Kortizol, sıklıkla stres hormonu olarak adlandırılan bir hormondur. Böbrek üstü bezleri tarafından salgılanan kortizol, metabolizma, kan şekeri seviyeleri ve kan basıncı gibi birçok hayati fonksiyonun düzenlenmesinde rol oynamaktadır. Doğru miktarlarda salgılandığında, organizmanın dengeyi korumasına ve günlük zorluklara etkili bir şekilde adapte olmasına yardımcı olduğu belirtildi. Ancak, bu hormonun seviyesi uzun süre yüksek kaldığında, vücutta genellikle fark edilmeyen veya başka nedenlere bağlanan bir dizi değişikliğe yol açtığı kaydedildi. Vücut bu durumda, hormonal dengenin bozulduğuna dair ince ancak önemli sinyaller göndermeye başlamaktadır. Bu nedenle, yüksek kortizole işaret edebilecek erken belirtileri tanımak ve zamanında tepki vermek önem taşımaktadır. Yüksek kortizolün metabolizmayı, yani alınan enerji ile harcanan enerji arasındaki dengeyi bozabileceği belirtildi. Bu bozukluk, beslenme alışkanlıkları değişmese bile kilo alımına yol açabilmektedir. Yüksek kortizol seviyelerinin iştahı artırabileceği vurgulandı. Ayrıca, göğüs, karın, yüz veya üst sırt bölgesinde yağ dokusu birikimi de gözlemlenebilmektedir. Yüksek kortizol, morlukların daha kolay oluşmasına neden olabileceği açıklandı. Karın, kalça veya kollarda morumsu çatlaklar da görülebilmektedir. Kortizol, deriyi inceltip zayıflatabilen bir steroid hormonu türü olan glukokortikoiddir. Kortizol ve androjen (yine bir steroid hormonu türü) seviyelerindeki artışın, özellikle yüz ve boyun bölgesinde kıllanma yani hirsutizme yol açabileceği aktarıldı. Yüksek kortizolün normal saç büyüme döngüsünü de bozarak saç dökülmesine veya kelliğe neden olabileceği belirtildi. Bu cilt ve saç değişikliklerinin genellikle uzun süreli yüksek kortizol seviyeleri veya astım, romatoid artrit ve lupus gibi durumların tedavisinde kullanılan kortizol benzeri ilaçlara maruz kalma sonucu ortaya çıkan bir bozukluk olan Cushing Sendromu'nda görüldüğü bildirildi. Yüksek kortizol seviyesinin sıklıkla anksiyete ve depresyon gibi semptomlara yol açtığı belirtildi. Beyinde değişikliklere neden olarak ruh hali dalgalanmalarına ve uykusuzluğa neden olabileceği aktarıldı. Cushing Sendromu gibi ciddi bir hastalıkla yaşamanın da ruh halini olumsuz etkileyebileceği vurgulandı. Cushing Sendromu olan kişilerin en az yarısında majör depresif bozukluk görüldüğü bildirildi. Daha belirgin bir yorgunluk ve zayıflık hissinin yanı sıra, spesifik kas güçsüzlüğü de ortaya çıkabileceği kaydedildi. Yüksek kortizolün kas atrofisine neden olarak omuzları, kalçaları ve uylukları zayıflatabileceği ve hareket etmeyi zorlaştırabileceği belirtildi. Cushing Sendromu'nda, durum iyileşse bile devam edebilen zihinsel yorgunluk da görülebilmektedir. Bu sendroma sahip birçok kişinin depresyon ve kronik yorgunluk yaşadığı vurgulandı. Yüksek kortizol seviyesinin testis ve yumurtalık fonksiyonlarını etkileyebileceği açıklandı. Erkeklerde erektil disfonksiyon, sperm sayısında azalma ve cinsel istekte azalma görülebileceği aktarıldı. Kadınlarda ise düzensiz veya hiç adet görmeme durumlarının ortaya çıkabileceği ve bunun hamile kalmayı zorlaştırabileceği belirtildi. Cushing Sendromu hamilelik sırasında ortaya çıkarsa, komplikasyon riskinin arttığı kaydedildi. Erkeklerde bu yan etkiler genellikle hastalığın remisyonundan sonra ortadan kalkarken, kadınlarda yumurtalık fonksiyonunun azalmış kalabileceği vurgulandı. Böbrek üstü bezleri tarafından üretilen kortizolün vücutta çok sayıda fonksiyonu etkilediği belirtildi. Kan şekeri seviyesini ve metabolizmayı düzenlediği, bağışıklık sisteminin çalışmasını desteklediği, kan basıncını ve enflamatuar süreçleri kontrol ettiği, aynı zamanda vücudun strese tepkisini de yönettiği kaydedildi. Uzun süreli yüksek kortizol seviyesinin, her yıl milyon nüfus başına yaklaşık 10 ila 15 kişiyi etkileyen nadir bir durum olan Cushing Sendromu'na yol açabileceği açıklandı. Kronik olarak yüksek kortizolün başka komplikasyonlara da neden olabileceği için semptomların zamanında tanınması ve uygun tedavinin aranması önem taşımaktadır. Yüksek kortizol seviyesinin çeşitli sağlık sorunlarının gelişimine katkıda bulunabileceği belirtildi. Yüksek kortizol belirtileri ortaya çıkarsa derhal tıbbi yardım alınması gerektiği vurgulandı. Doktor, ek tetkikler için hastayı bir endokrinoloğa yönlendirebilir. Kortizol seviyesini ölçen bir veya daha fazla testin değerlerin normalin üzerinde olup olmadığını gösterebileceği aktarıldı. Olası komplikasyonlar arasında kalp krizi, felç, kan pıhtısı oluşumu, hipertansiyon ve kemik kırıkları yer aldığı kaydedildi. Aşağıdaki belirtilerden herhangi biri ortaya çıkarsa acil tıbbi yardım alınması gerektiği bildirildi.