Publika onu birçok unutulmaz karakterle, karanlık kötülerden eksantrik ve sıra dışı kahramanlara kadar tanımaktadır.

Ancak Defo bir keresinde "Son İsa Peygamberin Çarmıha Gerilmesi" filminin çekimleri sırasında yaşadığı zorlu deneyimi kabul etti. Bu 1988 yapımı Martin Scorsese filmi, Isâ rolünü canlandırdığında ona en zorlayıcı deneyim olmuştu.

Çekimler inanılmaz fiziksel koşullar gerektirdiği için oyuncu, görevinin sonunda tamamen bitkin olduğunu söyledi.

“Belki aptalca gelebilir ama bana göre 'Son İsa Peygamberin Çarmıha Gerilmesi' benim için çok önemliydi çünkü çekimleri bitirdiğimde tamamen tükenmiş hissettim. Metodik oyunculuk anlamında değil, sadece fiziksel olarak,” diye açıkladı The Independent'a verdiği bir röportajda, Far Out Magazine tarafından aktarılanlara göre.

Film Fas'ta çekildi ve ekip üyeleri her gün yüksek sıcaklıklarla karşı karşıya kaldı. Defo ayrıca, çarmıha gerilme sahneleri için sürekli olarak haç üzerinde tutulması nedeniyle çok zaman geçirdi. Bu sahneler birçok tekrar gerektirirdi ve aramalar arasında dinlenme fırsatı yoktu.

Bu koşullar sağlığına ciddi zarar verdi. Üretim sırasında ateş yakaladı ve kameraya daha geniş gözlü görünmesi için kullanılan damlaların sonucunda geçici olarak görme kaybına uğradı. Bununla birlikte, bütçe ve program sıkı bir şekilde belirlendiği için çekimler durdurulamadı.

“Film bana çok şey istedi ve her şey bittiğinde gerçekten bitmiştim. Bu rahatlama hissi harika oldu,” diye hatırladı oyuncu.

Yıllar sonra bu deneyime tekrar baktı ve tam olarak en unutulmaz anılarından biri olduğunu vurguladı:

"Çekimlerden birçok canlı hatıram var çünkü hala bana çok net bir şekilde geliyor. Belirli sahneleri ve hisleri hatırlıyorum çünkü bu, benim oynadığım fiziksel açıdan en zorlu rollerden biriydi. Çok yorucuydu."

Özellikle çarmıha gerilme sahnelerini, tüm prodüksiyon boyunca yaşadığı en büyük fiziksel ve duygusal meydan okuma olarak gördü.

"Ne olursa olsun dini geçmişiniz ne olursa olsun, herkesin çarmıhta asılmanın ne anlama geldiğini güçlü bir şekilde bilmesi gerekiyor. Bunu kendi vücudunuzda hissettiğinizde deneyim çok güçlü oluyor. Fas'ın kırsal kesimindeki büyük bir tepedeydim, kilometrelerce uzaklara bakabiliyordum ve gökyüzü tamamen maviydi," dedi oyuncu.

Filmin çıkışıyla birlikte yoğun tartışmalar ortaya çıktı ve dini toplulukların bir kısmından sert tepkiler aldı. Ancak eleştirmenler genellikle filmi olumlu değerlendirdi. Yanında olanlar onu azaltmadı ve Defo'nun İsa rolü hala kariyerindeki en unutulmaz rollerden biri olarak kabul ediliyor.