Söz konusu keşif, deniz tabanının şekillenmesinde rol oynayan en önemli süreçlerden birini ilk kez canlı olarak kaydetmeyi başaran bir ekip tarafından gerçekleştirildi. Bu ekip, Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi (CNRS) deniz jeofizikçisi Jean-Yves Royer liderliğinde çalışıyor.
Ekip, Antarktika ve Avustralya arasında bulunan Güneydoğu Hint Okyanusu sırtında özel bir su altı gözlem istasyonu olan OHA-GEODAMS'ı kurdu. Bu istasyonun amacı, okyanus tabanının nasıl şekillendiğini anlamak için bu bölgede meydana gelen en önemli olayları izlemekti.
Araştırmacılar, deniz tabanının kademeli olarak genişlemediğini, aksine kısa, ani ve güçlü olaylar aracılığıyla genişlediğini keşfettiler. Bu olaylarda yer kabuğu çatlıyor, magma yükseliyor ve depremler meydana geliyor.
"Son yüz binlerce yıldır magmatik ve tektonik süreçlerin etkileşimi, okyanus tabanını kaplayan deniz vadilerini şekillendiriyor. Ancak bu süreçlerin daha kısa zaman dilimlerinde nasıl gerçekleştiği hakkında çok az şey biliyoruz," diyen araştırmacılar, "Okyanus tabanının genişlemesinin, depremler ve magma patlamaları gibi ayrı olaylar dizisiyle gerçekleştiğini düşünüyoruz."
Roaje, bu tür olayların sürekli olarak gerçekleşmediğini, aksine tektonik plakalar arasındaki gerilimin yıllarca veya hatta on yıllardır biriktikten sonra ani bir şekilde ortaya çıktığını söyledi.
Opservatoriya, Sen Pol-Amsterdam volkanik platosunda kuruldu ve deney süresince jeolojik aktivite olup olmayacağı bilinmiyordu. Beş otonom hidroakustik sensör ağı sayesinde araştırmacılar bölgeyi izleyebildi.
Okyanus sırtları, dünya çapında yaklaşık 65.000 kilometre boyunca uzanan ve tektonik plakaların birbirinden ayrıldığı yerlerdir. Bu bölgelerde deniz tabanından magma çıkarak soğuyarak bazalt oluşturur ve yeni okyanus kabuğu oluşur. Ancak büyük miktarda magmanın çıkması daha dramatik sonuçlar doğurabilir.
Araştırmacılar, özellikle de en aktif okyanus genişleme sistemlerinden biri olan Doğu Pasifik sırtını izlediler. Opservatoriya derinliklerde oluşan yüksek basınca dayanacak şekilde tasarlanmıştı ve ekibin kurulumdan sonra sadece beklemesi gerekiyordu.
Nisan 2024'ün sonunda, aletler yer kabuğundan büyük bir magma patlamasını kaydetti. Erimiş kaya yaklaşık 150 milyon kübik metre magmayı yeni oluşan çatlaklara doldurdu ve bu aktivite ilk patlama sonrası da devam etti.
Magma kütleleri okyanus tabanında yayılırken, en sık görülen sonuç depremlerdir. Sen Pol-Amsterdam platosunda, bu tür depremler genellikle yılda bir veya iki kez meydana gelir. Ancak bu sefer olaylar daha sessizce gerçekleşti.
Çünkü büyük miktarda magma yeraltı rezervuarını boşalttığı için deniz tabanındaki bölge çökmeye başladı. Bu çökme, yıllardır hareketsiz olan yakınlardaki fayları harekete geçirdi ve kaya bloklarının birbirine göre kayması başladı.
Roaje ve ekibi tarafından gözlemlenen olay, normal okyanus taban genişleme değildi. Yer kabuğu dakikada yaklaşık beş santimetre hızla çatlıyordu, bu da normal okyanus taban genişlemesinin 500.000 kat daha hızlıydı.
Araştırmacılar, tektonik süreçler ve büyük miktarda magma patlamasıyla eş zamanlı olarak gerçekleşen nadir bir olayı kaydettiğini düşünüyorlar. Bu fenomen, şimdiye kadar bu şekilde belgelendirilmemişti.
Roaje için bu keşif, okyanus sırtlarında yıllarca veya on yıllardır biriktirilen enerjinin nasıl salındığı konusunda daha iyi anlama sağlayan önemli bir adımdır.
"Okyanus sırtlarının bölümleri uzun yıllar boyunca yavaşça genişliyor ve tektonik faylarda gerilim biriktiriyor. Bu enerji, depremler ve magma patlamaları gibi kısa, ayrı olaylar dizisiyle salınıyor. Okyanus sırtlarında normal fayların zaman içinde hareketlerini gerçekleştirenin bu olabileceğini düşünüyoruz," diye ekledi Roaje.
