Amerika Birleşik Devletleri'nin egemenliğini ilan eden bir eylem olarak, Büyük Britanya'ya karşı isyan eden 13 Amerikan kolonisi temsilcileri, yeni ulusun hedeflerini ortaya koyan Bağımsızlık Bildirgesi'ni 4 Temmuz 1776'da, yani 250 yıl önce Filadelfiya'da imzaladıklarını bildirdi. Bildirge, Filadelfiya'da düzenlenen ve "Bağımsızlık Salonu" olarak bilinecek olan binadaki İkinci Kıtasal Kongre tarafından kabul edildi. Ulusun kurucu babaları, o dönemde İngiliz tacından bağımsızlığın gerekliliğini açıklayan bir belge metni kabul etti. Metinde, tiranlığa karşı devrim hakkının vurgulanmasının yanı sıra, Yaratıcı'nın tüm insanları eşit yarattığı ve insanın özgürlük ile mutluluğa dair devredilemez haklara sahip olduğu belirtildi. Amerikan kolonilerinin memnuniyetsiz temsilcileri daha önce İngiliz parlamentosunun kararlarını reddetmiş ancak tacı saygıyla karşılamışken, şimdi Bağımsızlık Bildirgesi metni aracılığıyla Kral III. George'un kendisi birçok gerekçeyle suçlandı. Bağımsızlık ilan edildiği sırada, bağımsızlık savaşı zaten bir yıldan uzun süredir devam ediyordu. İlanın kendisi, yani Bağımsızlık Bildirgesi'nin kabulü, kuşkusuz şenlikli bir nota sahip olsa da, bir coşku anı değildi. Koloni delegelerinin çoğu, işlerin bundan sonra nasıl gelişeceği konusunda endişeliydi. Çeşitli vergi veya gümrük yükümlülüklerinin reddi de dahil olmak üzere önceki memnuniyetsizlik ifadeleri, ne kadar ciddi olursa olsun, bu kadar tehlikeli değildi. Bağımsızlık ilanı ise aksine, tacın haklarına karşı bir isyan eylemiydi ve en ağır sorumluluğu beraberinde getiriyordu. Bu nedenle, bazı delegelerin Bildirge metnine rıza gösterirken, yenilmeleri halinde başlarına gelebilecek asılma konusu hakkında birbirlerine kara mizah şakaları yaptıkları biliniyor. Kral III. George, onları gerçekten de Ağustos 1776'da isyancı ilan etti. Bağımsızlık Savaşı, Nisan 1775'te Lexington ve Concord muharebeleriyle başladı. Silahlı çatışmalardan önce, bağımsızlık döneminde yaklaşık 2,5 milyon olan Amerikalı koloniciler ile İngiliz yetkilileri arasında uzun yıllar süren bir mücadele yaşanmıştı. Çatışmanın temelinde, kolonicilerin dayatılan vergi ve gümrük yükümlülüklerini kabul etmemesi vardı. İngiliz modeli, sömürge imparatorluğunun var olduğu tüm dönem boyunca, hatta 18. yüzyılda bile, diğer çoğu sömürgeci metropolün aksine, kolonilerin kendilerini idame ettirmeleri gerektiği anlamına geliyordu. Bu durum, sadece koloninin iç meseleleri ve yönetiminin maliyetlerini değil, aynı zamanda metropolden gönderilen tüm askeri-idari aygıtın tüm masraflarını karşılamayı da gerektiriyordu. İngiliz kuvvetleri örneğinde, bunlar genellikle Alman topraklarından toplanan paralı askerlerdi. Amerikan kolonilerinin Britanya Adaları'ndan gelen göçmenler ve az sayıda yerliler tarafından iskan edildiği ve onların Amerikan kıtasına gelişlerini özgürlüğün fethi olarak gördükleri göz önünde bulundurulmalıdır. Doğal zenginliklere sahip, seyrek nüfuslu kıtanın geniş alanları, geleneksel Avrupa toplumsal tabakalaşma yapılarının olmamasıyla, başlı başına neredeyse hayal edilemez özgürlüklerin bir tür vaadiydi. Vergi yükümlülüklerine, yeni vergilerin getirilmesine ve benzeri durumlara Amerikalılar, Londra'daki parlamentonun kolonilerden temsilci bulundurmadığı için kendileri üzerinde yetkili olmadığı teziyle hoşnutsuzluk, sabotaj ve görmezden gelmeyle tepki verdi. Londra parlamentosunun 1765 veya 1767'deki kolonilerden gelirleri artırma amaçlı kararları veya Townshend Yasaları genellikle yürürlüğe girmedi. Aralık 1773'teki bilinen "Boston Çay Partisi", kraliyetin çıkarlarının ihlal edilmesi durumunda bile ek gümrük yükümlülüklerini, ticari ve deniz tekellerini ve benzerlerini kabul etmeme kararlılığını açıkça gösteren bir eylemdi. Kongre, 11 Haziran 1776'da Bağımsızlık Bildirgesi'nin hazırlanmasıyla görevli Beşler Komitesi'ni atama kararı aldı. Komiteyi oluşturan üyeler arasında, daha önce bağımsızlık davasını en çok savunan John Adams'ın, Bildirge metninin yazımının Thomas Jefferson'a emanet edilmesi konusunda ısrar ettiği kaydedildi. Jefferson, 28 Haziran'a kadar, bağımsızlık ilanının yanı sıra hem siyasi hem de hukuki-felsefi bir gerekçe içeren daha geniş bir yorumu da barındıran metni şekillendirdi. Sömürgeci metropolün, özellikle de tiranlığa yönelmekle suçlanan Kral III. George'un çok sayıda ihlali de sıralandı. Bu nedenle, özgür insanların karşı koyma, yani devrim hakkı vurgulandı. Bildirge'nin ortaya çıkışına, aynı yılın Ocak ayında yayımlanan Thomas Paine'in kaleminden çıkan "Ortak Duygu" başlıklı broşür de önemli katkı sağladı. Bu broşürde Britanya'dan bağımsızlık savunuluyordu. 13 koloninin her yerine yayılan bu eser, o dönemdeki nüfusla orantılı olarak ABD tarihindeki en çok okunan yayınlardan biri olarak kabul edilmektedir. Nihayetinde kabulün oybirliğiyle olduğu belirtilse de, o zamana kadar karşıt argümanlar da güçlüydü. Temmuz ayının ilk günlerinde yapılan oylama anına kadar tereddütler mevcuttu. Haziran ayının sonuna kadar, on üç koloniden ikisi, Maryland ve New York, bağımsızlığı destekleme konusunda kararsızdı. Kongre, Jefferson'ın orijinal metnini iki gün boyunca inceledi ve çoğunlukla kısaltmalar ve bazı stilistik düzeltmelerle kabul etti. Böylece, 4 Temmuz 1776'da kabul edilen Bildirge metnine ulaşıldı. Gerçek şu ki, "oybirliğiyle" kelimesi, Bildirge'nin kabulü ifadesine, törensel versiyonun başlığına daha sonra eklenmişti. 4 Temmuz'da kabul edilen Bildirge metni, iki gün sonra "Pennsylvania Evening Post" gazetesinde yayımlandı. Ardından, 8 Temmuz'da Filadelfiya, Easton ve New Jersey'deki Trenton'da halka açık okumaların yapılmasına karar verildi. Basılı haliyle Bildirge kısa sürede kolonilerde yayıldı ve sonraki aylarda o dönemin dünyanın daha uzak noktalarına da ulaştı. Bugün Washington'daki Ulusal Arşiv'de bulunan, kaligrafik olarak yazılmış, imzalı ve sıkça sergilenen ünlü Bildirge metni versiyonu, aslında Kongre'nin 19 Temmuz tarihli kararına dayanarak daha sonra şekillendirilen törensel bir versiyondur. Bu, tarih için kalması gereken bir örnekti. Kongre başkanının dışındaki diğer imzalar sonradandı; başlangıçta Bildirge'yi sadece Kongre Başkanı John Hancock imzalamıştı. Sonuç, anlaşılır bir şekilde, sahada, savaşta elde edildi. Savaşın sonucu, General John Burgoyne'un binlerce askeriyle Amerikalılara teslim olduğu Ekim 1777'deki Saratoga muharebelerinden sonra belirginleşmeye başladı. Bunun sonucunda Fransa, İspanyollar ve Hollandalılar ABD'nin yanında savaşa girdi. Britanya, Amerika Birleşik Devletleri'nin bağımsızlığını nihayet Eylül 1783'teki Paris Barışı ile tanıdı. ABD Bağımsızlık Bildirgesi metni, 1789 Fransız Devrimi sırasında İnsan ve Yurttaş Hakları Bildirgesi'nin ve daha sonra özellikle 19. yüzyılın ilk on yıllarındaki Latin Amerika ülkelerinin bağımsızlık dalgası sırasında başka yerlerde de kilit bir şablon görevi gördü.