Ova tür ajkülü hiç canlı olarak fotoğraflanmadı, varlığına dair neredeyse hiçbir kanıt yoktu ve bilim insanları sadece ölü örnekleri bulmuşlardı. Ancak 2023 yılında bir balıkçı bir hafta içinde 17 Ganges ajkülü yakaladı. Bu keşif, bu nadir türün hayatta kalma şansını artırıyor olabilir.
Bu kritik tehdit altında bulunan tür Pakistan, Hindistan, Bangladeş, Malezya ve Myanmar'da yaşar ancak IUCN Kırmızı Listesi'ne göre kalan 240 yetişkin bireyden oluşuyor. Son olarak, bu ajkula türünün yakınlarında görüldüğü bildirilen yer, 2017 yılındaki bir gözlemdi.
Ancak, Güney ve Güneydoğu Asya'nın çeşitli bölgelerinde yapılan araştırmalar sonucunda, muhtemelen Ganges ajkülü için yeni bir yaşam alanı keşfedildi. Yeni araştırmalar, bu türün İndonezya'daki Borneo adasında yaşayabileceğini gösteriyor.
2023 yılında, Avustralya James Cook Üniversitesi'nden Michael Grant liderliğindeki araştırma ekibi, Borneo Tarakan Üniversitesi ve Kuzey Kalimantan Üniversitesi ile ortak bir keşif gezisi düzenledi.
İndonezya'nın Borneo bölgesinin bu türün yayılım alanına dahil olmadığı bilinmiyordu. Ancak, Sesajap Nehri kıyısında bulunan bir köyü ziyaret eden Grant, rastgele 17 Ganges ajkülü yakaladığını söyleyen bir balıkçı ile karşılaştı. Bu sayı, son 20 yılda dünyada tespit edilen tüm Ganges ajkülü sayısından daha fazlasıydı.
"Ganges ajkülülerinin hala Borneo nehirlerinde yaşadığına inanıyorduk ancak kimse onları aramaya gitmemişti," dedi Grant. Benaja Simeon, Çarls Darwin Üniversitesi'nden bir Indonezya doktoru ve ekibin üyesi olan Simeon, bu keşfin "heyecan verici" olduğunu söyledi.
Simeon, daha önce Avustralya'daki dokunulmamış bölgelerde diğer resif ajkülü türlerini görmüştü. Ancak, "Bu kadar yoğun nüfuslu bir bölgede ve petrol, palmiye yağı üretimi gibi gelişmelerle karşılaştığım için, İndonezya'nın Kuzey Kalimantan'ında böyle bir yaşam alanı olduğunu düşünmek zorundaydım," dedi.
Bu keşif, IUCN Ajkula Uzman Grubu'nu, 2024 yılında Sesajap Nehri'ni önemli ajkula ve raya alanına (ISRA) ilan etmeye teşvik etti. Mayıs ayında araştırma ekibi bölgeyi yeniden ziyaret ederek koruma çalışmaları başlattı.
Grant, "Bu büyük bir başarıydı," dedi, ekibinin karşılaştığı yerel toplulukların bu türü korumak için istekli olduğunu belirtti. Ganges ajkülü balıkçılık nedeniyle tehdit altında değil çünkü lezzetleri hoş karşılanmıyor ve ince yüzgeçleri Asya'da ajkula yüzgeci ticaretinde değerli değil.
Ancak, Ganges ajkülü hala tesadüfi avlanma tehdidiyle karşı karşıya kalıyor. 2023 yılında balıkçıların kullandığı ağ ve olta ile yakalanan Ganges ajkülü örnekleri bulunmuştur. Bu türün popülasyonu tehdit altında olabilir çünkü balıkçılar diğer türler için kullanılan ekipmanları kullanmaya devam edebilirler.
Grant, "Balıkçılık çok değişkendir," dedi. "Balıkçılar başka türleri avlamak için farklı ekipmanlar kullanabilir ve bu da Ganges ajkülü sayısını azaltabilir."
Grant, Ganges ajkülü'nü korumak için yasal düzenlemelerin getirilmesi gerektiğini savunuyor. Bu düzenlemeler, belirli balıkçılık ekipmanlarının yasaklanması veya avlanmanın yasak olduğu bölgelerin oluşturulması olabilir.
Save Our Seas Vakfı'nın bilimsel danışmanı Sara Fauler, Kuzey Kalimantan'da bulunan Ganges ajkülü sayısının "inanılmaz" olduğunu söyledi. Ancak, Fauler, bu türün artan tesadüfi avlanma tehdidiyle karşı karşıya olduğunu belirterek endişelerini dile getirdi.
Fauler, "Ganges ajkülü... kesinlikle tehdit altında," dedi.
Bu nadir türü korumak için bilim insanları ve yerel topluluklar arasında işbirliği gerekiyor.
"Hala çok az bilgiye sahibiz ancak bu türün yok olma tehdidiyle karşı karşıya olduğunu biliyoruz," dedi Simeon.
İndonezya'daki Ulusal Araştırma ve İnovasyon Ajansı'nın baş araştırmacısı Fahmi, Ganges ajkülü gibi nadir türlerin koruma altına alınması için yasal düzenlemeler getirilebileceğini söyledi.
"Hükümetin bu türün durumunu, yayılım alanını, sayısını, tehditlerini ve yerel topluluklar için önemini anlaması gerekiyor," dedi Fahmi.
Fahmi, Ganges ajkülü'nü korumak için belirli bölgelerin korunmasının daha etkili olabileceğini savundu. Bu tür, Kuzey Kalimantan'da diğer korunmuş türlerle birlikte yaşar.
"Yerel toplulukların bu türü korumaya yardımcı olmak için teşvik edilmesi gerekiyor," dedi Grant. "Bu türün yok olma tehdidiyle karşı karşıya olduğunu biliyoruz."
Simeon, "Umarım bu keşif bize umut verir ve Ganges ajkülü'nü korumak için harekete geçmemiz gerektiğini hatırlatır," dedi. Grant de aynı fikirde: "Ganges ajkülü'nün hayatta kalması için hala zamanımız var. Bu türü korumak için harekete geçmeliyiz."
