NASA'nın Artemis II görevindeki dört astronot, 6 Nisan sabahı Sırbistan saatiyle 06:37'de (Doğu saatiyle 12:37) Ay'ın etki alanına ulaştı. Kapsül Orion ve mürettebatı, Ay'dan yaklaşık 62.764 kilometre ve Dünya'dan yaklaşık 373.368 kilometre uzaktayken, insanlık 1972'den bu yana ilk kez yarım yüzyılı aşkın bir süredir Ay çevresindeki uzayda seyahat etti. Bu tarihi an ile Artemis II mürettebatı, insanlığın Dünya'dan ulaştığı en uzak mesafeyi kaydederek yeni bir rekora imza attığını bildirdi. Astronotlar Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen, Aralık 1972'de Apollo 17'nin üç kişilik mürettebatının Ay'a inişinden bu yana Ay eşiğini geçen ilk insanlar oldu. On günlük Artemis II görevinin mürettebatı Ay'a iniş yapmayacak veya Ay yörüngesine girmeyecek. Orion uzay aracı, Ay'ın uzak tarafından bir tur atarak tarihe geçti. NASA, astronotların uzaydan tam güneş tutulmasını gözlemleme fırsatını yakında bulacağını aktardı. Bu gözlem için özel gözlükler kullanacak olan astronotlar, tutulma sırasında görülebilecek diğer gezegenlerin fotoğraflarını çekme imkanına da sahip olacağını belirtti. Orion uzay aracı Görev Kontrol Merkezi ile yeniden iletişim kurduğunda, astronot Christina Koch "Dünya'dan tekrar ses duymak harika" mesajını aktardı. Koch, "Burada yukarı bakıp Ay'ı görebilirsiniz. Ve biz sizi görüyoruz. Asya, Afrika, Okyanusya, size bakıyoruz!" diye vurguladı. Ayrıca, "Ay'a doğru bu yakımı gerçekleştirdiğimizde, Dünya'dan ayrılmadığımızı söyledim. İlham kaynağı olacağız ama sonuçta her zaman Dünya'yı seçeceğiz, her zaman birbirimizi seçeceğiz" diye belirtti. Orion'daki astronotlar ve Görev Kontrol Merkezi arasındaki iletişim yeniden sağlandı. Yaklaşık 40 dakika süren iletişim kesintisi, insanların 50 yılı aşkın süredir Dünya'daki herhangi biriyle tamamen iletişimsiz kaldığı ilk an olarak kaydedildi. Mürettebat, NASA'nın derin uzay ağıyla geçici olarak bağlantısını kaybetmişti. Sinyal kesilmeden önce pilot Victor Glover, iletişim olmayacak olsa da mürettebatın "Dünya'dan gelen sevginizi hissedeceğini" belirtti. Koch, "Bir noktada Ay'a bakarken yoğun duygular hissettim" diye bu anın bir veya iki saniye sürdüğünü ve sahnenin aniden onu tamamen etkisi altına aldığını aktardı. Ay'ın sadece gökyüzünde gelip geçici bir görüntü olmadığını, gerçek bir yer olduğunu ve Dünya ile karşılaştırıldığında ne kadar çok ortak noktamız olduğunu hatırlattığını vurguladı. "İhtiyacımız olan her şeyi Dünya bize sağlıyor ve bu başlı başına gerçek bir mucize" diye açıkladı. Mürettebat üyelerinden biri, uzay aracının penceresinden aynı anda hem Ay'ı hem de Dünya'yı görebilmenin "gerçekten inanılmaz" olduğunu Görev Kontrol Merkezi'ne bildirdi. Ay'ın şu anda büyüyen hilal evresinde olduğunu, Dünya'nın ise ince bir hilal olarak göründüğünü belirtti. Astronot Jeremy Hansen, Ay'ı uzay aracından gözlemleme deneyimini aktararak "Gözlerim az önce yeniden adapte oldu; pencereye döndüğünüzde Ay çok parlak" diye kaydetti. Ay yüzeyindeki açık gri ve koyu gri tonlar dahil olmak üzere çeşitli renkleri de tanımladığını vurguladı. Hansen, özellikle Aristarchus kraterinin yeşilimsi bir tona sahip olduğunu ve bunun çok alışılmadık olduğunu belirtti. Artemis II misyonu mürettebatı, uzay aracından çekilen Ay fotoğraflarını paylaştı. NASA, gösterilen fotoğrafın Ay'ın karanlık yüzünün bir bölümünü sergilediğini belirtti. Bu fotoğrafta, Ay'ın Dünya'ya bakan yakın tarafı ile karanlık yüzünün birleştiği Mare Orientale krateri de net bir şekilde görüldüğünü bildirdi. Astronotlar Reid Wiseman ve Jeremy Hansen, birinin fotoğraf çekerken diğerinin yüzeyi gözlemleyip not aldığını aktararak, Ay'daki çeşitli kraterleri incelediklerini kaydetti. Ay'a yolculuk yaklaşık dört gün sürmektedir. Yörüngenin en uzak noktasında, uzay aracı mürettebatı Dünya'dan yaklaşık 370.000 kilometre uzağa, Ay'ın karanlık tarafının arkasına taşıdı. Ay'ın etrafındaki tur tamamlandıktan sonra, Orion Dünya'ya dönüşünü sağlamak için bir dizi küçük yörünge düzeltmesi yapacak. Yaklaşık dört gün sonra uzay aracı Avrupa Servis Modülü'nden ayrılacak ve Dünya'ya doğru yönelecek. Kapsül daha sonra yüksek hızla atmosferin üst katmanlarına girerek, seyahat enerjisini dağıtırken ısı kalkanının ısınmasıyla yavaşlayacak. Paraşütler açıldıktan sonra uzay aracı Pasifik Okyanusu'na inecek ve burada ABD Donanması mürettebatı ve kapsülü denizden çıkarmak için bekliyor olacak. Mürettebat, Ay'ın ve Dünya'nın aynı anda görüldüğü eşsiz anları kaydederek bilimsel verileri toplamaya başladı. Misyon uzmanı Christina Koch, Görev Kontrol Merkezi'ne uzay aracından hem Ay'ı hem de Dünya'yı aynı karede görebildiğini bildirdi. Koch, "Sadece göz odağı meselesi olmadığını düşünüyoruz, çünkü Dünya bizim bakış açımızdan Ay'dan çok daha küçük. Bu, Dünya'nın daha yüksek bir ışık yansıtma katsayısına sahip olduğunu gösteriyor" diye açıkladı. "Yani, daha küçük olmasına rağmen, Dünya aslında Ay'dan daha fazla ışık yansıtıyor" diye vurguladı. Artemis II misyonu mürettebatı, Dünya'dan en uzak insanlı seyahat rekorunu kırarak daha önce Apollo 13 misyonunun belirlediği rekoru geride bıraktığını kaydetti. NASA Görev Kontrol Merkezi, astronotların 400.171 kilometrelik bir mesafeye ulaştığını ve en büyük mesafeye Sırbistan saatiyle yaklaşık 23:07'de ulaşacaklarını belirtti. Görev kontrolünden Kelsi Young, "O zaman Ay'ın arkasından uçarken Dünya'daki bizlerle tamamen iletişimsiz kalacaklar" diye aktardı. Orion uzay aracı Ay'ın arkasından geçerken, halk daha önce bu kadar ayrıntılı görülmemiş "karanlık" tarafının yeni görüntülerini heyecanla beklediğini bildirdi. Dört kişilik mürettebat, ilk dört günlük uzay yolculukları sırasında şimdiden bazı inanılmaz fotoğraflar çekti. NASA'ya göre, yedi saat sürecek olan bu geçiş sırasında mürettebat, şimdiye kadarki herhangi bir insanlı uçuştan daha fazla Dünya'dan uzaklaşacağını belirtti. Rekor, Nisan 1970'te Dünya'dan 400.171 km uzakta bulunan Apollo 13 astronotlarına aitti. Geçişin zirvesinde, Sırbistan saatiyle 01:02'de (EDT 7:02 p.m.), misyonun insanlığın geri kalanından 406.773 km uzakta olacağı NASA tarafından açıklandı. Kapsül Ay'ın uzak tarafından geçerken, Dünya ile yaklaşık 40 dakika sürecek bir iletişim kesintisi yaşanması bekleniyor. Astronotlar, geçiş sırasında Ay'ın yıldızımızı bloke etmesiyle "tam bir güneş tutulması" göreceklerini kaydetti. Apollo görevleri Ay'ın uzak tarafını daha önce görmüş olsa da, NASA ilk kez birilerini Ay'ın yüzey özelliklerini daha yüksek ve geniş bir konumdan doğrudan incelemek üzere gönderdiğini vurguladı. Dört astronot, Ay yüzeyine çarpan büyük bir cismin oluşturduğu ve hedef tahtasına benzeyen devasa Mare Orientale kraterini çıplak gözle gören ilk insanlar olduklarını kaydetti. Gözlemleri, 2028 gibi erken bir tarihte insanların inebileceği Ay'ın güney kutbu dahil olmak üzere gelecekteki görevlere yardımcı olacağını aktardı. Artemis II misyonu, NASA'nın Ay'da uzun vadeli bir varlık oluşturma nihai hedefine doğru atılmış önemli bir adım olarak öne çıktığını belirtti.