Hırvatistan Cumhurbaşkanı Zoran Milanović'in, Amerika Birleşik Devletleri için Norveç'e ait Svalbard takımadasının, Grönland'dan daha yararlı olabileceğini öne sürdüğü ifadeleri, Norveç'te sert ve genel olarak olumsuz tepkilerle karşılandı. Norveç medyası, bu sözleri diplomasiden yoksun olarak değerlendirdi ve Norveç Dışişleri Bakanlığı da konuyla ilgili açıklamada bulundu.

Milanović, Grönland'ın, yalnızca Kuzey Buz Denizi'ndeki aşırı buz erimelerinin dünya çapında bir felakete yol açması durumunda Amerikan güvenliği için kritik olmadığını aktardı. Alternatif olarak Svalbard'ı öne çıkararak, bu bölgenin, Golf Akıntısı sayesinde yıl boyunca donmadığını vurguladı. Milanović, Svalbard'ın "düşünmek için ilginç bir konu" olduğunu belirtirken, Grönland'ı ise "işlevsiz" olarak nitelendirdi.

Norveç devlet televizyonu NRK, Dışişleri Bakanlığı Sekreteri Eivind Vada Peterson'un tepkisini de aktardı. Peterson, Svalbard'ın Norveç'in bir parçası olduğunu, diğer bölgeleri gibi onun da coğrafi ve siyasi olarak Grönland ile kıyaslanamayacağını belirtti. Ayrıca, Norveç'in uzak kuzeyinin, ülke için en önemli stratejik alan olduğunu ve bu bölgede yüzyıldan fazla süredir güvenlik tehditleriyle başa çıkma tecrübesine sahip olduklarını vurguladı.

Milanović'in ifadelerinin yarattığı diplomatik rahatsızlığa, Hırvatistan Savunma Bakanı Ivan Anušić de Norveç ziyareti sırasında değindi. Anušić, Norveçli yetkililere Milanović’in sözlerinin Hırvatistan Hükümeti'nin görüşlerini yansıtmadığını ve resmi Zagreb'in bu ifadelerden uzak durduğunu açıkça belirtti. Norveç tarafının bu durumu rahatlıkla karşıladığı ifade edildi.

Norveç tabloid gazetesi Verdens Gang, Nordlys gazetesi politik analisti Maja Sojtarić'in de yorumlarını aktardı. Sojtarić, Milanović'in sözlerinin Hırvatistan'ın jeopolitik konumu çerçevesinde değerlendirilmesi gerektiğini belirtti. Hırvatistan'ın Avrupa Birliği'nin kenarındaki bir üye olduğunu ve istikrarsız bir bölgede bulunduğunu, bu nedenle Norveç topraklarının öncelikler arasında yer almadığını açıkladı. Ayrıca, benzer sorunların diğer doğu NATO ve AB üyelerinde de mevcut olduğunu ifade etti.

Sojtarić, Milanović'in tutumunu popülist bir yaklaşım olarak değerlendirerek, bunun yerel bir kitleye yönelik bir mesaj taşıdığını ve Sırbistan Cumhurbaşkanı Aleksandar Vučić'e yönelik gizli bir mesaj içerdiğini öne sürdü. Hırvatistan'daki bazı rahatsızlıkların, Fransa'dan Sırbistan'a satılan savaş uçaklarından dolayı hissedilen bir küçümseme duygusundan kaynaklandığını da sözlerine ekledi.

Milanović'in ifadelerine Svalbard'daki Longyearbyen belediye başkanı Terje Aunevik de eleştiride bulundu. Aunevik, bu ifadelerin "çarpık bir fikir" olduğunu belirterek, Svalbard'ın kesinlikle Norveç'in bir parçası olduğunu ve hukuki durumunun tamamen net olduğunu vurguladı. Ayrıca, Hırvat Cumhurbaşkanı'nın Arktik konusunda bir uzman olarak kendini tanıtmasının kendisini şaşırttığını ve bu tür açıklamaların ciddiye alınamayacağını sözlerine ekledi.