Tomas Ostin, 1859 yılında Avustralya'nın Viktoriya eyaletine taşınan İngiliz bir adam, ülkede avlanma alışkanlıklarını sürdürmek için ailesinden zeke göndermesini istedi. Boziç günü Barvon Park adlı çiftliğindeki 24 zekeyi serbest bıraktı ve bu kararın ne kadar büyük sonuçlar doğuracağını tahmin edemedi.

Ostin, zengin bir hayvancılık işletmecisi olarak, Vinçelsi yakınlarında bulunan Barvon Park'ta yaklaşık 29.000 hektarlık bir araziye sahipti. Ancak bir süre sonra, doğum yeri Somerset'te yaptığı gibi zekeler avlamak istedi.

Zekeler daha önce de 1788 yılında Avustralya'ya getirilmişti ancak kapalı alanlarda ve et üretimi için yetiştiriliyordu. Ostin ise, Boziç hediyesi olarak İngiltere'deki yeğeninden avlanmak için zeke göndermesini istedi. Bu zekelerin bir kısmı vahşi, bir kısmı evcil türdendi ve serbest bırakıldılar.

Ostin o zamanlarda birkaç zekenin büyük bir zarar veremeyeceğini ve ona hem ev ortamı hem de avlanma fırsatı sağlayacağını söyledi. Ancak doğal avcılar zeke popülasyonunun büyümesini kontrol altına alamadı.

Zekelerin serbest bırakılmasından sadece yedi yıl sonra, Ostin'in çiftliğinde 14.000'den fazla zeke öldürüldü ve nüfusları hızla artarak ülkenin iç kesimlerine doğru yayıldı.

Ostin 1871 yılında öldü, büyük taş evini bitirdikten birkaç ay sonra ve zekelerin yarattığı sorunların boyutunu görmek için zaman bulamadı.

Zekeler Avustralya'yı nasıl hızla ele geçirdi hala bilim insanlarını büyüleyen bir durumdur. 20. yüzyılın sonlarına kadar, Avustralya kıtasında yaklaşık 600 milyon zeke olduğu tahmin ediliyordu.

2022 yılında PNAS dergisinde yayınlanan bir araştırma, genetik analiz yoluyla günümüzdeki Avustralya zekelerini o ilk İngiliz gönderisine bağladı. Bazı bölgelerde bu zekeler yılda yaklaşık 100 kilometre hızla yayılmıştı.

Bu, küçük bir kara hayvanı için inanılmaz derecede hızlı bir büyüme oranıdır. Zeke sadece birkaç on yıl içinde Avustralya'nın batı kıyılarına ulaştılar.

Bu durumun nedeni zekelerin biyolojisinde yatmaktadır. Bir dişi yılda birden fazla yavru doğurabilir, her doğumda 4 ila 12 yavru olabilir ve gebelik süresi sadece yaklaşık bir aydır.

Zeke sorununu çözmek için kurulan Kraliyet Komisyonu, o zamanlar neredeyse imkansız gibi görünen bir çözüm önerdi: Batı Avustralya boyunca zekelerin yayılmasını durdurmak için dev bir çit inşa etmek.

1907 yılında tamamlanan bu çit 3.200 kilometreden fazla uzunluğa sahipti ve o zamanlar dünyanın en uzun çitiydi.

Ancak amacına ulaşamadı. Zeke çitin altından kazdılar, hasarlı bölümlerden geçtiler ve böyle büyük bir yapının bakımı neredeyse imkansız hale geldi.

Çit zekelerin ilerlemesini yavaşlattı ancak durduramadı. Bugün hala Devlet Bariyer Çiti olarak bilinmektedir.

Zekeler otlakları tahrip ettiler, toprak erozyonunu hızlandırdılar ve koyunlar ve yerli torbarilerle besin için rekabet etmeye başladılar. Bu durum birçok yerli türün yok olmasına yol açtı.

Avustralya'nın tarım sektörüne her yıl yılda 200 milyondan fazla dolar zarar veriyorlar.

Çit başarısızlığının ardından yetkililer zekelerle mücadele etmek için farklı yöntemler denedi - zehirli maddeler ve virüslerin bilinçli olarak yayılması gibi. Her seferinde zeke sayısı geçici olarak azalmış ancak hayatta kalanlar direnç geliştirmiş ve nüfus tekrar çoğalmıştır.

24 zekenin 160 yıldan fazla önce bir çiftliğe bırakılmasından sonra hala Avustralya'nın en zararlı ve en yaygın invaziv türlerinden biridirler.