Anastasija Romanov sadece bir animasyon filminin ve Broadway müziklerinin kahramanı değildi. Rusya'nın son çarının kızı gerçekte var olmuştu ve hayatı 16-17 Temmuz 1918 tarihleri arasında Ipatievski Evi'nin bodrumunda acımasızca sona ermişti. Ancak bu trajik gecenin öncesinde, Romanov hanedanı yıllar boyunca çöküşe sürükleniyordu.

Prenses Anastasia'nın hikayesi zamanla efsanelerle kaplanmıştı. Pop kültürde kayıp bir prensesenin, ailesinin katliamından nasıl hayatta kaldığını anlatan bir figür olarak sunuldu. Ancak gerçeklik, anlatıdan çok daha karanlıktı. Anastasia, ailesiyle birlikte -ebeveynleri, kardeşleri ve en yakın hizmetkarları- düşmanlarının ellerinde öldürüldü. Bu korkunç suç işleyenler, bu trajik olayın izlerini silmek için her şeyi yapmaya çalıştılar.

Romanovların trajediye giden yolunda, II. Nikola'nın bir dizi felaket karar verdiği görülüyordu. Bu kararlar, Rusya'nın değişen gerçeklerine uyum sağlayamadığını ve ülkeyi nefessiz bir çöküşe sürüklediğini gösteriyordu. Tahtta 300 yıldır hüküm süren hanedanın imparatorluğu, dünyanın yaklaşık bir altıncı bölümünü kaplıyordu. Çar ailesinin servetleri sınırsızdı. Ancak bu muazzam güç, onları felakete karşı koruyamadı.

20. yüzyıl başında II. Nikola, Orta Çağ monarşilerine benzeyen bir yönetim tarzıyla hüküm sürdü. Tanrı'nın lütfuyla yönettiğini ve kararlarının herhangi bir kısıtlamaya tabi olmaması gerektiğine inanıyordu. Rusya o dönemde anayasası veya parlamentosu olmayan bir ülkeydi, bu da iktidarın tamamen çar elinde olduğunu gösteriyordu. Bu durum, demokratik kurumların Batı Avrupa'da giderek daha fazla önem kazanırken, Rusya'nın geride kaldığını gösteriyordu.

Ancak II. Nikola'nın özel hayatı, sıkı saray geleneklerinden farklıydı. II. Nikola ve Alman prensesi Aleksandra (İngiltere Kraliçesi Victoria'nın torunu), aşkları nedeniyle evlendiler. Çok bağlıydılar, aynı yatakta uyuyorlardı (o dönemde Avrupa monarşileri için oldukça nadir) ve birbirlerine romantik, hatta bazen aşırı tutkulu mektuplar yazıyorlardı.

Ancak, ikilinin hayatını gölgeleyen olaylar, gelecekteki trajediyi işaret ediyordu. 1896 yılında II. Nikola'nın taç giyme töreninde, Moskova'daki Khodynskoe Meydanında düzenlenen büyük bir kutlama sırasında, kalabalıkta panik çıktı. Halk arasında ücretsiz yiyecek ve hediyelerin dağıtılması vaat edilmişti, ancak organizatörler bu yoğun ilgiye hazır değildi.

Kalabalığın içinde korku yayıldı ve insanlar birbirlerine doğru koşmaya başladı. Panik halinde bir kalabalık oluştu ve binlerce insan hayatını kaybetti. Bu felaket, 1000'den fazla kişinin ölümüne neden oldu.

Bu trajik olaylara rağmen II. Nikola, aynı akşam Fransız elçisinin verdiği baloya katıldı. Bu soğukkanlı karar, halkın gözünde onu "Krvavi Nikolaj" olarak adlandırmasına ve ona karşı derin bir nefret beslemesine yol açtı.

II. Nikola ve Aleksandra dört kız çocuğu oldu: Olga, Tatiana, Maria ve Anastasia. Çift uzun zamandır bir erkek çocuk bekliyordu, çünkü oğlu imparatorluğun tahtını miras alacaktı. Alexei'nin doğumuyla bu umut gerçekleşmişti. Ancak kısa sürede, çocuğun nadir görülen hemofili hastalığı teşhis edildi.

Bu hastalık, küçük bir yaraya bile ölümcül sonuçlar doğurabilecekti. Alexei'nin sağlık durumu en gizli sır olarak saklandı ve aile toplumdan giderek daha fazla izole oldu. Çocuk, halkın önünde nadiren görülüyordu.

Çarın oğlu için tedavi arayışında, Romanov hanedanı ünlü Grigori Rasputin ile tanıştı. İmparatoriçe Alexandra, bu Sibirya mistiğini, oğlunun hastalığını iyileştirebilecek ve ölümden kurtarabilecek tek kişi olarak gördü. Rasputin'in etkisi zamanla kontrolsüz bir şekilde arttı, Rus halkının monarşiye karşı olan nefretini de artırdı.

Rasputin'in Alexandra ile yakın ilişkisi hakkında söylentiler yayıldı. Bu iddialar asla doğrulanamadı, ancak Romanov hanedanına büyük zarar verdi ve itibarlarını zedeledi.

Birinci Dünya Savaşı, Rusya'daki zaten derin krizleri daha da kötüleştirdi. Ülkede gıda kıtlığı vardı, işçiler aşırı çalışıyordu ve cephede sürekli kayıplar yaşanıyordu. Halkın öfkesi doruk noktasına ulaşmıştı.

Romanov hanedanının yüzyıllardır süren hükümdarlığı kısa bir süre içinde sona erdi. Bir zamanlar Avrupa monarşileri tarafından hayranlıkla karşılanan zengin ve güçlü hanedan, şimdi kendi hayatları için korkuyordu.

Bir kurtuluş seçeneği olarak Büyük Britanya'ya kaçma düşüncesi vardı. Romanovlar, İngiliz Kraliyet ailesiyle akrabalardı ve II. Nikola, Kral George V ile iyi ilişkiler içindeydi. Ancak George V, Romanovların varlığının kendi ülkesinde huzursuzluğa neden olabileceğinden endişe ederek onlara sığınak vermeyi reddetti.

Romanovlar sonunda Yekaterinburg'daki Ipatievski Evi'ne gönderildiler. Çar, eşi ve çocukları buradan asla ayrılmadı.

16-17 Temmuz 1918 gecesi, Romanov ailesi beklenmedik bir şekilde uyanmıştı. Güvenlik güçleri onları daha güvenli bir yere götürmek için zorla uyandırdılar. Çocuklar, giysilerine gizlenmiş aile hazinelerini taşıyarak bodruma indi. Bu hazineler, olası kaçış planlarına finansal destek sağlamak amacıyla kullanılmalıydı. Ancak kimse onları kurtarmak için gelmedi.

Bodrumda Romanov ailesi, silahlı ve acımasız saldırganlarla karşılaştı. İlk olarak II. Nikola ve Alexandra öldürüldü, ardından çocuklar ve hizmetkarlar hedef alındı. Çocukların giysilerinde bulunan mücevherler, mermi girişlerini kısmen engelledi, ancak bazıları hala yaralandı. Yaralı olanlar daha sonra bayonetiyle öldürülmüştür.

Bu kanlı katliam yaklaşık 30 dakika sürdü ve tamamen kaotik ve acımasızdı. Bodrumda bulunan herkes öldürüldü - 17 yaşındaki Anastasia da dahil olmak üzere.

Cesetleri yakındaki bir ormana taşındı, soyularak ve kıyafetlerinden değerli eşyalarını alarak çalındı. Suçlular, olayların izini silmek için her şeyi yapmaya çalıştılar ve cesetlerin bulunmasını engellemeye çalıştılar. Ancak Romanov ailesinin trajik sonu dünya çapında unutulmadı. Özellikle de prenses Anastasia'nın hikayesi, 20. yüzyılın en ünlü ve üzücü efsanelerinden biri haline geldi.