi. Bu nedenle, kişi ne yaptığını biliyormuş gibi görünebilir – yürüyebilir, kapıları açabilir ve hatta engellerle dolu bir alanda hareket edebilir – ancak aslında bu eylemlerin farkında olmadığı aktarıldı. Samson, bunu “uyanık zihin tamamen varmadan önce vücudun hareket edebildiği” bir durum olarak tanımladı. Bilim insanlarının açıklamasına göre, anahtar fark hayvanların nerede ve nasıl uyuduğunda yatıyor. Çoğu primat yüksek yerlerde – ağaç dallarında, kovuklarda veya platformlarda – uyur. Bu koşullarda, uyku sırasında kalkıp yürümek son derece tehlikeli ve muhtemelen ölümcül olacağı vurgulandı. Samson, “Seçici baskı çok güçlü olurdu” ifadelerini kullanarak, böyle bir davranışın evrim yoluyla hızla eleneceğini açıkladı. İnsanlarda durum farklıydı. Atalarımız gruplar halinde, barınaklarda ve ateşin yanında birlikte uyumaya daha fazla güvendikçe, bilim insanlarının “sistemik uyku ortamı” veya “uyku kabuğu” olarak adlandırdığı şey gelişti. Böyle bir ortam, koruma sağladı ve uyurgezerliğin normalde taşıyacağı riski azalttığı bildirildi. Bu nedenle, bunun “gevşek seçilim” adı verilen bir durumun örneği olduğu düşünülmektedir – yani normalde elenecek özelliklerin, çevre tarafından yeterince şiddetli cezalandırılmadığı için hayatta kalabildiği bir durum olduğu belirtildi. Fayda sağladığı için gelişen özelliklerin aksine, uyurgezerlik bir adaptasyon olarak kabul edilmediği aktarıldı. Uzmanlar, bunu karmaşık uyku mekanizmasının “sistemindeki bir hata” olarak tanımladı. İnsan koşullarında, sosyal organizasyon ve barınaklar sayesinde gece tehlikesinin daha az olduğu durumlarda, bu hata evrim yoluyla ortadan kalkmadı. Başka bir deyişle, diğer primatlarda muhtemelen ölümcül olacak şey, yaşam koşulları değiştiği için insanlarda hayatta kalabildiği kaydedildi. Uyurgezerliğin en sıra dışı yönlerinden biri, davranış ile bilinç arasındaki tam uyumsuzluk olduğu belirtildi. Kişi sakin, organize veya hatta amaçlı görünebilirken, aslında olaya dair hiçbir anısı olmadığı aktarıldı. Samson'a göre, bu uyurgezerliğin en önemli özelliklerinden biri olduğu belirtildi: dışarıdan kaotik görünebilir, ancak içeriden duygusal ve anlatımsal olarak tamamen anlamlı bir bağlama sahip olabileceği vurgulandı. Uyurgezerlik genellikle ailelerde görüldüğü, ancak buna neden olan belirli bir gen olmadığı belirtildi. Daha çok, uyanıklığa “geçişin” zor olduğu çok derin bir uykuya yatkınlık olduğu açıklandı. Derin NREM uykusunun en belirgin olduğu ve uyku mekanizmalarının henüz tam olarak stabil olmadığı çocuklarda daha sık görüldüğü kaydedildi. İstatistikler, ailesinde uyurgezerlik geçmişi olmayan çocukların bunu yaşama şansının yaklaşık yüzde 22 olduğunu ortaya koydu. Bir ebeveyn uyurgezer ise riskin yüzde 47'ye, her iki ebeveyn de bu yatkınlığa sahipse bu oranın yüzde 61'e kadar çıktığı bildirildi. Genetiğin yanı sıra, uyku eksikliği, stres, ateş, alkol, bazı ilaçlar ve obstrüktif uyku apnesi gibi bozukluklar gibi dış faktörlerin de uyurgezerliğin ortaya çıkışını etkileyebileceği aktarıldı. Tuhaf ve potansiyel olarak tehlikeli bir olgu gibi görünse de, uyurgezerlik insanlık tarihinin büyük bir bölümünde doğal seçilim yoluyla yeterince “cezalandırılmadığı” için hayatta kaldığı belirtildi. Modern dünyada, genellikle ilginç ancak iyi huylu bir rahatsızlık olarak görüldüğü aktarıldı. Ancak uzmanlar, başka uyku sorunlarının da bir işareti olabileceği konusunda vurguladı ve tamamen göz ardı edilmemesi gerektiğini belirtti.