Amerika Birleşik Devletleri İç Güvenlik Bakanı Kristi L. Noem, 7 Ocak'ta ABD-Meksika sınırındaki bir çiftlikte, yasadışı sınır geçişlerindeki tarihi düşüşü tartışmak üzere bir yuvarlak masa toplantısı gerçekleştirdi. Etkinliğin arkadaşça bir atmosferde geçmesi hedefleniyordu; Noem'in Rio Grande Nehri boyunca ata binmesi, göçmenleri caydırmak amacıyla suya yerleştirilen şişme halkaları ziyaret etmesi ve destekçileri olan çiftçilerle görüşmesi planlanıyordu.

Ancak, toplantının başlamasından bir dakika önce, Minneapolis'teki Gümrük ve Sınır Koruma (ICE) ajansı bir çalışanı, Rene Gud'u vurup öldürdü. Bu olay, Donald Trump yönetiminin toplu sınır dışı etme kampanyası etrafındaki gerilimleri daha da artırdı. Noem, olaydan iki buçuk saat sonra, Washington Post'a verdiği demeçte, "Bu bir iç terörizm eylemiydi" ifadesini kullandı ve "Bu, ICE ajanlarımıza ve güvenlik güçlerimize her gün maruz kaldıkları saldırıları gösteriyor" dedi.

Noem, Güney Dakota valiliğinden İç Güvenlik Bakanlığı'na geçtikten bu yana, ajansın büyük bir dönüşüm geçirdiğini belirtti. Göçmenlik ve gümrük uygulamaları, giderek daha fazla şehir sokaklarında, mahallelerde ve evlerde baskınlarla yürütülmekte, sıkça göz yaşartıcı gaz kullanımı, birçok insan hakları avukatına göre yasaları ihlal eden bir şekilde uygulanmaktadır.

Büyük çaplı sınır dışı etme kampanyası, 11 Eylül saldırılarından sonra terörle mücadele amacıyla kurulan DHS'in işlevinin köklü bir değişimini temsil ediyor. Noem'in yönetimi altında, kaynaklar acil durum yönetimi işlevlerinden, Trump'ın toplu sınır dışı planının uygulanmasına kaydırıldı. Eski DHS yetkilileri, "DHS artık fiilen bir göçmenlik bakanlığı haline geldi ki bu da hiçbir zaman amaçlanmamıştı" vurgusunda bulundu.

Noem ve Trump yönetimindeki diğer yetkililer, ICE ajanlarının yer aldığı ikinci bir silahlı olayında da durumu terörizm olarak nitelendirdiler. Minneapolis'te, 37 yaşındaki acil tıp teknisyeni Aleksandar "Aleks" Preti, vurularak öldürüldü. Noem, onun silahlı olduğunu ve polis operasyonunu durdurmaya çalıştığını belirtti, fakat bu iddialara dair kanıt sunmadı. Demokratların Noem'in görevden alınmasını istemesine rağmen, Trump onun yaklaşımını destekledi.

Kristi Noem, Trump'ın toplu deportasyon politikalarının önemli savunucuları arasına girmesiyle kariyerinde belirgin bir değişim yaşadı. 2010 yılında Temsilciler Meclisi'ne seçilip, partisi içinde yükselen bir star olarak öne çıktı. Eski kongre üyesi Adam Kinzinger, Noem'i kameraların önünde olmaktan kaçınan, ciddi bir yasama yetkilisi olarak tanımladı.

Noem, pandemi sürecinde epidemiolojik tedbirleri reddederek dikkat çekti, ayrıca 1.600 kilometre uzaktaki bir sınırda Ulusal Muhafızları görevlendirerek tepki topladı. 2024 seçimleri için olası bir başkan yardımcısı adayı olarak gündeme gelmesine rağmen, kitaplarından birinde, kendi köpeğini vurup öldürdüğünü belirtmesi ve Kuzey Kore lideri Kim Jong-un ile buluştuğunu iddia etmesi nedeniyle şansları azaldı.

Noem, Trump'a İç Güvenlik Bakanlığı görevini üstlenmek istediğini ifade ederken, o sırada Trump'ın kendisine neden bu görevi istediğini sorduğunu, "Bu onun bir numaralı önceliği" yanıtını verdiğini dile getirdi. O günden sonra, toplu deportasyonu kamu güvenliği meselesi olarak savunmaya başladı.

Kristi Noem, DHS'yi Trump yönetiminin radikal güvenlik anlayışına dönüştüren bir figür olarak öne çıkıyor. Gösteriler sırasında taktiksel giysilerle basılan görüntülerde, "en kötü suçluları" yakalama sözü verdi ve El Salvador'daki bir hapishaneyi ziyaret etti. Ayrıca, Trump'a teşekkür eden 200 milyon dolarlık bir reklam kampanyasında yer aldı. Sosyal medyada, belgeleri olmayan göçmenleri hedef alan pek çok içerik paylaşılıyor; ajans, bazı eleştirmenlerin beyaz Amerikalığı yücelttiği yönündeki iddialarına maruz kalıyor.

Daha önceki DHS yetkilileri, Trump'ın kampanya vaatlerine göre ajansın şekillendirilmesinin yüksek maliyetler getirebileceğine dair uyarılarda bulunuyor. Pol Rosenweig, eski DHS yardımcısı, Minneapolis'teki silahlı olayla ilgili olarak, "Hiçbir sorumlu polis şefi, bir soruşturma sona ermeden önce bir memurun masumiyetini açıklamaz" değerlendirmesinde bulundu. Noem'in Rene Gud'un ölümü ve ICE'ın saldırgan operasyonlarına karşı gösterdiği tepki, Demokratları onun istifasını talep etmeye yönlendirdi.

Temsilci Robin Kelly, Noem'i görevden almak için girişimde bulundu ve kamu güvenini zedelemekle suçladı. Girişim, 100'den fazla imzaya sahip olsa da, Cumhuriyetçilerin kontrolündeki Kongre'de kabul edilme şansının düşük olduğu belirtiliyor. Kelly, "Bilmeli ki insanlar onu izliyor. Daha da önemlisi, kamuoyu onu izliyor" uyarısında bulundu.

Ancak, ölüm olayının gerçekleştiği günde, Noem tamamen farklı mesajlar dinliyordu. Pusu anının hemen ardından, çiftçilerle yapılacak bir toplantıyı başlatarak, bunların Trump yönetimi altındaki "büyük değişim" için övgülerde bulundu. Son olarak, bu işteki en zor kısmının ne olduğu sorulduğunda, "Hiçbir şey zor değil. En çok sorun çözmekten ve zorluklarla yüzleşmekten hoşlanıyorum" yanıtını verdi. Beş saat sonra Minneapolis'e döndü.