Sırbistan Cumhurbaşkanı Aleksandar Vučić, Sırbistan'da yaşayan Dr. Marija Čolić'in hikayesini anlattı. Dr. Çolik (41), Havajlardan Sırbistan'daki doğum yeri Kragujevac'a ulaşmak için tam 36 saat yolculuk yapmalı, üç uçakla ve 12.000 kilometreyi aşan bir mesafe kat etmeli. Çolik her yıl birkaç hafta tatilde ailesini ve arkadaşlarını ziyaret etmek için Sırbistan'a geliyor.

Dr. Çolik'in hikayesi Kragujevac'ta başlıyor, burada ilkokulu ve Birinci Lisesi'ni bitirdi. Daha sonra Beograd'a taşındı ve Defektoloji Fakültesi - Oligofrenloji Bölümü'ne kaydoldu. Lise yıllarında ne yapmak istediğini biliyordu ve hiç düşünmedi. Sadece hedeflerine ulaşmanın bir yolunu arıyordu.

"Nyu York'ta bir iş başvurusunda bulundum ve hemen kabul edildim ve klinik bölümde görevlendirildim. O zaman ne kadar kalacağımı veya ne olacağını bilmiyordum. Basitçe denemek ve yeni şeyler öğrenmek için gittim. Bir buçuk yıl boyunca önce çocuklarla, sonra yetişkinlerle çalıştım ve çok şey öğrendim çünkü bu merkezde ABA terapisi veya uygulanan davranış analizi kullanılıyor, bu çocuklar için autizm ve gelişim bozuklukları olanlara yardımcı oluyor, o zamanlar pek bilinmiyordu" dedi Çolik.

Nyu York'ta, otizmli kişilerdeki saldırgan davranışların azaltılmasına odaklandı, hafta sonu çocuklarla ilgileniyor ve bir lisans almak için online dersler alıyordu. ABD'de kalmak için, genç bir avukatın ve güçlü profesör tavsiyeleriyle prestijli O1 bilimsel vizesi (özel yeteneklere sahip kişiler için) kazandırdı. Bu, daha sonra ona yeşil kart ve vatandaşlık yolunu açtı.

"Her zaman denemek, inanmak, hedefe ulaşmaya çalışmak gerekir ve bununla birlikte biraz şans da gelir" dedi Çolik.

Kendine çok az zaman ayırabiliyordu. Sabah 5'e kadar çalışıyordu, hafta sonları bazen çocuklarla ilgileniyor ve bir lisans almak için okuyordu. Her şey çok pahalıydı ve hiçbir sınavda başarısız olmaması gerekiyordu. Eğitimini tamamladıktan sonra Amerika'da kalmak ve uzmanlık alanında iş bulmak istediğini fark etti. Bu kolay değildi, o zaman Sırbistan'a dönemiyor, vize ve para sorunları vardı, ayrıca doktora programı için gereken tek sınavı da alamıyordu.

2017 yılında San Francisco'daki çalışmadan sonra Marija Hawaii'deki Honolulu'ya taşındı ve bir yıl sonra üniversitede öğretim görevlisi olarak işe başladı. Bugün otizm araştırmaları yapıyor ve Hawaii Sağlık Bakanlığı aracılığıyla üç yaş altı çocukların ebeveynlerine özel danışmanlık veriyor.

Akademik çalışmanın yanı sıra, uluslararası kongrelerde de aktiftir. Washington Üniversitesi'nin daveti üzerine Seattle'da konuk öğretim görevlisi olarak görev yaptı ve New York, New Orleans ve Prag'ta dersler verdi. Yaz tatillerini Japonya, Kore, Tayland ve Bali'de seyahat etmek ve uzmanlık alanında kendini geliştirmek için kullanıyor.

Hawaii'deki yaşam pahalı olmasına rağmen Marija oldukça sade bir şekilde yaşıyor. 2017 yılından beri Vaikiki'deki aynı apartmanda yaşıyor ve her ay 2.500 dolar ödüyor.

Marija, gönüllü çalışmalara büyük önem veriyor. Her ay gelişim bozukluğu olan çocukların ebeveynleri için ücretsiz online psikolojik toplantılar düzenliyor. Bir arkadaşıyla birlikte mysenscare.com adlı ücretsiz bir platform kurdu ve bu platform aracılığıyla Sırbistan'daki ebeveynler defektolog, tutor ve dadı bulabilmektedir. Hawaii'de de doğa koruma çalışmalarına gönüllü olarak katılıyor: plajlarda deniz kaplumbağalarını koruyor ve tehdit altındaki mercanları dikildirerek çalışıyor.

Bilimsel çalışmalarında, otizmli çocukların sosyal oyun alanlarındaki güçlü yönlerine odaklanan yeni bir yaklaşım savunuyor. Çalışmalarını dünyanın önde gelen bilimsel dergilerinde yayınlıyor.

Gençlere ve kendi yoluna dair düşüncelerine ilişkin soruyu yanıtlayarak Marija şunları söylüyor:

"Herkesin hayallerini takip etmesi gerektiğini düşünüyorum. Bir isteği varsa, her zaman denemeli. Birçok kişi okuldan mezun olduktan sonra geri dönüyor. Kimi kendini buluyor ve kalıyor. Ben kendimi buldum," dedi Çolik'in çalışmaları dünyanın en iyi dergilerinde yayınlanıyor.

Her yıl Kragujevac'a geliyor ve burada yapabileceği en çok katkıda bulunabileceği ve mesleğiyle ilgili topluluğa yardımcı olabileceği yer burası.

Gelecek yıl Güney Afrika Cumhuriyeti'nde düzenlenecek büyük bir kongreye katılmayı planlıyor. Bu fırsatı kullanarak Afrika'da biraz zaman geçirmek istiyor çünkü hiç gitmemişti. Sonra kim bilir onu nereye götürecek?