Avustralyalı eski bankacı Barry, üst düzey yönetici pozisyonlarındaki kariyerini ve yüksek maaşlarını bırakarak bubble tea sektörüne adım attı. Kurumsal yapıdaki girişimcilik ruhu eksikliğinden sıkıldığını belirten Barry, uluslararası Gong cha Global markasının kurucusu ve başkanı oldu. Tayvan merkezli zinciri küresel bir deve dönüştüren Barry'nin şirketi, 2024 yılında sistem genelinde 500 milyon doların üzerinde satış gerçekleştirdi.

Barry, CNBC Make It'e yaptığı açıklamada, uzun süreli yoğun çalışma döneminden sonra kurumsal sistemi sevmediğini ve içinde girişimcilik ruhu bulunmamasını beğenmediğini aktardı. "Her şey risk almak yerine riski yönetmekten ibaretti" ifadelerini kullandı. Marka, 1996 yılında Jen-hua Wu tarafından Tayvan'da açılan küçük bir çay dükkanından gelmekteydi. Barry katılmadan önce Gong cha sadece dört Asya ülkesinde faaliyet gösteriyordu. Onun liderliğinde, 30 ülkede 2.000'den fazla lokasyona sahip küresel bir markaya dönüştü. Avustralya'nın Melbourne yakınlarındaki kırsal bir bölgede büyüyen Barry, çocukluğundan itibaren belirgin bir girişimcilik ruhuna sahip olduğunu kaydetti. "Çok paramız yoktu. Çok erken yaşlarda girişimci gibi düşünmeye, çeşitli işler kurmaya çalıştım" diye açıklayarak, çiftliklerde çalışmaktan Noel ağacı satmaya kadar çeşitli yollarla para kazanma arayışında olduğunu belirtti. "Para kazanmaya yönelik içsel bir istekle doğdum. Para ve onun sağlayabilecekleri, getirdiği güç hissi beni motive ediyordu" dedi. On dokuz yaşındayken, akranları üniversite ve sosyal hayatla meşgulken, ilk kalıcı kurumsal işini almayı başardı. Mezunlara yönelik bir üniversite sunumuna gizlice girdiğini ve Hewlett-Packard'ın insan kaynakları temsilcisine ücretsiz çalışmayı teklif ettiğini aktardı. Bu ona yaz stajı ve kalıcı iş sağladı. Geceleri ve hafta sonları eğitimine devam ederek mezun olduğunda yaklaşık üç yıllık kurumsal deneyime sahipti. Otuzlu yaşlarına kadar Avustralya, Londra, Singapur ve Güney Kore gibi dünya genelinde üst düzey pozisyonlarda görev yaptı. Kurumsal dünyada neredeyse yirmi yıl geçirdikten sonra, değişimin zamanının geldiğini anladı.

2011 yılının başlarında, Singapur'da bir alışveriş merkezinde saçını kestirirken, bir dükkanın önünde uzun bir sıra dikkatini çekti. Meraklanarak sıraya girdi ve Asya genelinde popülerlik kazanan Gong cha ile tanıştı. Barry, içeceklerin hızla hazırlanması, küçük dükkanlar, minimum çalışan sayısı ve basit malzemelerden yüksek kar marjı elde edildiğini hemen fark etti. "Bubble tea içecekleri hakkında hiçbir şey bilmiyordum ama finans mühendisliği açısından bu ürünün son derece karlı olması gerektiğini düşündüm" diye belirtti. Fırsatı detaylıca araştırdı; en çok satan on içeceği denedi, farklı dükkanları ziyaret ederek müşteri trafiğini gözlemledi ve işe girmeye karar verdi. Şirket merkeziyle iletişime geçme girişimleri başarısız olunca, Tayvan'a uçtu ve doğrudan kapılarında belirdi. Kurucuyla anlaştıktan sonra markanın ana franchise sahibi oldu. Gong cha'yı Güney Kore'ye taşıyan Barry, yaklaşık 2,5 milyon dolar kişisel birikimini yatırarak markanın uluslararası genişlemesine öncülük etti. CNBC Make It tarafından incelenen belgelere göre, şirket 2024 yılında sistem genelinde 500 milyon doların üzerinde toplam satış elde etti. Barry, "Bir iş kurmaya çalışırken, yeni bir ampul veya tekerlek icat etmeniz gerektiğini düşünürsünüz. Oysa bu gerçeğin çok uzağındadır" diye vurguladı. "Önemli olan, büyük potansiyele sahip bir şey bulmak ve onu başkalarından daha iyi yapmak ya da ona farklı bir dokunuş katmaktır."