Yunanistan'ı temsil eden ve bu yılki Viyana yarışmasının favorilerinden Akilas, Belgrad'da düzenlenecek "Pesme za Evroviziju 2026" (PZE 2026) büyük finaline özel konuk olarak katılacağını bildirdi. "Sing for Greece" festivalinin birincisi olan Akilas'ın, cumartesi günü RTS 1 kanalında yayınlanacak PZE 2026'nın gala bölümünde yer alacağı kaydedildi.
Patlayıcı performanslarıyla tanınan Akilas'ın, Sırp seyircisine hit şarkısı "Ferto"yu ilk kez seslendireceği belirtildi. Söz konusu şarkının şimdiden dinleyicileri, müzik platformlarının listelerini ve bahis bürolarını fethettiği, "Pesma Evrovizije 2026" yarışmasını kazanmak için iki ana favoriden biri olarak gösterildiği aktarıldı.
Akilas, Eurovision şarkısı "Ferto"nun güçlü bir mesaj taşıdığını ve bunun kendi hayatından kişisel bir hikaye olduğunu belirtti. Şarkının, büyürken bazı şeylerden mahrum kalan, aileleri veya maddi imkanları olmadığı için birçok şeyi deneyimleyemeyen tüm çocuklara adandığını vurguladı. Ayrıca, çocukları için ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan tüm ebeveynlere bir teşekkür ifadesi olduğunu kaydetti. Akilas, annesinin kendisi için büyük bir ilham kaynağı olduğunu ve ekonomik zorluklarla büyüdüğü bir evde annesinin ona istediği şeyleri sağlamak için her şeyi yaptığını aktardı. Şarkıdaki karakterin, 'Oynamalıyım, pes etmeyeceğim' dizeleriyle başladığını, bunun 'Hayatta kalmalıyım, hayatı istediğim gibi yaşamalıyım' anlamına geldiğini ifade etti. Tüketimcilik ve açgözlülüğü anlatan şarkının, daha fazla, daha büyük, daha parlak şeyler isteyen ve asla tatmin olmayan bir karakteri canlandırdığını belirtti. Şarkının ilerleyen bölümlerinde karakterin ihtiyaç duymadığı denizaltılar gibi "çılgın şeyler" istediğini, bu durumun şarkının "köprüsü"ne kadar devam ettiğini ve orada tüm bu ihtiyaçların çocukluktan, eksik kalmış şeylerden ve bastırılmış arzularından kaynaklandığının ortaya çıktığını açıkladı.
Müzik bahislerinde favori olarak görülen Akilas, Eurovision'ın günümüzde daha çok gösteriyi mi yoksa özgünlüğü mü ödüllendirdiği sorusuna, "Bilmiyorum ama bence özgünlük her zaman kazanır. Eğer kendinizseniz ve kendinize karşı dürüstseniz, her zaman özgün olursunuz ve en önemli olan da budur" yanıtını verdi.
Güçlü müzik geleneği olan bir ülkeyi temsil etmenin bir baskı yaratıp yaratmadığı sorusuna Akilas, "Elbette. Bu çok zahmetli bir süreç, çok sayıda prova ve büyük bir sorumluluk, çünkü ülkenizi böyle büyük bir yarışmada temsil ediyorsunuz. Baskı büyük, ancak bunun için yaratıldığımı hissediyorum. Hazırım. Olan her şey için müteşekkir ve kutsanmış hissediyorum. Yüzde yüzümü vermeye odaklanmış durumdayım, hepsi bu" ifadelerini kullandı.
Sosyal medyadaki olumsuz yorumlar ve "nefret kültürü"nden korkup korkmadığı ve bununla nasıl başa çıktığı sorulduğunda Akilas, "Başlangıçta, 15 saniyelik bir tanıtım çıktığında, çok fazla sevgi ama aynı zamanda nefret de aldım. 'Bu ne? Tuhaf bir ses, buna alışkın değiliz' gibi yorumlar vardı, ayrıca şahsıma yönelik saldırılar ve tarzıma ilişkin başka şeyler de vardı. İlk başta bununla başa çıkmak zordu çünkü insanlar olarak genellikle olumsuzluğa odaklanırız. 500 sevgi mesajı okuyabilirim ama bir nefret yorumu görürsem, tüm gün aklımda kalır. Ama alıştım. Şimdi böyle bir yorum görürsem, kendime 'Tamam, herkesin kendi fikri ve müzik zevki var' diyorum. Herkesin bizi sevmesi için patates kızartması değiliz... Yani, sorun değil. Çikolata değiliz, biliyor musunuz? Tüm yorumları okumamaya, işime odaklanmaya çalışıyorum" açıklamasını yaptı.
Ulusal kimlik ile küresel pop sesi arasında nasıl denge kurduğu sorusuna ise Akilas, "Doğal olarak. Gerçekten böyle bir ses yaratmak, kendimi keşfetmek ve müzikte yeni şeyler denemek istiyordum. Bu projeyi Eurovision'dan önce de planlamıştık. Daha fazla elektronik ve pop müzik istiyordum çünkü daha önce akustik tarzda bir şarkı yazarıydım. Eski şarkılarımı dinlerseniz, 'Ferto'ya hiç benzemezler. 'Ferto'nun yeni bir çağ olduğunu düşünüyorum. Aynı müzik dünyasında olan ama elbette Yunan öğeleriyle birleştirilmiş yeni bir albüm üzerinde çalışıyoruz. Duyduğunuz gibi, şarkıda lir var" yanıtını verdi.
Eurovision'ın uluslararası bir kariyer için bir sıçrama tahtası olup olmadığı sorusuna Akilas, "Bilmiyorum, bunu düşünmedim ama elbette yardımcı oluyor çünkü dünya çapında bir kitleye ulaşabiliyorsunuz. Şarkı o kadar çok ulusal televizyonda yayınlanıyor ki bu büyük bir olay" ifadelerini aktardı.
Hangi eski Eurovision birincisiyle düet yapmak istediği sorusu üzerine Akilas, Verka Serduchka'yı tercih ettiğini bildirdi. "Dancing Lasha Tumbai"ın favori şarkısı olduğunu, ayrıca Marija Šerifović'in 2007 yılındaki "Molitva"sının da ilk favori Eurovision şarkılarından biri olduğunu kaydetti. "Dancing Lasha Tumbai"ın "Ferto" şarkısı için kendisine inanılmaz ilham verdiğini belirten Akilas, Serduchka'nın disko kıyafeti ve başında yıldızla sahneye çıkışının kült olduğunu ve yorumları umursamadan kendisi olmasının onu benzersiz kıldığını aktardı.
Belgrad'daki PZE 2026'nın gala bölümünde özel konuk olmasının nasıl gerçekleştiği sorusuna Akilas, "Ulusal televizyonun beni davet etmesi benim için büyük bir onur. Yayıncım oraya gideceğimizi söylediğinde odamda sevinçten çığlık attım: 'Aman Tanrım, 'Ferto' ile Sırbistan'a gidiyorum!' İnanılmaz bir duygu" şeklinde konuştu.
Sırbistan'ın adaylarını dinleyip dinlemediği ve ilk dinlemede kimleri beğendiği sorusu üzerine Akilas, bazılarını dinlediğini ve rekabetin gerçekten güçlü olduğunu kaydetti. Favorileri olduğunu ancak taraf tutmak veya kimseyi etkilemek istemediği için fikrini paylaşmanın doğru olmadığını belirterek, tüm katılımcıların çok iyi ve güçlü olduğunu vurguladı.
Daha önce Belgrad'ı ziyaret edip etmediği ve şehirde en çok neyi beğendiği sorusuna Akilas, şehri gezmek için çok zamanının olmadığını, ancak taksiden gördüğü kadarıyla çok güzel göründüğünü ifade etti. Daha önce Belgrad'a gelmediğini ancak iki yıl şarkı söylediği gemide birçok Sırpla çalıştığını, Sırbistan'dan menajerleri ve stilistleri olduğunu belirterek, "Biz kardeşler gibiyiz, komşularız. Aynı enerjiye sahibiz, özellikle eğlence konusunda. Seyircinizin 'ateş gibi' olduğunu duydum. Mimariye gelince, eski binaları gerçekten takdir ediyorum. Sadece minimalist ve beyaz değil, arkasında bir tarih gördüğünüzde hoşuma gidiyor" açıklamasını yaptı.
Herhangi bir Sırp spesiyalini tatma fırsatı bulup bulmadığına yönelik soruya Akilas, "Oteldeki kahvaltı dışında hiçbir şey tatmadım, ancak iyi önerileriniz olduğunu umuyorum çünkü yemeklerinizi gerçekten denemek istiyorum" yanıtını verdi.
Eurovision'ı kazanması halinde ne yapacağı sorulduğunda Akilas, "Aman Tanrım! Kesinlikle şok olurum. Bu benim için büyük bir olay, çünkü son dört yıldır müzikle uğraşıyorum ama kolay olmadı. Birçok zorluk yaşadım. Sadece dört ay önce Yunanistan'da bir kariyer inşa etmeye çalışmak için gemideki işimi bırakmaya karar verdim. Üç ay önce Atina sokaklarında şarkılarımı söyleyerek kira ve faturalarımı kazanıyordum. Şimdi ise Sırbistan beni kendi elemelerinin finalinde şarkı söylemeye çağırıyor. Şimdiden kutsanmış hissediyorum. Kazanırsam ne yapacağımı bilmiyorum ama ülkemi ve bana inanan insanları gururlandıracağım. Annem sevinçten ağlamayı bırakmaz herhalde. Şimdiden çok duygusal" ifadelerini kullandı.