NASA'nın Curiosity uzay aracı, Mars'ın uzak bölgelerinde yıllardır yaptığı keşifler sırasında bilim insanlarının "inanılmaz" olarak nitelendirdiği bir bulguya imza attı. Kızıl Gezegen'de eski yaşam izlerini ararken, araç beklenmedik bir kaya formasyonuyla karşılaştı ve bunun saf kükürt kristalleri olduğu ortaya çıktı. NASA araştırmacılarının hiç beklemediği bir manzara olduğu belirtildi. Bir ton ağırlığındaki Curiosity gezgini, Kızıl Gezegen'in yüzeyinde etkisiz değil. Mars'ı kaplayan kendine özgü kırmızımsı toz üzerinde iz bırakmasının yanı sıra, kayaları da hareket ettiriyor ve bazen kendi ağırlığıyla kazara bazılarını kırmayı başarıyor. Bu olayda da durum böyle oldu. Gediz Vadisi kanalında ilerlerken Curiosity gezgini, tesadüfen kayaları kırarak alışılmadık yapılar ortaya çıkardı. Araştırmacılar, daha önce böyle bir şey görmediklerini ve Mars'ta görmeyi kesinlikle beklemediklerini kaydetti. Gördükleri şey saf kükürt kristalleriydi. Şimdiye kadar Kızıl Gezegen'de bulunan kükürt, kayalarda mineral formundaydı. Bu biçimde saf kükürtün orada bulunması pek olası değildi. Araştırmacılar için bu, gezegende geçmişte yaşamın kesinlikle mümkün olduğuna dair ek bir kanıt olarak değerlendirildi. Bu, elbette, böyle bir yaşamın varlığını doğrulamıyor, sadece Dünya'daki yaşamı oluşturan nehirlerin ve diğer elementlerin varlığının onaylanmasından sonra, Mars'ın yaşamın gelişebileceği koşullara sahip olduğuna dair ek kanıtlar sunduğunu vurguladı. Dünya merkezli araştırmalar, dört milyar yıldan daha uzun bir süre önce gezegenimizin atmosferinin karbon ve kükürt açısından zengin olduğu dönemde kükürtün Dünya'daki yaşamın ortaya çıkmasında kilit bir rol oynamış olabileceğini gösterdi. Curiosity projesi bilim insanı Ashwin Vasavada şunları açıkladı: "Saf kükürtten oluşan kaya tarlaları bulmak, bir çölde vaha bulmak gibidir. Orada olmaması gerekiyor, bu yüzden şimdi bunu açıklamak zorundayız. Garip ve beklenmedik şeyler keşfetmek, gezegensel araştırmaları bu kadar heyecan verici kılan şeydir." Ayrıca, prensip olarak araştırmacıların hiçbirinin böyle bir manzarayı görmeyi beklemediğini, çünkü bilgi ve deneyimlerine göre kükürtün o biçimde orada olmaması gerektiğini ekledi ve "Bence bu, tüm görevin en tuhaf ve en beklenmedik keşfi" ifadelerini aktardı. Mars yüzeyinde kristal formunda saf kükürt bulunması, bir zamanlar orada sıvı suyun varlığına dair ek bir kanıt olarak kaydedildi.