Kolombiyalı yetkililer bugün, narko-baron Pablo Escobar'a ait olup ülkenin orta kesiminde serbestçe dolaşan düzinelerce hipopotamın itlaf planını onayladı. Çevre Bakanı Irena Velez, CBS News'in aktardığına göre, sözde “kokain hipopotamlarının” popülasyonunu kontrol altına almak için daha önceki kısırlaştırma veya hayvanat bahçelerine nakil gibi yöntemlerin pahalı ve başarısız olduğunu belirtti. Velez, bu önlemin 80 kadar hipopotamı etkileyeceğini vurguladı ancak itlafın ne zaman başlayacağına dair detayları açıklamadı. Velez, eğer bu yapılmazsa popülasyonun kontrol edilemeyeceğini ve ekosistemleri korumak için bu eylemin gerekli olduğunu belirtti. Kolombiya, Afrika dışında vahşi hipopotam popülasyonuna sahip tek ülke olarak kayda geçti. Hipopotamlar, Pablo Escobar'ın 1980'lerde, Magdalena Nehri Vadisi'ndeki devasa çiftliği Hacienda Napoles'te özel bir hayvanat bahçesi inşa ederken ülkeye getirdiği dört hayvanın soyundan geliyor. Kolombiya Ulusal Üniversitesi tarafından yayımlanan bir çalışma, 2022 yılında yaklaşık 170 hipopotamın ülkede serbestçe dolaştığını tahmin etti. Kolombiya, bu hayvanları istilacı tür ilan etti ve uzmanlar, yalnızca kısırlaştırmanın hayvanların büyümesini kontrol etmek için yeterli olmadığını bildirdi. Hükümet daha önce hipopotamların denizaşırı barınaklara naklini organize etmişti ve bu nakil masraflarının 3,5 milyon dolar olduğu tahmin ediliyor. Kolombiya'daki çevre koruma yetkilileri, bu memelilerin çiftliklerde ve nehirlerde karşılaşan yerel sakinler için bir tehdit oluşturduğunu, ayrıca nehir manatileri gibi yerel türlerle yiyecek ve alan konusunda rekabet ettiğini kaydetti. CBS News muhabiri Odrie Hughes, hipopotamların Afrika'daki gibi doğal avcıları olmadığını, bu nedenle popülasyonlarının hızla arttığını ve yerel ekosistemi etkilediğini bildirdi. Hughes, bu kadar büyük hayvanlar oldukları için önemli miktarda otlak tükettiklerini ve nehirleri zehirleyen büyük miktarda atık ürettiklerini de açıkladı. Hipopotamlar ayrıca Kolombiya hükümetinin Pablo Escobar'ın mal varlığına el koyduğunda müsadere ettiği Hacienda Napoles çiftliğinin başlıca cazibe merkezlerinden biri olarak da kayda geçti. Kolombiya'daki hayvan hakları aktivistleri, hipopotamların yaşamayı hak ettiğini ve sorunları şiddetle çözmenin onlarca yıl süren iç çatışmalar yaşamış bir ülke için kötü bir örnek teşkil ettiğini belirterek, hayvanların öldürülmesi önerilerine uzun süredir karşı çıktıklarını bildirdi. Kolombiya'da boğa güreşlerini yasaklayan yasanın hazırlanmasına yardımcı olan senatör ve hayvan hakları aktivisti Andrea Padilla, hipopotamları yok etme planını acımasız bir karar olarak nitelediğini bildirdi. Padilla, hükümet yetkililerini kolay yolu seçmeye çalışmakla suçladığını da açıkladı. Padilla, X platformunda, “Cinayetler ve katliamlar asla kabul edilemez. Bunlar, hükümet kuruluşlarının ihmalinin kurbanı olan sağlıklı canlılar” olduğunu belirtti. Son 12 yılda, üç başkanlık yönetimi sırasında Kolombiya, popülasyonlarını azaltmak amacıyla bazı hipopotamları kısırlaştırmaya çalıştı. Ancak, tehlikeli hayvanları yakalama ve ameliyat etme maliyetlerinin yüksek olması nedeniyle bu girişimler sınırlı kalmıştı. Kolombiya'daki hipopotamların sınırlı bir gen havuzundan geldiği ve hastalık taşıyabileceği göz önüne alındığında, doğal yaşam alanları olan Afrika'ya geri gönderilmelerinin mümkün olmadığı belirtildi.