ABD ve İsrail'in İran'a yönelik saldırıları nedeniyle komşu Irak'ın bir sonraki kurban olabileceği belirtildi. 47 milyon nüfuslu bu ülkenin siyasi yapısı kırılgan olup, bütçesi büyük ölçüde petrol gelirlerine bağımlıdır. 28 Şubat'ta başlayan bu saldırılarla birlikte Irak'ta çatışmalar yeniden yoğunlaştı. Irak yıllardır Tahran ile Washington'ın çıkarlarının çatıştığı bir savaş alanı olarak kaydetti. ABD-İsrail'in 28 Şubat'ta İran'a yönelik saldırılarının başlamasından saatler sonra, Irak'ta da çatışmalar yeniden alevlendi. "Financial Times" gazetesi, Irak'ta paralel bir savaş veya gölge savaş yürütüldüğünü aktardı. İran ve desteklediği Şii gruplar Irak'taki ABD üslerini hedef alırken, ABD ise Irak'taki İran yanlısı grupları bombalamaktadır. İngiliz "Guardian" gazetesi, Salı günü Irak'taki Şii milislerin Bağdat'taki bir ABD diplomatik tesisine saldırdığını bildirdi. Haberde, İsrail ve ABD üslerine Ürdün'den yapılan roket saldırılarının ardından Irak'ın çatışmada yeni bir kilit sıcak nokta olarak ortaya çıktığı ve çatışmaların tırmandığı vurgulandı. Irak Dışişleri Bakanı Fuad Hüseyin, bir basın toplantısında "Irak, her iki savaşan tarafın da saldırısı altında" açıklamasında bulundu. İran yanlısı bir grup, Irak'ın kuzeyindeki bir üsse düzenlenen hava saldırısında dört savaşçılarının öldüğünü duyurdu. Bu saldırının muhtemelen ABD veya İsrail tarafından gerçekleştirildiği kaydedildi. Aynı zamanda, İran yanlısı milisler Irak'ın özerk Kürdistan bölgesinin başkenti Erbil'deki ABD üssüne neredeyse her gün saldırılar düzenlemekte ve yerel Kürt gruplar arasındaki potansiyel ABD müttefiklerinin mevzilerine ateş açmaktadır. 28 Şubat'ta savaşın başlamasından bu yana, ABD ve İsrail özel kuvvetlerinin Irak'a girerek İran yanlısı Şii milislere karşı faaliyet gösterdiğine dair doğrulanmamış bilgiler aktarıldı. Bağdat, İsrail'in özel kuvvetlerini göndermesini protesto etti ve İsrail özel kuvvetleri ile Irak resmi güçleri arasındaki çatışmada Iraklı kayıpların olduğu belirtildi. İsrailliler ayrıca Irak'ın batı ve güneyindeki Şii grupların mevzilerine birçok hava saldırısı düzenledi. Diğer yandan, Irak, İranlıları Irak kıyısı yakınlarındaki iki tankeri ateşe veren roketleri atmakla suçladı ve saldırıda en az bir kişinin öldüğü kaydedildi. Çatışmaların tırmanması üzerine Irak yetkilileri Perşembe günü petrol terminallerindeki çalışmaları askıya aldıklarını açıkladı. Irak petrol ihracat ajansı, saldırıya uğrayan iki geminin Irak'ın petrolünü taşımak için kullanıldığını bildirdi. Ancak, "New York Times" gazetesi, Marshall Adaları bandıralı "Seafsky Vishnu" tankerinin aslında bir Amerikan şirketine ait olduğunu kaydetti. İran, Marshall Adaları bandıralı tankere yapılan saldırının sorumluluğunu üstlendiğini belirtti. Diğer gemi olan Malta bandıralı "Zephyros" tankerinden bahsedilmezken, hedef alınıp alınmadığı veya ilk tankere yapılan saldırıda mı hasar gördüğü açıklanmadı. Iraklılar sadece İsrail özel kuvvetleriyle olan çatışmalarda kayıp vermedi. FT, savaşın başlamasından kısa bir süre sonra, Irak'ın güneyindeki çölden bir çobanın işaretsiz askeri araçlar ve helikopterlerden inen yabancı askerler gördüğünü bildirdi. Suudi Arabistan sınırı yakınlarında devriyeye çıkan Iraklı askerler kısa süre sonra ateş altında kaldı: Bir asker öldürüldü, iki asker yaralandı. Saldırganların kimliği açıklanmazken, FT bunların muhtemelen ABD özel kuvvetleri olduğunu kaydetti. Bir kaynağa göre, Irak'tan gelen gruplar Suudi Arabistan'da bir saldırı düzenlemiş, ardından "yabancı kuvvetler tehdidi etkisiz hale getirmek için Irak'a geçmiştir." Bir ABD askeri yetkilisi FT'ye, İran ile ilgili eylemin bir parçası olarak Irak'ta operasyonlar yürüttüklerini ancak bunun yalnızca İran ile bağlantılı gruplar tarafından saldırıya uğrayan ABD birliklerini savunmak amacıyla olduğunu bildirdi. ABD'li kaynak, düzenli Irak güçleriyle çatıştıklarını reddetti. Çatışmanın Irak'a yayılması, 2003'teki ABD işgalinden bu yana Saddam Hüseyin rejiminin devrilmesinden sonra hiçbir zaman tam olarak toparlanamayan ülkedeki zaten kırılgan dengeyi bozma tehdidi oluşturmaktadır. Irak ekonomisi, İran'ın Hürmüz Boğazı'nı abluka altına alması nedeniyle aniden düşen petrol ihracatına bağımlıdır. Politikacıların yeni bir hükümet kurmak için mücadele ettiği bir dönemde sık sık elektrik kesintileri yaşanmaktadır. Tahran destekli Şii milisler, ABD askeri ve diplomatik tesislerini hedef alan düzinelerce roket ve insansız hava aracı saldırısının sorumluluğunu üstlendiklerini açıkladı. Ertesi gün Amerikalılar, İran yanlısı Şii grupların mevzilerine karşı bir karşı saldırı başlattı. Silahlı gruplar ayrıca Erbil'deki petrol altyapısına, havaalanına ve ABD vatandaşlarının kaldığı otellere de saldırdı. Irak'tan gelen Şii milisler Ürdün ve Kuveyt'teki saldırıların sorumluluğunu da üstlendiklerini belirtti. Irak Kürdistanı'ndaki İtalyan askeri üssü de saldırıya uğradı. Sadece Kürdistan'daki saldırılarda yüzlerce insansız hava aracı kullanıldı. İran, Tahran'a düşman olan İranlı Kürt gruplarının üslerine saldırdı. Geçen hafta, ABD ve İsrail'in bu grupları Batı İran'a sızmak için hazırladığına dair bilgiler ortaya çıktı. Cuma günü, bir Şii milis grubu Musul üzerinde ABD "Apache" helikopterleriyle çatıştığını bildirdi, ancak Washington bunu doğrulamadı. Iraklı bir yetkili FT'ye "Onayımızı almadılar" açıklamasında bulundu. Eski ABD Dışişleri Bakanlığı Irak ve İran yetkilisi ve şu anki Atlantik Konseyi analisti Victoria Taylor, ABD güçlerinin, milisler için hayati önem taşıyan hava gözetim veya iletişim sistemlerini yok etmeye çalışarak, çatışmanın en başında onları devre dışı bırakmayı hedeflediğini vurguladı. Irak Şii milisleri, FT'ye göre ağırlıklı olarak 2003'teki ABD Irak işgalinden sonra kuruldu. Bunlar, toplamda 100.000'den fazla savaşçıya sahip düzinelerce gruptan oluşmaktadır. Bazıları Irak devlet güvenlik güçlerine entegre edilmiştir. Bazı Şii milisleri 2014'ten itibaren ABD liderliğindeki koalisyonda yer alarak IŞİD'e karşı savaşmış, ancak Şii gruplar ile ABD güçleri arasındaki münferit çatışmalar asla sona ermemiştir. ABD, son yıllarda Irak'taki Şii milislerinin birkaç kilit liderini izole edilmiş hedefli saldırılarla ortadan kaldırdı. Geçtiğimiz yaz İran'a yönelik İsrail ve ABD saldırısına, İran'daki Şii gruplar Tahran'ın emriyle tepki vermemiş, kenarda kalmıştır. Ancak, Amerikalıların İranlı bir din adamına yönelik saldırısının ardından, İran'a daha bağımlı küçük gruplar çatışmaya dahil oldu. Irak ordusuna entegre olan diğer Şii milisleri ise gerilimi tırmandırmaktan kaçınmak için daha güçlü bir motivasyona sahiptir. Basra Körfezi'ndeki deniz trafiğindeki aksaklıklar ve petrol sahaları ile altyapıya yönelik saldırılar, ülkenin gelirleri için büyük ölçüde bu ticarete bağımlı olan ihracatı neredeyse tamamen durdurdu. "Associated Press" (AP) tarafından aktarılan iki Iraklı-Kürt yetkili, ablukanın devam etmesi halinde Bağdat'ın gelecek ay kamu sektörü maaşlarını ödeyemeyeceğini ve bunun büyük çaplı huzursuzluklara yol açabileceğini belirtti. Çatışma ne kadar uzun sürerse, ekonomik şokların, siyasi felcin ve İran destekli milislerle yaşanan çekişmelerin Irak'ın zor kazanılmış göreceli istikrarını birlikte bozma riski o kadar artmaktadır.