İran'ın Hürmüz Boğazı'nı abluka altına alması ve Yemen'deki isyancıların Aden Körfezi'nden geçen gemilerin sorunsuz geçişini engellemesi nedeniyle, Azerbaycan'ın başrolde olduğu Trans Hazar Uluslararası Doğu-Batı Ulaştırma Rotası veya Orta Koridor giderek artan bir öneme sahip oldu. Alman medya kuruluşu Deutsche Welle (DW) portalının analizine göre, bu durum bölgedeki jeopolitik gerilimler ve alternatif rota arayışının bir sonucu olarak kaydedildi. Hem Avrupa Birliği (AB) hem de Çin, bu güzergah üzerindeki limanların, demiryollarının ve yolların iyileştirilmesi için milyarlarca dolar söz verdi. Rusya'nın Ukrayna'yı işgal ettiği 2022'den bu yana koridor boyunca kargo hacmi dört kat arttı. DW, Avrasya ticaretinin hala küçük bir kısmının bu rotadan taşınmasına rağmen, Dünya Bankası'nın toplam ticaret hacminin 2030 yılına kadar 11 milyon tona ulaşabileceğini tahmin ettiğini bildirdi. Avrupa'nın halihazırda Azerbaycan'dan doğalgaz ihtiyacının yaklaşık yüzde dördünü, yani 12,8 milyar metreküp gazı temin ettiğini aktaran DW, bunun 2027 yılına kadar 20 milyar metreküpe çıkarılmasının planlandığını belirtti. Orta Koridor'un öneminin arttığına dair değerlendirmeye ek olarak, portal, Ortadoğu'daki krizin devam etmesiyle petrol fiyatlarındaki artıştan Azerbaycan ve bölgedeki diğer petrol ihracatçılarının her gün ek gelir elde ettiğini vurguladı. Yalnızca Azerbaycan için günlük ek kazancın 600 milyon ila 700 milyon dolar arasında olduğu kaydedildi. Portal, Orta Koridor'un Çin'i Orta Asya, Kafkasya ve Türkiye üzerinden Avrupa Birliği'ne bağlayan çok modlu bir ulaştırma koridoru olduğunu ve Kuzey Rotası ile Okyanus Yoluna alternatif olarak hizmet verdiğini hatırlattı. DW, koridorun öncelikli olarak 4.256 kilometre uzunluğundaki demiryolu hatlarından ve 508 kilometreye yayılan deniz güzergahlarından oluştuğunu açıkladı. Bu güzergah, Çin-Kazakistan sınırından başlayıp Kazakistan ve Hazar Denizi üzerinden Azerbaycan ve Gürcistan'a uzanıyor. Gürcistan'dan itibaren koridor, iki yöne ayrılarak Türkiye üzerinden Avrupa'ya veya Karadeniz üzerinden Ukrayna, Romanya ve Bulgaristan'a ulaşıyor. DW, Orta Koridor'un Avrupa ile Çin arasındaki coğrafi olarak en kısa rota olduğunu vurguladı. Bu koridorun, Çin mallarının yanı sıra Orta Asya'dan kritik minerallerin ve enerjinin Avrupa'ya taşınması için tasarlandığı ifade edildi. Azerbaycanlı yetkililerin bildirdiğine göre, Orta Koridor'a ilişkin siyasi fikir 1990'ların sonunda ortaya çıktı ve Azerbaycan'ın yanı sıra Türkiye, Gürcistan, Ukrayna, Moldova, Romanya, Bulgaristan, Özbekistan ve Kırgızistan'ı da içeriyordu. Azerbaycanlı yetkililer, bu girişimi başlatırken tarihi İpek Yolu'ndan ve Çin'in bu rotayı yeniden canlandırma potansiyelinden ilham aldıklarını gizlemediler. İlgili siyasi beyanatlar dışında, Çin'in “Tek Kuşak, Tek Yol” programını daha güçlü bir şekilde teşvik etmeye başlamasına kadar Orta Koridor'da somut bir adım atılmadığı belirtildi. Orta Koridor'un gelişimindeki “tetikleyicilerden” biri, Şubat 2007'de Azerbaycan, Gürcistan ve Türkiye arasında Bakü-Tiflis-Kars demiryolu hattının inşası için imzalanan anlaşma oldu. Aynı yılın Kasım ayında, demiryolunun temel taşı Gürcistan'ın Marabda ilçesinde atıldı. Temmuz 2008'de, Kars'ta Kars-Gürcistan bölümünün inşaat çalışmaları için bir tören düzenlendi. Bakü-Tiflis-Kars demiryolu hattı 30 Ekim 2017'de hizmete girdi ve Azerbaycan hükümeti, bunun Orta Koridor'un bir parçası olarak Doğu ile Batı arasında bir ulaşım bağlantısı sağladığını ve modern demiryolu rotaları boyunca antik İpek Yolu'nun yeniden canlandırılmasını temsil ettiğini vurguladı. Bakü hükümeti, Bakü-Tiflis-Kars demiryolunun Orta Koridor üzerinden Çin'den Avrupa'ya mal teslimat süresini deniz taşımacılığına kıyasla yarıdan fazla azalttığını vurguladı. Bu durumun, koridorun bölge ülkeleri için cazibesini artırdığını ve Orta Asya ülkeleri Türkmenistan, Kazakistan, Özbekistan, Kırgızistan, Tacikistan ve Afganistan için Avrupa ve küresel pazarlara erişimi kolaylaştırdığını belirtti. Demiryolunun yanı sıra, Azerbaycan, Orta Koridor'u güçlendirmek amacıyla Bakü deniz limanının, Alat Serbest Ekonomik Bölgesi'nin ve hava kargo kümesinin geliştirilmesine yatırım yaptığını bildirdi. Azerbaycan hükümetinin Orta Koridor'un gelişimine ilişkin resmi belgesine göre, otoyollar, köprüler, tüneller, demiryolu altyapısı, istasyonlar ve Zangilan, Fizuli ve Laçin'de üç yeni uluslararası havaalanı inşa edilerek hizmete açıldığı belirtildi. Avrupa İmar ve Kalkınma Bankası (EBRD) verileri, Bakü limanındaki konteyner trafiğinin mevcut 100.000 TEU'dan 2040 yılına kadar 865.000 TEU'ya yükseleceğini gösterdiğini aktardı. Belgede, koridorun gelişiminin yıllarca Ermenistan ile Azerbaycan arasındaki Dağlık Karabağ ihtilafı nedeniyle engellendiği, bu savaşta Azerbaycan'ın galip geldiği kaydedildi. DW'ye Orta Koridor'un potansiyeli hakkında yorum yapan Ermenistan'ın başkenti Erivan'daki Bölgesel Çalışmalar Merkezi Direktörü Richard Giragosian, Ortadoğu'daki krizin Orta Koridor'un geçtiği dünya bölümü için bir fırsat olduğunu belirtti. Giragosian, “Orta Koridor şu anda kalan tek rota, ticaret ve ulaşım açısından tek sürdürülebilir rota” ifadelerini kullanarak uyardı. Aynı doğrultuda, Gürcü siyaset bilimci Kornelij Kakaçiya, Orta Koridor'un, Hürmüz ve Aden ablukasının mevcut bağlamının dışında bile Avrasya ticaretinin bir sütununu temsil ettiğini belirtti. Kakaçiya, “Orta ve uzun vadede, Güney Kafkasya ve Orta Koridor, AB ve Çin'i deniz yollarıyla birlikte birbirine bağlayan ana rotalardan biri olacak” değerlendirmesinde bulundu. İran'ın, Azerbaycan ve Ermenistan ile komşu olması ve Gürcistan gibi diğer Orta Koridor'u geliştirecek ülkelerle ilgili tutumuna gelince, Azerbaycan ve İran, geçen yaz ve bu yıl 28 Şubat'ta ABD-İsrail'in İran'a yönelik hava saldırılarından önce, Nahçıvan Özerk Cumhuriyeti'nin Orta Koridor'a dahil edilmesine ilişkin bir işbirliği anlaşması imzaladı. Nahçıvan, Bakü'nün karadan bağlantısı olmayan, İran, Türkiye ve Ermenistan ile çevrili bir Azerbaycan toprağıdır. Anlaşma ile İran, Nahçıvan'ın kendi toprakları üzerinden Orta Koridor'un lojistik rotalarına dahil edilmesine imkan sağladı. Ancak, Ortadoğu'daki savaşın tırmanmasının ardından Azerbaycan ve İran'ın nasıl bir ilişki içinde olacağı sorusu ortaya çıktı. DW analizinde, İran insansız hava araçlarının 5 Mart'ta Nahçıvan'daki bir havalimanını vurduğunu hatırlattı. DW, Azerbaycan Cumhurbaşkanı Aliyev'in saldırıyı terör eylemi olarak nitelendirdiğini aktardı. Misilleme tehditleri dile getirildi ve İran'dan Nahçıvan'a kargo trafiği geçici olarak askıya alındı. İran ve Azerbaycan liderleri arasındaki doğrudan görüşmelerin ardından gerilimin tırmanmasının önlendiği kaydedildi. Portalın muhatabı, Bakü'deki Topçubaş Merkezi araştırmacısı Mahamad Mamadov, Nahçıvan'a yapılan insansız hava aracı saldırısının ardından Ermenistan ile Azerbaycan arasındaki ilişkilerin normalleşmesini sorgulanır bulduğunu belirtti. Mamadov, “Olay çok fazla belirsizlik yarattı. Ayrıca, Azerbaycan'ın İsrail ile önceki bağlarını derinleştirmesi İran tarafı tarafından her zaman bir tehdit olarak algılandı” ifadelerini aktardı. DW, Gürcistan, Azerbaycan ve Ermenistan'ın ABD-İsrail ve İran askeri güçleri arasındaki çatışmada tarafsız bir duruş sergilediğini hatırlattı. Portal, İsrail'in 2025 yılında petrol tüketiminin yüzde 46,4'ünü Azerbaycan'dan BTC petrol boru hattı üzerinden ithalatla karşıladığını belirtti. Bu, Azerbaycan petrolünü Bakü limanından Tiflis üzerinden Türkiye'deki Ceyhan limanına taşıyan bir boru hattıdır. Azerbaycan'ın askeri teçhizatının çoğunu İsrail'den temin ettiğini vurgulayan yetkililer, İran Devrim Muhafızları Kolordusu'nun BTC petrol boru hattını ve İsrail'in Azerbaycan Büyükelçiliği'ni hedef alan sabotaj girişimlerinin engellendiğini açıkladı. Mahamad Mamadov'un açıklamalarına göre, Azerbaycan, petrol fiyatlarındaki artıştan ve Orta Koridor'un öneminden faydalanmasına rağmen İran'ın çökmesini veya savaşın devam etmesini istemiyor. Mamadov, “İran'ın çöküşü ‘Pandora'nın Kutusu’nu açar, ekonomik istikrarsızlığa ve şu anda 20 milyondan fazla etnik Azerbaycanlının yaşadığı ülkeden potansiyel bir mülteci akınına yol açar. Bakü için en elverişli senaryo, zayıflamış ancak mevcut teokratik rejimi altında kalan bir İran olur. Tahran uluslararası bir haydut olarak görüldüğü sürece, Azerbaycan Doğu ile Batı arasında istikrarlı bir bağlantı olarak jeopolitik ve ekonomik değerini korur” değerlendirmesinde bulundu.