Sınır Tanımayan Gazeteciler (RSF) Avrupa Birliği ve Balkanlar Ofisi Direktörü Pavol Salaj, Sırbistan'da gazeteci ve medya özgürlüğü savunucusu Veran Matić'e yönelik tehditler hakkında açıklamalarda bulundu. Salaj, Matić'e herhangi bir şey olması durumunda Sırbistan Cumhurbaşkanı'nı sorumlu tutacaklarını bildirdi. Salaj, Sırbistan'ın medya özgürlüğü konusunda "bir tür ormana dönüştüğünü" kaydetti.

Salaj, Sırbistan'ın geçen yıl Sınır Tanımayan Gazeteciler Dünya Medya Özgürlüğü Endeksi'nde 180 ülke arasında 96. sırada yer alarak şimdiye kadarki en düşük puanı aldığını hatırlattı. Ülkede medya özgürlüğünde "önemli bir iyileşme görmediklerini" aktaran Salaj, Sırbistan'ın gazetecilerin günlük olarak tehdit altında olduğu bir ülke olarak dünya basın özgürlüğü haritasında yerini aldığını belirtti. Geçen yıl gazetecilere yönelik saldırı ve baskı sayısında rekor kırıldığını vurgulayan Salaj, yılbaşından bu yana Sırbistan Ulusal Medya İşletmecileri Birliği (ANEM) tarafından 47 vakanın kaydedildiğini dile getirdi. Salaj, hükümetin gazetecileri korumak yerine basın özgürlüğünü engellemek için aktif olarak çalıştığını ve medya özgürlüğünü ortadan kaldırmak için büyük çaba sarf ettiğini de sözlerine ekledi. RSF'nin 30 Nisan'da açıklayacağı yeni Dünya Medya Özgürlüğü Endeksi'nde Sırbistan'ın sıralamasının henüz belli olmadığını ifade eden Salaj, geçen yıl alınan 53,55 puanın Sırbistan için tarihi bir düşük olduğunu, ülkenin diğer Avrupa ülkeleriyle kıyaslandığında sondan ikinci sırada olduğunu kaydetti. Dijital şiddet ve sansürün yeni bir biçimi olan bot saldırılarının medya hesaplarına yönelik artışına da değinen Salaj, RSF'nin büyük platformlarla temas halinde olduğunu ancak onların genellikle tavsiyelerine uymadığını açıkladı. Bu durumu önlemek için Avrupa Birliği'nin sosyal ağları daha iyi düzenlemesi gerektiğini savunan Salaj, yapay zeka ve sahte içerik konusunda da benzer sorunların yaşandığını belirtti. Slavko Ćuruvija cinayeti davasına ilişkin olarak Yüksek Mahkeme'nin temyiz mahkemesinin beraat kararında ciddi eksiklikler bulmasının "Sırp adalet sisteminin bir başarısızlığı" olduğunu dile getiren Salaj, bu davanın bir gün çözülmesi gerektiğini ve Sırbistan devleti için "utanç verici" olduğunu vurguladı.

Pavol Salaj, gazeteci Veran Matić'i hedef gösteren bir videonun birçok kanalda yayınlanmasına "öfke duyduklarını" belirterek, Matić'in Sırbistan'da medya özgürlüğü için en çok çaba sarf eden kişilerden biri olduğunu kaydetti. Matić'in aynı zamanda Slavko Ćuruvija davasında adalet arayışında büyük katkı sağladığını ve tüm sistemin ona karşı dönmesinin "skandal niteliğinde" olduğunu vurguladı. Salaj, Sırbistan Cumhurbaşkanı'nı bu kampanyadan açıkça uzak durmaya çağırarak, "Aksi takdirde, Veran Matić'e çalışması nedeniyle herhangi bir şey olursa, Sırbistan Cumhurbaşkanı'nı sorumlu tutarız" ifadesini kullandı. Salaj, Veran Matić'in tehlikede olduğunu düşündüğünü ve güvenliğinden ilk sorumlu tarafın Sırbistan devleti olduğunu dile getirdi. Cumhurbaşkanının bu kampanyadan uzaklaşmaması durumunda, durum üzerindeki kontrolünü kaybettiği izlenimi doğacağını belirten Salaj, Matić'e yönelik dayanışmanın önemli olduğunu ancak onu ilk koruyabilecek gücün devlet olduğunu ifade etti. Salaj, "Bu, Sırbistan'ın yükümlülüğüdür. Veran Matić, gazetecileri koruma çalışmalarına devam edebilmelidir. Bu nedenle onu desteklemeye çalışacağız" sözleriyle açıklamalarını tamamladı.