“Financial Times” yazarı ve köşe yazarı Toni Barber, 2013-2022 yılları arasında olduğu gibi, çok fazla engelin Avrupa Birliği genişleme sürecinin felç olma riskini yarattığını belirtti. EUalive portalının aktardığına göre, Toni Barber, Avrupa politikası ve uluslararası ilişkiler konusunda uzmanlaşmış, “Financial Times” gazetesinin uzun süreli Avrupa editörü ve köşe yazarıdır. Barber, Çin'deki Fudan Üniversitesi Uluslararası İlişkiler Profesörü Zhang Weiwei'nin geçen Eylül ayında “Avrupa Birliği'nin 2035'e kadar ayakta kalıp kalamayacağının şüpheli olduğu” yönündeki gözlemini aktardı. Barber, Avrupalılar için bunun, dünyanın en büyük güçlerinin AB'yi ve genel olarak Avrupa'yı tükenmiş bir güç olarak gördüklerine dair rahatsız edici bir hatırlatma olduğunu kaydetti. Çin'in Avrupa'yı bölünmüş ve etkisiz, Rusya'nın yozlaşmış ve ikiyüzlü, ABD'nin ise “medeniyetin silinmesi” riski altında gördüğünü, hepsinin Avrupa'yı askeri olarak zayıf ve ekonomik olarak durgun algıladığını vurguladı. Barber, bu değerlendirmelerin bazılarının, abartılı olsa da, “acı gerçekler içerdiğini” belirtti. Ancak Avrupalıların olayları kendi lehlerine şekillendirme gücüne sahip oldukları tek bir politika alanı olduğunu vurgulayan Barber, bunun AB genişleme projesi olduğunu belirtti. Birliğin doğuya doğru genişlemesinin Avrupa'nın güvenliği ve refahı için zorunlu olduğunu aktaran Barber, genişleme başarısızlığının AB'ye katılmak isteyen ülkeleri iç gerilimlere ve dış müdahaleye karşı savunmasız bırakacağını kaydetti. Bunun da kıtanın genel güvenliğini tehlikeye atacağını belirten Barber, hem AB'nin hem de bazı aday ülkelerin nihayet genişlemeyi, birçok iddialı üyenin beş yıl içinde AB şemsiyesi altına girmesini sağlayacak kadar yaratıcı terimlerle düşünmesinin cesaret verici olduğunu açıkladı. Prensipte aday olan 10 ülkeden bazılarının diğerlerinden daha iyi beklentilere sahip olduğunu belirten Barber, “Turska'nın üyelik adaylığının sadece kağıt üzerinde var olduğunu; Gürcistan'ın demokratik gerilemeler ve Tiflis'teki Avrupa karşıtı eğilimler nedeniyle 'askıda' olduğunu; Ukrayna'nın şansının büyük ölçüde Rusya'nın saldırgan savaşının sonucuna bağlı olduğunu; Moldova'nın umutlarını koruduğunu ancak giriş kriterlerini karşılamaktan uzak olduğunu” kaydetti. Barber, AB'nin önceliklendirebileceği ve önceliklendirmesi gereken bölgenin, altı ülkenin (Arnavutluk, Bosna Hersek, Kosova, Karadağ, Kuzey Makedonya ve Sırbistan) aday statüsünde olduğu Batı Balkanlar olduğunu vurguladı. Hırvatistan'ın 2013 yılında AB'ye katılmasının ardından bloğun Batı Balkanlar'a genişleme konusundaki hevesinin azaldığını açıklayan Barber, bunun 2022'deki Rusya'nın Ukrayna'yı işgalinden sonra yeniden arttığını kaydetti. Üyeliğe en hızlı ilerleyen ülkenin Karadağ olduğunu belirten Barber, Karadağ'ın Ocak ayında giriş için gerekli olan 33 müzakere faslından 13'ünü kapattığını aktardı. Avrupa Komisyonu'nun geçtiğimiz Kasım ayında Karadağ'ın katılım müzakerelerini bu yıl sonuna kadar tamamlama yolunda olduğunu bildirdiğini kaydetti. Ancak, 2022'den bu yana canlanan genişleme sürecine zorlukların eşlik ettiğini ve özellikle üçünün öne çıktığını belirtti. Barber, bu engellerin hepsinin, 2013 ile 2022 yılları arasında olduğu gibi, genişlemenin felç olma riskini yarattığını vurguladı. Özellikle, herhangi bir aday ülkenin girişinin 27 AB üyesi hükümet tarafından oybirliğiyle onaylanması ve ardından her ülkede anayasal gerekliliklerine göre, bazı durumlarda bir referandum anlamına gelebilecek şekilde onaylanması gerektiğinin ayrı bir sorun olduğunu kaydetti. Ancak, bu zorlukların üstesinden gelmenin bir yolu olduğunu açıklayan Barber, bunun Şubat ayının sonlarında Sırbistan Cumhurbaşkanı Aleksandar Vucic ve Arnavutluk Başbakanı Edi Rama'nın ortak girişimiyle ortaya konduğunu aktardı. İki liderin, AB'ye tam üyeliğin önündeki engelleri fark ederek, aday ülkelerin yakın gelecekte AB'nin tek pazarının ve vizesiz Schengen seyahat bölgesinin bir parçası olmasına izin verilmesini önerdiğini kaydetti. Barber, bu tür fikirlerin halihazırda Brüksel'de, Berlin'de ve Paris'te dolaştığını ve bunların lehine iki argüman bulunduğunu belirtti. Şu anda, bir ülkenin veto kullanarak dış politika ve vergilendirme gibi konularda AB'nin ortak eylemini engelleyebildiğini aktaran Barber, Macaristan'ın Ukrayna savaşıyla ilgili olarak vetoyu defalarca kullanmasının, altı veya daha fazla ülkenin bloğa katılması durumunda diğer AB ülkelerini gelecekteki bir felç konusunda endişelendirdiğini belirtti. Vučić-Rama girişiminin bu korkuları hafifletmeye çalıştığını vurgulayan Barber, yeni önerinin, Batı Balkanlar için uzun vadeli hedef olarak kalması gereken tam AB üyeliğinin yerine geçmemesi gerektiğini kaydetti. Barber, bölgedeki tüm ülkelerin tek pazara giriş için bile koşulları yerine getirmesinin kolay olmayacağını ve reformlar konusunda hala sıkı çalışmaya ihtiyaç olduğunu belirtti. Yeni araştırmaların “Batı Balkanlar altılısının” katılım anında diğer adaylarla yaklaşık olarak aynı yerde olduğunu gösterse de, reformların uygulanmasında hala büyük çaba gerekeceğini vurguladı. Yine de, pratik bir politika meselesi olarak, tam AB üyeliğinin yakın gelecekte muhtemelen ulaşılamaz kalacağını, bunun da AB'nin en az karşılayabileceği bir Avrupa bölgesinde istikrarsızlığı pekiştireceğini kaydeden Barber, en iyi yolun Vučić-Rama planını uygulamak olduğunu ve bunun hem Batı Balkanlar'daki hem de AB'deki insanlara ortak bir geleceğin karşılıklı çıkarlarına olduğunu göstereceğini belirterek yorumunu sonlandırdı.