Güney Koreli ve Amerikalı araştırmacılar tarafından yapılan kapsamlı çalışmalar, 20 yaşından önce sigaraya başlamanın, hatta bu alışkanlığı bırakmış olsalar bile, kalp krizi, felç ve genel ölüm riskini önemli ölçüde artırdığını bildirdi. Nature ve PLOS Medicine dergilerinde yayımlanan bu araştırmalar, erken yaşta sigara kullanımının kardiyovasküler sistem üzerindeki yıkıcı etkilerini gözler önüne serdi.

Nature dergisinde yayımlanan Güney Kore merkezli bir çalışmada, 2009 yılında sağlık kontrolünden geçen 9.295.979 yetişkin incelendi. Kalp hastalığı veya felç geçmişi olmayan bu bireyler arasında yaklaşık 3,7 milyon kişinin sigara kullanıcısı olduğu ve neredeyse dörtte birinin 20 yaşından önce, yaklaşık yüzde ikisinin ise 15 yaşından önce ilk sigarasını yaktığı tespit edildi. Araştırmacılar, bu kişilerin sonraki yıllardaki kalp krizi, felç veya herhangi bir nedenden ölüm oranlarını takip etti. Analizde, yaş, cinsiyet, vücut ağırlığı, kan basıncı, kolesterol seviyesi, diyabet, alkol tüketimi ve fiziksel aktivite gibi diğer faktörler de dikkate alındı. Çalışmanın sonuçları, 20 yaşından önce sigaraya başlayan ve yoğun bir şekilde (yılda 20 paketten fazla) sigara içen kişilerin en yüksek risk altında olduğunu ortaya koydu. Sigarayı bırakmış olanların bile yüksek risk taşıdığı vurgulandı. Sigara içmeyenlere kıyasla, bu grubun kalp krizi riskinin iki kattan fazla, felç riskinin ise yaklaşık yüzde 80 daha yüksek olduğu belirtildi. Ayrıca, dokuz yıllık takip süresi boyunca ölüm risklerinin de önemli ölçüde arttığı kaydedildi. Erken yaşta sigaraya başlayanların, daha fazla sigara içen ancak bu alışkanlığa 20 yaşından sonra başlayanlara göre bile daha dezavantajlı bir konumda olduğu aktarıldı. Kalp krizi, felç ve ölüm açısından en yüksek mutlak riskin, ilk sigarasını 15 yaşından önce yakan kişilerde görüldüğü ifade edildi. Araştırmacılar, bu yüksek riskin toplam içilen sigara miktarı dikkate alındığında bile devam ettiğini ve erken yaşta başlayanların, nispeten kısa sürede bırakmış olsalar dahi daha büyük sağlık riski taşıdığını kaydetti. Bilim insanları, sigaraya ne kadar erken başlanırsa, her bir sonraki sigaranın vücuda o kadar büyük zarar verdiğini belirtiyor. Çalışmanın başyazarı Jung Hun Koh, elde edilen bulguların gençler arasında sigara ile mücadeleyi güçlendirmeye katkı sağlayacağını ifade etti. Koh, sigaranın kardiyovasküler hastalıkların gelişimindeki etkisinin yaşa ve yoğunluğa bağlı olduğunu ve ergenlik ile erken yetişkinlik döneminde sigaraya başlamanın, otuz yaşından sonra başlayanlara kıyasla riski önemli ölçüde artırdığını açıkladı.

Araştırmacılar, genç yaşta kan damarlarının hasara karşı daha hassas olmasının bu durumun nedenlerinden biri olabileceği görüşünü aktardı. Kardiyovasküler hastalıkların temelini oluşturan arteriyel hasar sürecinin çocuklukta başlayabileceği vurgulandı. Erken yaşta sigaraya başlamanın kronik iltihaplanmayı tetikleyebileceği, kolesterol seviyelerini ve kan pıhtılaşmasını olumsuz etkileyebileceği gibi, nikotine karşı daha güçlü bir bağımlılığa yol açabileceği de belirtildi. Ayrıca, erken yaşta sigaraya başlayan kişilerin daha sık alkol tükettikleri, daha az fiziksel aktivite yaptıkları ve işlenmiş gıdalar açısından zengin bir beslenme alışkanlığına sahip oldukları gözlemlendi. Güney Kore çalışmasından birkaç ay sonra, Baltimore'daki Johns Hopkins Üniversitesi bilim insanlarının yürüttüğü Amerikan araştırması da benzer sonuçlara ulaştı. Dr. Michael Blaha liderliğindeki ekip, yaklaşık yirmi yıl boyunca 330.000 kişiyi takip eden 22 farklı çalışmanın verilerini analiz etti. Bu araştırmada 125.000'den fazla ölüm ve kalp krizi ile felç dahil 54.000 kardiyovasküler olay kaydedildiği bildirildi. Blaha, bunun kardiyovasküler epidemiyoloji alanındaki en kaliteli verilere dayanan en büyük sigara çalışmalarından biri olduğunu vurguladı. PLOS Medicine dergisinde yayımlanan analiz, günde iki ila beş sigara gibi az miktarda sigara kullanımının bile ciddi riskler taşıdığını gösterdi. Bu tür sigara içenlerin, hiç sigara içmeyenlere göre kalp yetmezliği riskinin yaklaşık yüzde 50, ölüm riskinin ise yüzde 60 daha yüksek olduğu tespit edildi. Araştırma, kardiyovasküler hastalık riskinin en çok sigarayı bıraktıktan sonraki ilk on yıl içinde azaldığını da ortaya koydu. Ancak, son sigaradan otuz yıl sonra bile eski sigara içicilerinin kalp ve felç riski, hiç sigara içmeyenlere göre hala daha yüksek seyrettiği kaydedildi. Amerikalı araştırmacıların vardığı sonuç oldukça netti: Sigarayı bırakma konusunda "ne kadar erken, o kadar iyi" kuralı geçerlidir.