Timus (grudna bezleri), çocuk bağışıklık sisteminin gelişiminde kritik bir rol oynayan, yıllar içinde kademeli olarak küçülüp bozulduğu için yetişkinlerde neredeyse önemsiz olarak kabul ediliyordu. Bu nedenle, daha sonraki yaşam döneminde önemli bir fonksiyonu olmadığı uzun zamandır düşünülüyor.

Ancak Nature dergisinde yayınlanan yeni bir araştırma, timusun yetişkinlik döneminde de rolünü kaybetmediğini gösteriyor. Aksine, sağlık ve yaşam süresi ile birlikte hastalıklarla mücadele etme kapasitesi gibi konularda olağanüstü derecede önemli bir etkiye sahip olabilir.

"Timus'un yetişkinlerde hala belirli bir öneme sahip olduğunu düşünüyorduk, ancak sonuç bizi şaşırttı," Harvard Üniversitesi'nden ve Mass General Brigham sağlık sistemindeki Yapay Zeka için Tıp Programı Direktörü olan onkolog Dr. Hugo Aerts ScienceAlert'e söyledi.

"Timusun durumundaki farklılıkların yaşam süresi, kanser sıklığı, kardiovasküler hastalıklar ve kanser hastaları üzerindeki tedavi yanıtlarıyla bu kadar güçlü ve tutarlı bir şekilde ilişkili olduğunu beklemiyorduk. Bu, yetişkinlerde timusun daha önemli olduğunu gösteriyor."

Aerts ve ekibi 27.000'den fazla katılımcının verilerini içeren iki büyük çalışma olan Framinghams Kalp Çalışması ve Ulusal Köprü Kanser Taraması Programı'nı analiz etti. Tüm katılımcılar bilgisayarlı tomografi (BT) taramasına tabi tutuldu, bu da timusun boyutunu, şeklini ve bileşimini değerlendirmeyi mümkün kıldı.

Toplanan veriler, yapay zekaya dayalı bir sistem kullanılarak analiz edildi ve her katılımcının sağlık durumuna göre timus durumu değerlendirildi. Daha sonra katılımcılar kötü, orta veya iyi timus durumlarına sahip gruplara ayrıldı.

Sağlık durumlarının izlenmesi, timusun durumunun hastalık gelişimi ve ölüm riskleriyle güçlü bir şekilde ilişkili olduğunu gösterdi. Yaş, cinsiyet, sigara kullanımı ve diğer sağlık sorunları dikkate alındığında, sağlıklı timusu olan kişilerin 12 yıl içinde ölüm riskinin %50 daha düşük olduğu görüldü.

Kanser riskleri de %36 daha düşüktü ve akciğer kanseri ölüm olasılığı yaklaşık %50 daha düşüktü. Kalp ve kan damar hastalıkları için risk, bir çalışmada %63, diğerinde ise %92 daha düşükti.

Araştırmacılar sonuçların korelasyon olduğunu ancak sağlıklı timusun doğrudan iyi sağlık veya uzun ömürle bağlantılı olduğu anlamına gelmediğini belirtiyor. Ancak, bu bulguların yetişkinlerde timusun rolü hakkındaki mevcut anlayışımızı değiştirdiğini düşünüyorlar.

"Bu sonuçlar tıbbi bağlamda bağışıklık sistemini nasıl düşündüğümüzü değiştiriyor," dedi Aerts. "Timusun sağlığı, bağışıklık sisteminin gücünün temel göstergelerinden biridir ve artık standart tıbbi görüntülemelerle değerlendirilebilir. Bu, belirli terapilere en iyi şekilde yanıt verecek hastaları tanımlamamıza, bağışıklığa göre tedaviyi uyarlamamıza ve yaşlanma sürecinde sürdürülmesi için yeni stratejiler geliştirmemize olanak tanır."

Aynı araştırma ekibi Nature dergisinde yayınlanan başka bir çalışmada, iyi bir timus durumunun birçok kanser türünde, özellikle akciğer kanseri, melanom ve meme kanseri gibi kanserlerde immunoterapiye karşı daha iyi yanıt vermekle ilişkilendirildiğini gösterdi.

Bu, timusun sadece sağlık ve yaşam süresiyle değil, aynı zamanda yeni tedavi yaklaşımlarının geliştirilmesiyle de ilgili olabileceği anlamına geliyor.

"Timus'un durumunun iyileşmiş hastaların immunoterapiye daha iyi yanıt vermesi ve daha uzun süre yaşamasıyla ilişkili olduğunu keşfetmek bizi şaşırttı," dedi Aerts. "Başlangıçta bu etkiyi sadece kanser tedavisi için özel olarak düşündük."

Ancak, araştırmayı genişlettiklerinde, timusun durumunun genel hayatta kalma oranıyla, kanser riskiyle, kalp ve kan damar hastalıklarıyla ve diğer birçok sağlık sonucuyla ilişkili olduğu ortaya çıktı.

"Bu, sadece bir kanser biyobelirteçini keşfetmediğimizi anladık," dedi Aerts. "Çoğu zaman ihmal ettiğimiz insan biyolojisinin önemli bir yönünü keşfedebiliriz. Bu sonuçlar doğrulanırsa, bağışıklık sisteminin sağlığının izlenmesi, bugün kalbi veya böbreği nasıl takip ettiğimiz kadar önemli hale gelebilir." Timus, bu konuda pratik olarak bize yardımcı olabilecek ilk organ olabilir."