Fransız poştarı Ferdinand Ševal'ın sıradan bir iş günü, dünyayı büyüleyen bir hikayeye dönüştü. 1879 yılında posta dağıtırken sıra dışı bir taşla karşılaşınca hayatının son 33 yılı bu anıyla şekillendi.

Şeval, taşı yerine atmak yerine eve götürdü. Taşın şekline hayran kaldı ve ertesi gün daha fazlasını toplamak için geri döndü. Böylece 33 yıl sürecek bir proje başlattı.

Ferdinand Şeval o sırada 43 yaşındaydı ve güneydoğu Fransa'daki Oteriv (Hauterives) kasabasında kırsal posta görevlisi olarak çalışıyordu. Her gün yaklaşık 30 kilometre yürüyerek çevredeki köylerde posta dağıtıyordu.

Uzun yürüyüşleri sırasında yolda bulduğu sıra dışı taşları toplamaya başladı. Başlangıçta onları ceplerine, sonra sepetine koydu ve daha sonra her akşam taşları bahçesine taşımak için bir arabası kullandı.

Bulduğu parçaları dikkatlice seçti - kumtaşlarından sedreye, çakıl taşlarına ve kırmızı porfireye kadar - çünkü her biri onun hayalindeki yapıda özel bir yere sahipti.

Posta turu bittikten sonra dinlenmedi. Her akşam genellikle petrol lambasının ışığında, inşaatı sürdürdü. Taşları kireç, sıva ve çimento ile birleştirdi ve yıllara göre 3.500'den fazla kireç torbası harcadığı tahmin ediliyor.

Palatın dış duvarları için 20 yıl gerekiyordu.

1912 yılında tamamlandığında, palata 12 metre yüksekliğinde ve 26 metre uzunluğundaydı. Yapı dört cephe, galeri ve teraslara sahipti ve mimarisi farklı stillerin eşsiz bir karışımıydı.

Duvarlarda filler, pelikanlar, ayılar, kajmanlar ve birçok diğer hayvanın heykelleri bulunuyor; bazı bölümler Hindistan tapınaklarına, Orta Çağ kalelerine ve kum saraylarına benziyordu.

İlhamını, her gün köy sakinlerine taşıdığı kartpostallardan ve çizili dergilerden buluyordu, hiç ziyaret etmediği uzak diyarları hayal ederek.

Palataya basit bir söz yazdı: "Bir insanın işi."

Yıllardır palatasını inşa ederken, köyün birçok sakini onu deli veya en azından sıra dışı bir adam olarak gördü.

Şeval, ölümünden sonra yapısına gömülmek istedi, ancak Fransız yasaları bunu izin vermiyordu. Bu nedenle, palatayı tamamladıktan sonra yeni bir proje başlattı: köy mezarlığında kendi mezarını inşa etmek.

Aynı şekilde, aynı arabayı ve aletleri kullanarak 8 yıl daha çalıştı. Mezarlığı 1922 yılında tamamladı ve iki yıl sonra 88 yaşında öldü.

Sadece ölümünden sonra sanatçılar ve sanat tarihçileri çalışmalarının değerini tanıdı. Nadrealistler palatayı hiçbir sanatsal akıma ait olmayan benzersiz bir eser olarak tanımladılar.

1969 yılında o dönem Fransa Kültür Bakanı Andre Malro, Ideal Palata (Palais Idéal)'yı, uzmanların bir kısmının kendisini bu şekilde değerlendirmeye karşı çıktığı halde, Fransız tarihi anıt ilan etti.

Palatayı 1994 yılında köy belediyesi satın aldı ve hala bakımı yapılıyor ve yıl boyunca ziyaretçilere açık tutuluyor.

Şeval, hayatı boyunca yaptığı bu büyük başarıyı en iyi şekilde özetleyen bir söz bıraktı:

"Aradım, buldum. Çoşku dolu 40 yıl boyunca kazdım ve kürek çektim, böylece bu büyüleyici palata topraktan çıktı."