ABD Adalet Bakanlığı tarafından yayımlanan yeni belgeler, Amerikalı finansçı Jeffrey Epstein'ın çocuk istismarı ağıyla bağlantılı olarak İngiliz Prens Andrew, Norveç Veliaht Prensesi Mette-Marit ve Belçika Prensi Laurent gibi Avrupalı kraliyet üyelerinin isimlerini yeniden gündeme taşıdı. Belgeler, yıllardır devam eden soruşturmalar kapsamında kraliyet üyelerinin Epstein ile ilişkilerinin detaylarını açıklarken, özellikle Prens Andrew'un ABD makamlarıyla işbirliği yapmaktan kaçındığını ve Prenses Mette-Marit'in mahkumiyet sonrası dahi Epstein'la iletişimde kaldığını ortaya koydu. Bu durum, kamuoyunda geniş yankı uyandırarak kraliyet ailelerinin itibarını sarsan eleştirilere neden oldu.

Kraliçe II. Elizabeth'in oğlu İngiliz Prens Andrew, Epstein ile ilişkisi nedeniyle yıllardır kamuoyunun ve ABD makamlarının yoğun baskısı altında bulunuyor. ABD Adalet Bakanlığı tarafından yayımlanan yeni e-postalar, Amerikalı kurumların onu soruşturmada ifade vermeye ikna etmek için defalarca başarısız girişimlerde bulunduğunu kaydetti. Belgelerde, 2020 yılında Andrew'un avukatları ile ABD Adalet Bakanlığı arasında, ifade yerinin (Birleşik Krallık veya ABD) belirlenmesine yönelik yoğun ancak gergin bir yazışmanın yürütüldüğü belirtildi. ABD makamları bir aşamada, "gönüllü bir röportaj sağlamaya yönelik tüm girişimlerin tükendiği" sonucuna varmıştı. Epstein mağdurlarından bazılarını temsil eden tanınmış avukat Gloria Allred, Prens Andrew'u araştırmacılarla işbirliği yapmaya açıkça çağırdı ve 2019'da BBC'ye verdiği "felaket" televizyon röportajında konuşmaya istekli olup da neden kolluk kuvvetleri önünde konuşmadığını sorguladı. Prens Andrew her zaman yasa dışı hiçbir davranışta bulunmadığını savunsa da, bugüne kadar ABD makamlarına resmi bir ifade vermedi. Virginia Giuffre'nin kendisine karşı açtığı medeni dava, 2022 yılında suç kabulü olmaksızın ve kendisinin tanıklığı alınmadan mahkeme dışı bir anlaşmayla sonuçlandı.

Yeni yayımlanan belgelerde adı yaklaşık bin kez geçen Norveç Veliaht Prensesi Mette-Marit ile ilgili ortaya çıkanlar ise ayrı bir dikkat çekti. Norveç medyası, belgelerin Prenses'in Epstein ile 2011-2014 yılları arasında, yani Epstein'ın reşit olmayanlara yönelik cinsel istismar suçlarından mahkum olmasından yıllar sonra dahi onlarca e-posta alışverişinde bulunduğunu aktardı. Medyaya göre mesajlardaki iletişimin samimi, sıcak ve kişisel bir tona sahip olduğu belirtildi. Belgelerde ayrıca Mette-Marit'in 2013 yılında Epstein'ın Florida'daki evinde dört gün kaldığı, ancak Epstein'ın o dönemde orada olmadığı kaydedildi. Veliaht Prenses resmi bir açıklamayla "kötü bir yargıda bulunduğunu" itiraf etti ve Epstein ile olan herhangi bir teması nedeniyle derin üzüntü duyduğunu ifade etti. Geçmişini yeterince dikkatli kontrol etmediğini belirten Mette-Marit, mağdurlarla dayanışma içinde olduğunu da vurguladı. Ancak, 2011 tarihli bir e-postada Epstein'ı internette araştırdığını ve sonuçların "pek iyi görünmediğini" itiraf etmesi, kamuoyunun eleştirilerini daha da artırdı. Kraliyet sarayı, Epstein'ın kendisiyle olan ilişkisini nüfuz aracı olarak kullanmaya çalıştığını fark ettiğinde, 2014 yılında tüm iletişimi kestiğini açıkladı.

Andrew ve Mette-Marit'ten farklı olarak, Belçika Prensi Laurent ise Epstein ile yakın ilişkileri olduğuna dair iddiaları açıkça yalanlamak için kamuoyuna çıktı. Laurent, Epstein'ın işbirliği tekliflerini ve davetlerini defalarca reddettiğini, bu "dedikodulara bir nokta koymak" istediğini dile getirdi. Laurent'e göre, Epstein New York'ta kaldığı süre boyunca kendisine çeşitli projeler teklif etmiş, ailesi ve Avrupa üniversiteleriyle bağlantı kurmaya çalışmış ancak her seferinde reddedilmişti. Prens Laurent, Epstein'a "ailesinin satılık olmadığını" açıkça aktardı. Daha sonra, Epstein ile özel olarak sadece iki kez, 1990'ların başında ve 2000'lerin başında karşılaştığını, ancak hiçbir zaman halka açık veya iş etkinliklerinde ya da ortak projeler kapsamında bir araya gelmediğini açıkladı.

Jeffrey Epstein, 2019 yılında reşit olmayanlara yönelik insan kaçakçılığı ve komplo suçlamasıyla tutuklanmış, ancak yargılaması başlamadan önce cezaevi hücresinde ölü bulunmuştu. Epstein'ın ölümü, zamanla politikacılar, milyarderler, akademisyenler ve aristokrasi üyeleriyle geniş bir temas ağını ortaya çıkaran soruşturmaları durdurmadı. Milyonlarca sayfalık belgenin yayımlanması, bir ismin Epstein'ın kayıtlarında geçmesinin otomatik olarak suçluluk anlamına gelmediğini gösteriyor. Ancak, kendisiyle olan bağlantılar, ne kadar resmi veya sınırlı olursa olsun, özellikle ahlaki otoriteyi ve kamu güvenini simgeleyen kraliyet ailelerinden gelenler için ciddi bir itibar yükü olmaya devam ediyor.