Hauard Karter ekibinin 1922 yılında Tutankamon'un mezarını açmasıyla birlikte, alabaster kaplarda bulunan koyu, kehribar renkli bir madde bulundu. Daha sonra kimyagerler bu maddenin saf bal olduğunu belirledi. Bu bal, milattan önce 1323 yılı civarında mühürlenmiş ve arkeologlar tarafından tatilerek hala tatlı olduğu doğrulandı.
Balı üreten arılar, bronz hala stratejik bir metal olduğu dönemde nektar toplamış ve kaplardaki içerik, mevcut kimyasal analizlere göre korunmuş durumda.
Bu iddia halk masalı gibi görünse de arkasında bilimsel bir açıklama yatıyor. Bal, kapalı ve nemden korunmuşsa çok uzun süre dayanabilen nadir gıdalardan biridir.
Balın bu özelliği üç, birbirine bağlı savunma katmanı sayesinde ortaya çıkar. Arılar her damlaya kendi içlerinde bir ortam oluşturarak mikroorganizmalar için oldukça elverişsiz bir ortam yaratırlar.
İlk ve en önemli savunma hattı aşırı düşük su içeriğidir. Çalışan arılar nektarı işlerken, salgı bezlerinden enzimler ekler ve kanat çırparak büyük bir kısmının buharlaşmasına neden olurlar. Bu düşük nem oranında yüksek şeker konsantrasyonu güçlü bir osmotik basınç oluşturur. Medye giren mikroorganizma suya sahip olmaz çünkü bal hücrelerinden su çeker, böylece hayatta kalmaları zorlaşır.
İkinci savunma bariyeri, 3,2 ile 4,5 arasında değişen asidik pH değeridir. Bu asidite, nektarın içindeki glukozun parçalanmasıyla oluşan glukonsk asit sayesinde oluşur. Birçok bakteri için ideal büyüme ve çoğalma ortamı nötr bir ortamdır; bu nedenle balın asidik yapısı onların hayatta kalmasını daha da zorlaştırır.
Üçüncü, özellikle ilginç mekanizma ise hidrojen peroksit üretimidir. Arı enzimi glukoza oksidazı, glukonsk asidin oluşumunun yanı sıra antiseptik etkisiyle bilinen hidrojen peroksit de üretir.
Düşük konsantrasyonlarına rağmen, kademeli olarak oluşan bu madde balın antibakteriyel etkisine katkıda bulunur.
Bu özellikler, eski Mısırlıların yiyecekleri nasıl korudukları ile ilgili bir yöntem sayesinde mezarlarda korunmuş olabilir. Kalın seramik kaplar, genellikle iç tarafı arı balmumu veya reçine ile kaplanmış ve ardından kil ile kapatılmıştı. Kaplar karanlık ve soğuk kireçtaşı oymalarına yerleştirilmiş ve dış nemden iyi korunmuştu. Bal, ek su alamadığı için şekerleri zamanla kristalleşip koyulaşabilirken temel yapısı korunmuştur.
