Deniz seviyesindeki artış, kıyı bölgeleri için tek tehdit değil: Dünyanın birçok yerinde ayaklarımızın altındaki toprak kelimenin tam anlamıyla batıyor. Yeni bir araştırmaya göre, Amerika Birleşik Devletleri'nin kıyı alanlarının %70'inden fazlası toprak çökmesiyle etkileniyor ve bu durum milyonlarca insanı ve kritik altyapıyı sel riskine maruz bırakıyor.
Toprak çökmesi, doğal süreçler ve insan faaliyetleri sonucu ortaya çıkabilir ve özellikle deniz kenarında tehlikelidir, çünkü kıtaların her milimetre çökmesi, deniz seviyesindeki yükselişin etkisini artırır.
Tufts Üniversitesi ve Virginia Tech'ten araştırmacılar, sorunu daha iyi anlamak için 2007'den 2020'ye kadar toplanan 190 milyondan fazla toprak hareket verisini analiz ettiler. Ölçümler genellikle, radar sinyalleri kullanarak kıtaların yüksekliklerindeki değişiklikleri değerlendiren uydular tarafından yapıldı ve kıyı bölgelerindeki çökmenin yaygın bir sorun olduğunu gösterdi.
Araştırmacılar, yayınladıkları raporda, "Ulusal düzeyde, kıyı alanlarının %71,5'i yılda bir milimetreden daha hızlı bir oranda çöküyor ve en yüksek oranlar Meksiko Körfezi kıyısında kaydedildi" ifadesini kullandılar.
"Bu bulgular, daha dayanıklı kıyı planlaması ve altyapı sistemlerinin uyarlanması için bir temel oluşturmaktadır."
Araştırma, Amerikan kıyılarının neredeyse yarısının (%43) yılda iki veya daha fazla milimetre çökme gösterdiğini, neredeyse dörtte birinin (%23,3) ise yılda en az üç milimetre çökme gösterdiğini ortaya koydu.
Toprak çökmesi, özellikle ABD'nin güney kıyısında daha belirgin olsa da, araştırmacılar bunun Doğu kıyısı boyunca da yaygın olduğunu belirlediler. Batı kıyısında toprak yükselmesi çoğunlukla kaydedilmiş olup, bu durum, sorunun bölgesel faktörlere bağlı olarak değiştiğini göstermektedir.
Çalışma, kıyı bölgelerindeki çökmenin birkaç farklı nedeni olduğunu ortaya koymaktadır. Bu nedenlerden bazıları, deltalar ve bataklık alanlarındaki yumuşak tortuların sıkışması gibi doğal jeolojik süreçler ve hatta son buzul çağından beri devam eden jeolojik çökme gibi faktörlerdir.
Diğer nedenler ise doğrudan insan faaliyetleriyle ilgilidir; örneğin, nüfus, sanayi ve tarım için yer altı sularının aşırı kullanılması. Ancak araştırmacılar, bu konuyu doğrudan bu çalışmada değerlendirmemişlerdir.
Araştırmacılar, "Toprak çökmesi, izole bir olay değildir. Sık sık aşırı hava koşulları ve insanların arazi kullanım şekilleriyle ilişkilidir ve bu durum, tehlikeleri ve kırılganlığı artırabilecek geri bildirim döngüleri yaratır. Toprak çökmesi genellikle yavaş olsa da, zamanla biriken etkileri yıkıcı olabilir" belirttiler.
Araştırmacılar, bu olayın etkilediği kişi sayısını da analiz etti. Tahminlere göre, yaklaşık 67,1 milyon insan, düşük çökme oranlarına sahip bölgelerde, 14 milyon kişi orta düzeyde çökme oranlarına sahip bölgelerde ve 3,2 milyon kişi belirgin çökme oranlarına sahip bölgelerde yaşıyor.
Çalışmada, "Risk analizi, ABD kıyı sayım bölgelerindeki yaklaşık 84,3 milyon insanın farklı düzeylerde toprak çökmesinden etkilenen bölgelerde yaşadığını gösteriyor" deniyor.
Örnek olarak, Katrina kasırgası gösteriliyor ve toprak çökmesinin, setlerin, deniz duvarlarının ve drenaj sistemlerinin etkinliğini azaltabileceği vurgulanıyor. Ayrıca, yollar, köprüler, binalar ve boru hatları gibi altyapıyı da olumsuz etkiliyor.
Genellikle, en büyük risk altında olanlar, uyum sağlamakta en çok zorlananlardır. Dezavantajlı gruplar genellikle en çok etkilenir ve selin sonuçlarından kurtulmakta zorlanır, bu da olumsuz etkilerin zamanla birikmesine neden olur.
Bilim insanları, bu sorunun daha fazla araştırılması çağrısında bulunuyor. Ayrıca, kıyı bölgelerinin gelişim planlamasına ve altyapıya yapılan yatırımlarla ilgili kararlara, toprak çökmesi verilerinin dahil edilmesinin, toplulukların uyum sağlamasına yardımcı olmak için gerekli olduğunu vurguluyorlar.
"Bu çalışma, ABD genelinde kıyı toprak çökmesi ve ilişkili eşitsizliklerin istatistiksel olarak temellendirilmiş ilk değerlendirmesini sunmaktadır. Ayrıca, yeni veriler elde edildikçe geliştirilebilecek uyarlanabilir bir temel sağlamaktadır," diyor araştırmacılar.
Araştırma, Communications Earth & Environment dergisinde yayınlandı.
