Sırp bilim insanlarının da yer aldığı uluslararası bir ekip, Avrupa'daki geç Neandertallerin tek bir popülasyondan geldiğini ve yaklaşık 40.000 yıl önceki yok oluşlarının ardındaki gizemi aydınlattığını bildirdi. Çalışma, prestijli bilimsel dergi Proceeding of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS)'ta yayımlandı. Yeni genetik ve arkeolojik verileri içeren yakın tarihli bir çalışma, Avrupa'daki son Neandertallerde popülasyon değişiminin yaşandığını ve bunun, yaklaşık 40.000 yıl önceki yok oluşlarından hemen önce Neandertallerin gen havuzundaki çeşitliliğin azalmasıyla sonuçlandığını kaydetti. Tübingen Üniversitesi Senkenberg İnsan Evrimi ve Paleo-Çevre Merkezi'nden Profesör Cosimo Post liderliğindeki uluslararası araştırma ekibinin bu çalışmada, Avrupa Neandertallerinin genetik tarihindeki dramatik değişikliklere işaret eden sonuçlara ulaştığı Belgrad Felsefe Fakültesi'nden açıklandı. Ekibin bir parçasını Belgrad Felsefe Fakültesi'nden Dušan Mihailović ve Winnipeg Üniversitesi'nden Mirjana Roksandić oluşturdu. Çalışmada, Niş yakınlarındaki Pešturina mağarasından bir Neandertal de dahil olmak üzere on Neandertal bireyin mitokondriyal DNA analiz sonuçları sunuldu. Pešturina, Polonya'daki Stajnia mağarası ve Rusya'daki Mezmaiskaya mağarasından erken dönem Neandertallerin genetik olarak oldukça farklı olduğu, ancak daha sonra bir homojenleşme yaşadıkları belirtildi. Genetik analizler ve kapsamlı arkeolojik bulguların sonuçları, 75.000 yıl önce iklimin soğumasıyla birlikte Neandertal gruplarının güneybatı Fransa bölgesinde toplandığını ve bu popülasyonun 65.000 yıl önce Avrupa'nın diğer bölgelerine yayıldığını aktardı. Tüm geç Neandertallerin bu soydan geldiği vurgulandı. Araştırmaların ayrıca, 45.000 yıl önce Neandertal sayısının keskin bir şekilde azaldığını gösterdiği belirtildi. Çalışmanın yazarlarına göre, genetik çeşitliliğin olmaması ve kalan Neandertallerin coğrafi izolasyonunun, yaklaşık 40.000 yıl önceki nihai yok oluşlarında önemli bir etkisi olabileceği vurgulandı.