Planeta Güneş'e en yakın olan gezegen giderek daha da küçülüyor: Yüzey keşifleri gerçekte neler olduğunu ortaya koyuyor.

Başlık: Planeta najbliža Suncu se sve viÅ¡e smanjuje: PovrÅ¡ina otkriva Å¡ta se zapravo događa Yer: Merkür, Güneş Sistemi'nin en küçük gezegeni, bugün geçmişte olduğundan daha küçüktür.

Bilim insanları uzun zamandır gezegenin kademeli olarak "sıkıştığını" biliyorlar. Bunun nedeni Merkür'ün derinliklerinde gizli. Gezegen milyonlarca yıldır soğuyarak sıkışıyor.

Merkür yaklaşık 4,5 milyar yıl önce oluştuğunda Güneş Sistemi çok daha kaotik ve hareketliydi. Gezegenler gazdan, tozdan ve kayaçlardan oluşurken çarpışmalar da içlerini ısıtıyordu.

Milyarlarca yıl boyunca Merkür soğuyarak sıkıştı ve bu süreçte gezegenin kendisi küçülüyordu.

Bu durum bir nesnenin soğutulduğunda nasıl daha küçük hale geldiğini düşündürmektedir. Ancak Merkür'ün kabuğu düzgün bir şekilde küçülemiyor. Bunun yerine sıkışıyor, patlıyor ve şişiriliyor, bu da yüzeyinde büyük çukurlar ve kayalıklar oluşturuyor. Bazı bu kayalıklar 1,6 kilometreye kadar yükseliyor ve yüzlerce kilometre boyunca uzanıyor.

Bu "yara izleri" Merkür'ün daha büyük bir gezegen olduğunu gösteren en önemli kanıtlar arasında yer alıyor.

Ancak bilim insanları muhtemelen tüm sıkışma izlerini göremediler. Merkür milyonlarca yıldır asteroit ve kuyruklu yıldızlarla bombardıman altındaydı, bu da yüzeyine kraterler bıraktı ve sıkışma izlerini kaplayacak kadar büyük miktarda malzeme biriktirdi.

Almanya'daki Havacılık ve Uzay Araştırma Merkezi bilim insanları NASA'nın MESSENGER görevi verilerinden yararlanarak Merkür'ün yüzeyindeki engebelilik haritası oluşturdular. Özellikle engebeli bölgelerde sıkışma izlerinin daha az görüldüğü keşfedildi. Bu da birçok sıkışma izinin örtülmüş ve gizlenmiş olabileceğini gösteriyor.

Araştırmacılar, sıkışma izlerinin tamamen görünürse ne kadar olacağını tahmin etmeye çalıştıklarında Merkür'ün 10 ila 30 oranında daha büyük olduğunu buldular.

Tahminlerine göre gezegenin yarıçapı yaklaşık 11,6 kilometre daha fazla olabilirdi.

Merkür, metal çekirdeğinin boyutuna göre oldukça ilginç bir gezegendir. Bu nedenle muhtemelen Güneş Sistemi'ndeki diğer tüm gezegenlerden daha fazla küçülmüştür. Bilim insanları Merkür'ün ne kadar sıkıştığını belirledikçe, gezegenin iç yapısı hakkında daha fazla bilgi edinebilirler, çekirdeğinin büyüklüğünü ve milyonlarca yıldır nasıl soğuyarak küçüldüğünü anlayabilirler.

BepiColombo adlı Avrupa-Japon uzay görevi Merkür'ü detaylı bir şekilde inceleyecek. Bu görev sonunda Güneş Sistemi'nin en küçük gezegeninin gençliğinde ne kadar büyük olduğu hakkında kesin bilgiler elde edilebilir.