ABD jeolojik kuruluşunun (USGS) uzmanları, Amerika Birleşik Devletleri'nin Doğu bölgesindeki Appalachia Dağları'nda daha önce keşfedilmemiş yaklaşık 2,3 milyon ton litiyum oksit bulunduğunu belirtti. Bu keşif ekonomik olarak çıkarılabilir ve ABD'nin enerji güvenliğini artırma potansiyeline sahip.
USGS uzmanlarına göre bu miktar, ABD'nin geçen yılki tüketim seviyesini göz önünde bulundurarak ülkenin litiyum ithalatını yaklaşık 328 yıl boyunca karşılayabilir. Keşiflerin en büyük kısmı (yaklaşık 1,43 milyon ton) Güney Appalachia'da, özellikle Kuzey ve Güney Karolina eyaletlerinde bulunuyor. Geri kalan 900.000 ton ise kuzeydeki Appalachia'da, özellikle Maine ve New Hampshire eyaletlerinde bulunuyor.
Litiyum, granitten benzer kaba taneli kayaçlar olan pegmatitlerde bulundu. BBC Science Focus dergisinde yayınlanan bir araştırmaya göre, bu rezervler şu amaçlarla kullanılabilir:
* Günümüzdeki talebi karşılayarak binlerce yıl boyunca dizüstü bilgisayar üretimi için yeterli litiyum sağlar. * Her gezegen insanı için yaklaşık 60 adet akıllı telefon üretmek için yeterli litiyum sağlar.
USGS Direktörü Ned Mamula, "Bu araştırma, Appalachia'nın Amerika Birleşik Devletleri'nin artan ihtiyaçlarını karşılayacak kadar litiyum içerdiğini gösteriyor. Bu, ABD'nin mineral güvenliği açısından önemli bir katkı niteliğinde." ifadesini kullandı.
USGS, 2029 yılına kadar dünyadaki litiyum üretim kapasitesinin iki katına çıkacağını tahmin ediyor. Bunun sebebi, litiyum-iyon bataryalar için artan talep. ABD şu anda sadece Nevada'da aktif bir litiyum madeni işlemektedir ve bu nedenle ihtiyaçlarının yarısından fazlasını ithalat yoluyla karşılamaktadır. Litiyum, 2025 yılı itibariyle ABD'nin kritik hammadde listesinde yer alıyor.
Dünyadaki en büyük litiyum üreticisi şu anda Avustralya, ikinci sırada ise Çin bulunuyor.
Bilim insanları, Appalachia'daki litiyum açısından zengin kayaların 250 milyondan fazla yıl önce Afrika, Avrupa ve Kuzey Amerika'nın birleşerek Pangea adlı eski süper kıtayı oluşturduğu dönemde oluştuğunu açıklıyor. Bu jeolojik süreç sırasında, litiyum açısından zengin magmalar oluştu ve daha sonra günümüzdeki pegmatitlere dönüştü.
Benzer jeolojik oluşumlar ayrıca İrlanda ve Portekiz'de de bulunuyor; bu ülkeler eskiden Appalachia bölgesiyle bağlantılıydı.
