Sırbistan'ın Ukrayna Büyükelçisi Andon Sapundzi, Ukraynalıların Sırbistan tarafından gönderilen yardımlardan haberdar olmadığını, ancak birkaç Sırp paralı askerin diğer tarafta savaştığını bildirdi. Büyükelçi Sapundzi, elçiliğin mutlak en büyük önceliğinin görünür olmak olduğunu belirtti. Diplomatik ilişkilerin uzaktan, zorlu iletişimle sürdürüldüğü üç yılın ardından, Sırbistan'ın Kiev Büyükelçiliği geçtiğimiz Ekim ayında kapılarını yeniden açtı. Savaşın başlangıcında güvenlik riskleri nedeniyle geçici olarak kapatılan elçiliğin yeniden aktif hale gelmesi, iki ülke arasındaki ilişkilerde yeni bir aşamayı işaret etmektedir. Sırp diplomatların Ukrayna başkentine geri dönmesi sadece idari bir hamle değil, aynı zamanda en çok ihtiyaç duyulan zamanlarda Sırbistan'ın sahada varlığına dair güçlü sembolik bir mesaj aktardı. Sırbistan bayrağının Kiev'de yeniden dalgalanmasının ardından halktan olumlu tepkiler alındığını kaydeden Büyükelçi Sapundzi, bazı kişilerin 1999'daki desteği hatırlattığını da vurguladı. Ayrıca, 90'lı yılların tarihini iyi bilenlerin, Sırbistan'ın da Ukrayna'nın şu an yaşadıklarını tecrübe ettiğinin farkında olduğunu belirtti. Kiev'deki elçiliğin yeniden açılmasının Sırbistan-Ukrayna ilişkilerinin geleceği için birçok şeyi sembolize ettiğini ifade eden Sapundzi, bunun Sırbistan'ın varlığını, tepki verebilme kapasitesini ve sesini daha fazla duyurabilmesini gösterdiğini vurguladı. Her iki ülke halkı arasında karşılıklı bilgi eksikliğine dikkat çeken Büyükelçi, 18. yüzyıldan itibaren derin tarihi bağlara işaret ederek, bugün Ukrayna topraklarında çok sayıda Sırp soyadına sahip insan bulunduğunu kaydetti. Elçiliğin bu kopmaz bağları hatırlatma ve başta insani yardım olmak üzere Ukrayna'yı mümkün olan her yerde destekleme amacını taşıdığını açıkladı. Savaşın beşinci yılına girilen Ukrayna'da Kiev'deki günlük yaşam perspektifini paylaşan Sapundzi, şehrin güzel görünmesine, insanların iyi giyimli ve bakımlı dolaşmasına rağmen aniden sirenlerin çalmasının korkunç bir tezat oluşturduğunu aktardı. İnsanların günü gününe yaşadığını, yarını ya da öbür günü planlamadığını vurgulayan Büyükelçi, her şey normal gibi görünse de (işlerin yapılması, şehirde kalabalıklar, alışveriş, restoranlara gitme) tüm bunların aniden kesintiye uğradığını belirtti. Büyükelçiliğin yeniden açılmasının ardından öncelikli diplomatik ve insani hedeflerini açıklayan Sapundzi, ilk sırada insani hedeflerin olduğunu, ancak görünürlüğün de mutlak bir gereklilik olduğunu vurguladı. Günlük olarak, Sırbistan'ın büyüklüğü ve GSYİH'si göz önüne alındığında hiç de az yardım sağlamadığının ancak sıradan Ukraynalıların bunu bilmediğinin farkına vardıklarını belirtti. Ukraynalıların bu yardımlardan habersiz olduğunu, fakat birkaç Sırp gönüllü veya paralı askerin diğer tarafta savaştığını bildiğini kaydetti. Bu nedenle elçiliğin mutlak önceliğinin sahada olmak, mümkün olduğunca çok yeri ziyaret etmek, insanlarla tanışmak ve yardım etmek olduğunu açıkladı. Sırbistan'ın UNDP aracılığıyla yeni transformatörler için iki milyon avro ödeme yapacağını ve yaklaşık 700.000 avro değerinde ilaç ve tıbbi malzeme sağlayacağını aktaran Sapundzi, bu yardımların Ukrayna'nın enerji ağının restore edilmesi amacıyla çok somut olduğunu vurguladı. Elçiliğin olmaması durumunda bu tür şeylerin tanıtılamadığını, ancak temsilciliğin açılmasıyla bunun değiştiğini kaydetti. Ayrıca, serbest ticaret anlaşması müzakerelerinin devam ettiğini ve Avrupa entegrasyonu memorandumunun imzalanmasını umduğunu belirterek, her iki ülkenin de üyelik adayı olduğunu hatırlattı. Savaş nedeniyle siyasetçilerin ve yerel yönetim temsilcilerinin ziyaretlerinin azalmış olsa da, bu ziyaretlerin artmasını umduğunu söyledi. Ukrayna'daki Sırp vatandaşlarının sayısına dair kesin bir veri olmamakla birlikte, savaş öncesinde birkaç yüz olan sayının şu anda yüz civarında, yani birkaç düzine olduğunu tahmin ettiklerini ifade eden Sapundzi, bunların çoğunlukla karma evliliklerden olan kişiler veya uluslararası ajanslarda çalışan Sırbistan vatandaşları olduğunu belirtti. Kiev'deki vatandaşlarla ortak bir grup aracılığıyla iletişimde olduklarını ve Belgrad veya Novi Sad'a bir şeyler götürme ihtiyacı olduğunda haberleştiklerini aktardı. En sık başvuranların taşıyıcı annelik nedeniyle gelen çiftler olduğunu belirten Sapundzi, yıllık ortalama 15 ila 20 vaka ile bu süreçlerin Ukrayna'da çok başarılı bir şekilde yürütüldüğünü kaydetti. Savaşın başlangıcından bu yana Sırbistan'dan çok sayıda Ukraynalının geçtiğini, Sırbistan İçişleri Bakanlığı verilerine göre bu sayının 200.000'den fazla olduğunu açıklayan Sapundzi, Ukrayna makamlarının yaklaşık 14.000 kişinin Sırbistan'da kaldığını tahmin ettiğini aktardı. Bu kişilerin çoğunlukla Sırbistan'da akrabaları olanlar ve daha yüksek gelire sahip olup Batı Avrupa'ya doğru ilerleyenler olduğunu belirtti. Büyükelçi, bu insanların her iki ülke için de kesinlikle hiçbir sorun teşkil etmediğini vurguladı ve hem Sırbistan hem de Ukrayna vatandaşlarının geldikleri ortamlara kolayca entegre olduklarını ifade etti, çünkü enerji ve diğer özellikler açısından çok benzer olduklarını kaydetti. Belgrad ve Kiev arasındaki mevcut anlayış seviyesini değerlendiren Sapundzi, yetkililerin durumu farklı anladığını ve daha gizli bir şekilde bazı şeylerin açıklanabileceğini belirtti. Ancak, belirli yapılardaki kişilerin Sırbistan'ın insani yardımlarının seviyesini ve diğer önlemlerini yeterince bilmediklerini, bu nedenle olaylara siyah-beyaz baktıkları için yeterince anlayış göstermeyebileceklerini vurguladı. Savaşta olan bir ülkenin, kendisini bombalayan düşmanıyla az da olsa normal veya iyi ilişkileri olan üçüncü bir ülkeyi kolayca kabul edemeyeceğini kaydetti. Bu noktada sorumluluğun Sırbistan'a düştüğünü, mümkün olduğunca çok kişiye Sırbistan'ın içinde bulunduğu zor durumu açıklamak ve göstermek olduğunu aktardı. Denizle bağlantısı olmayan, kendi egemenlik ve toprak bütünlüğü sorunları olan bir ülke olarak Sırbistan'ın dünya güçlerinin kararlarına bağımlı olduğunu ve bu tür sorunları olmayan devletler gibi kolayca hareket edemediğini açıkladı. Mevcut jeopolitik koşullarda ekonomik işbirliği için çok büyük bir alan olduğunu, ancak hassas anlar sürdükçe, yani savaş devam ettikçe Sırbistan'dan ciddi yatırımların gelmesini beklemediğini belirten Sapundzi, kimsenin füze isabet edebilecek bir fabrika kurmak istememesinin anlaşılır olduğunu kaydetti. Şu an için ilerlemeyi daha çok kültürel, sembolik ve insani yönlerde gördüğünü, siyasi alışverişlerin ise her zaman memnuniyetle karşılandığını aktardı. Ayrıca, yirmiye yakın ‘kardeş ve ikiz şehir’ arasındaki işbirliğinde de alan gördüğünü vurguladı. Ukrayna'daki Slavistik ve Belgrad ile Novi Sad'daki Ukraynistik kürsülerinin işbirliği yoluyla da ilerleme kaydedilebileceğini ifade etti. Yeni bir Taras Şevçenko, belki de Desanka Maksimovic anıtı için fırsat gördüğünü belirtti. Meşa Selimović ve Ivo Andrić gibi Sırp klasiklerinin yanı sıra modern yazarların da Lviv ve Kiev'de çok başarılı bir şekilde çevrildiğini, ancak Ukrayna eserlerinin Sırbistan'da çevrilme sayısının daha az olduğunu kaydetti. Kültürün, 2014 gibi en zor zamanlarda bile işlevini kaybetmeyen olağanüstü kanallardan biri olduğunu açıklayan Sapundzi, Nuşiç'in Kiev'de sıkça sahnelendiğini ve Ukrayna ile Sırbistan arasında folklor ve kilise müziğinde birçok benzerlik bulunduğunu belirterek, potansiyelin çok fazla olduğunu ve elçiliğin birbirlerini daha iyi tanımak için çalıştığını vurguladı. Güven mektuplarını sunarken Başkan Zelenski ile görüştüğünü aktaran Sapundzi, Zelenski'nin çok karizmatik bir lider olduğunu vurguladı. Zelenski'nin performansının ve tüm ekibinin güçlü bir izlenim bıraktığını, ancak Ukrayna'da maalesef hala devam eden yolsuzluk olaylarına değinmediğini belirtti. Kiev'deki elçiliğin yokluğu nedeniyle Sırbistan'ın iyi işlerini ve duruşunu sunmakta üç yıl boyunca sorun yaşadıklarını kaydetti. Zelenski'nin Sırbistan Cumhurbaşkanı ile çok iyi ilişkiler içinde olduğunu, son bir buçuk yılda yedi kez görüştüklerini veya telefonla konuştuklarını aktardı. Bazı Avrupa ülkeleri veya NATO üyesi ülkelerin liderlerinin Zelenski ile Sırbistan Cumhurbaşkanı kadar iletişim kuramadıklarını belirtti. Ayrıca, Ukrayna ve Sırbistan'ın First Lady'leri arasında da çok yakın ilişkiler bulunduğunu vurgulayan Sapundzi, bu nedenle Zelenski ve çevresinin Sırbistan elçiliğinin açılışını ve Ukrayna'daki Sırbistan varlığının her türlü güçlenmesini olumlu karşıladıklarını düşündüğünü açıkladı. Ukrayna'da Rus tarafında savaşan Sırp paralı askerler konusunun kaçınılmaz bir konu olduğunu belirten Sapundzi, 2014 ve sonrasında yüzlerce olan bu sayının günümüzde bağımsız Avrupa ve dünya güvenlik kuruluşlarının projeksiyonlarına göre ona kadar düştüğünü aktardı. Sırbistan vatandaşlarının sayıca en fazla olmadığını veya savaşçı sayısı bakımından ilk birkaç Avrupa ülkesi arasında yer almadığını vurguladı. Sorunun bazen Sırbistan içinden belirli gürültülü grupların desteğini alan ve çok sayıda görüntüleme alan bazı YouTuber'ların ortaya çıkmasında olabileceğini, ancak savaş alanındaki gerçek payları ve olası propaganda yayılımı açısından bunun kesinlikle artık bir sorun olmadığını belirtti.