Yaklaşık 150 yolcu ve 61 mürettebat, Batı Afrika açıklarındaki Yeşil Burun Adaları yakınlarındaki lüks bir kruvaziyerde, kemirgenler tarafından bulaşan ölümcül hantavirüsün iddia edilen salgını nedeniyle mahsur kaldı. Olayda üç kişi hayatını kaybederken, daha fazla enfekte kişinin olabileceği belirtildi. Yolcular arasında çoğunlukla İngiliz, Amerikalı ve İspanyol turistler bulunmakla birlikte, Karadağ, Polonya, Türkiye ve diğer birçok ülkenin vatandaşları da yer alıyor. Güney Afrika Sağlık Bakanlığı, kruvaziyerde ölen iki kişinin Hollandalı bir karı koca olduğunu açıkladı; 70 yaşındaki erkek 11 Nisan'da Saint Helena'da, 69 yaşındaki kadın ise O.R. Tambo Havalimanı'nda fenalaşarak Güney Afrika'da vefat ettiğini aktardı. Johannesburg'da hastaneye kaldırılan bir İngiliz vatandaşının 27 Nisan'da hastalandığı, üçüncü kurban olan bir Alman vatandaşının ise 2 Mayıs'ta hayatını kaybettiği belirtildi. Reuters'in aktardığına göre, Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ) yaptığı açıklamada, kruvaziyerde yedi hantavirüs enfeksiyonu vakası tespit ettiğini bildirdi. Bunlardan ikisi laboratuvarca doğrulanmış, beşi ise şüpheli vaka olarak kaydetti. DSÖ, genel halk için riskin düşük olduğunu ve panik veya seyahat kısıtlamalarına gerek olmadığını belirtti. Ancak, Yeşil Burun Adaları yetkilileri, ihtiyati tedbir olarak gemiden karaya çıkışa izin vermedi. "Ochenweide" şirketi, semptomları olan iki mürettebat üyesinin, vefat eden Alman vatandaşının cesedinin ve ölenle yakın ilişkisi olan semptom göstermeyen bir misafirin ülkelerine iadesi üzerinde çalıştığını aktardı. Bu arada, diğer yolcuları taşıyan gemi Praiya Limanı açıklarında demirli kalmaya devam ederken, operatör geminin bir sonraki varış noktasının henüz belirlenmediğini kaydetti. "Ochenweide"den yapılan açıklamada, Kanarya Adaları'na doğru yelken açma seçeneğinin değerlendirildiği ancak nihai kararın henüz verilmediği vurgulandı. Şirket, "Hondius" gemisindeki atmosferin sakin kaldığını ve yolcuların çoğunlukla rahat olduğunu belirtti. Bu arada, yolculardan biri Instagram'dan açıklama yaptı. Amerikalı blog yazarı Jake Rosmarin, Pazartesi günü yaptığı duygusal bir paylaşımda, gemideki durumu yönettikleri için mürettebatı överek, "Bu konuda konuşmak kolay değil ama iyiyim" dediğini aktardı. Rosmarin, "Çok fazla belirsizlik var ve en zor kısım bu" diye belirtti. Yolculara, virüsün potansiyel yayılımını önlemek amacıyla ihtiyati tedbir olarak kabinlerinde kalmaları talimatı verildi. İnsanlar arasında bulaşma nadir olsa da, kuluçka süresi birkaç hafta sürebilir; bu da bazılarının henüz semptom göstermeyebileceği anlamına geliyor. 1951-54 yılları arasında Kore Savaşı'nda savaşan 3.200 BM askerini enfekte eden ve yüzlercesini öldüren virüs, adını aldığı Güney Kore'deki Hantan Nehri yakınlarında yaşayan bir tarla faresinde ancak 1978'de bulundu. Hantavirüsler genellikle kemirgenler aracılığıyla bulaşır ve enfeksiyon riski, farelerin ve sıçanların bulunduğu alanlarda çalışan, yaşayan veya ikamet eden kişilerde en yüksektir. Hastalık iki ciddi enfeksiyona dönüşebilir. Erken belirtiler arasında yorgunluk, yüksek ateş, kas ağrıları, bazı hastalarda baş ağrısı, baş dönmesi, titreme ve mide rahatsızlıkları yer alırken, geç belirtiler öksürük, nefes darlığı ve göğüste sıkışma hissini içerir. Hantavirüsler en sık Avrupa ve Asya'da görülür. Semptomları hafifletmeye yönelik tedavi dışında bir ilaç bulunmamaktadır. 1-8 haftalık uzun kuluçka süresi nedeniyle enfeksiyon kaynağını belirlemek genellikle zordur. "Hondius"taki yolcular için bu durum, kruvaziyer sırasında yapılan çok sayıda duraklama nedeniyle daha da karmaşık hale geliyor. Gemi, virüsün endemik olduğu bölgelerde seyretmediği için yolcuların nasıl enfekte olduğu tam bir gizem olarak belirtildi. Britanya'nın "Telegraph" gazetesinin bildirdiğine göre, "Hondius" gemisi Mart ayında Arjantin'in güneyindeki Ushuaia'dan "Antarktika doğa keşfi" için yola çıktı. Antarktika anakarası, Falkland Adaları, Güney Georgia, Nightingale Adası, Tristan, Saint Helena ve Ascension adalarının yanından geçerek 3 Mayıs'ta Yeşil Burun Adaları sularına ulaştı. Kruvaziyer yolculuğu sırasında Antarktika Yarımadası'ndaki birkaç adada durduğunu kaydetti. Ancak, fareler ve sıçanlar bu bölgeye özgü değildir; daha önce balina avcıları tarafından getirilmiş ve son operasyonlarda ortadan kaldırılmıştır. Güney Georgia gibi adalar 2018'den beri tamamen fareden arındırılmış durumda ve Saint Helena'nın etkili bir kontrol programı olduğu vurgulandı. Antarktika kruvaziyerleri de sıkı enfeksiyon kontrol önlemleri uyguluyor, bu nedenle yolcular genellikle karaya çıkmadan önce ve sonra dezenfekte ediliyor. Hantavirüsün, son derece nadir ve çoğu zaman tartışmalı vakalar dışında, insanlar arasında bulaşmadığı kaydedildi. Dolayısıyla, "Hondius"a fark edilmeden bir sıçan veya fare girmediyse, birden fazla yolcunun aynı anda, büyük olasılıkla bir gezi sırasında maruz kaldığı belirtildi. Glasgow Üniversitesi Virüs Araştırma Merkezi'nden Dr. Liam Brierley, "Telegraph"a yaptığı açıklamada, "Hantavirüslerin son derece nadir durumlar dışında insandan insana bulaşmadığını vurgulamak önemlidir. Bu nedenle, bu vakaların aynı kemirgen maruz kalma noktasının bir sonucu olması çok muhtemeldir" diye belirtti. Cenevre Uluslararası Çalışmalar Enstitüsü'nden Profesör Daniel Bausch'a göre, Arjantin ve Şili'de bulunan bir hantavirüs türü olan Andes virüsünde insandan insana bulaşmaya dair bazı kanıtlar olduğu belirtildi. "Bu kruvaziyerin Arjantin'den yola çıkmış olması bu yüzden önemlidir. İyi haber şu ki, bu büyük bir salgına dönüşmeyecek" diye aktardı. Ushuaia'nın bulunduğu Tierra del Fuego eyaletinin Sağlık Bakanlığı, bu bölgede hiçbir hantavirüs vakasının kaydedilmediğini açıkladı.