ABD Başkanı Donald Trump, İran'ın savaş zamanı liderliğinde karışıklık belirtileri olduğunu belirtirken, bir kilit ismin İslam Cumhuriyeti'nin hem savaş alanındaki hem de müzakere masası üzerindeki konumunu şekillendirebilecek önemli bir etki kazandığı aktarıldı. Newsweek'in haberine göre, Tuğgeneral Ahmed Vahidi'nin yükselişinin, İran'ın karmaşık güç dinamikleri içindeki tüm değişiklikler arasında en önemlisi olabileceği vurgulandı. Bu kişinin Beyaz Saray'ın yönetimde görmek isteyeceği bir isim olmayabileceği belirtildi. Ayetullah Mojtaba Hamnei'nin babasına düzenlenen suikastın ardından iktidarı devralmasına ve Meclis Başkanı Muhammed Baker Galibaf'ın müzakerelerde merkezi bir rol üstlenmesine rağmen, Tuğgeneral Ahmed Vahidi'nin yükselişinin İran'ın karmaşık güç dinamikleri içindeki en önemli değişimlerden biri olabileceği kaydedildi. Vahidi, iki ay önce Amerika-İsrail savaşının ilk aşamalarında selefi Muhammed Pakpur'un suikastla öldürülmesinin ardından İslam Devrim Muhafızları Kolordusu (IRGC) komutanlığına atandı. Bu pozisyon, geçen yıl haziran ayındaki On İki Gün Savaşı sırasında İsrail'in eski IRGC Başkanı Hüseyin Salami'yi öldürmesinin ardından Pakpur'un bu görevi devraldığı göz önüne alındığında, onu önemli bir hedef haline getirdiği bildirildi. Ancak Vahidi'nin nitelikleri benzersiz olarak tanımlandı. Daha önce IRGC komutan yardımcılığı, eski Cumhurbaşkanı İbrahim Reisi hükümetinde İçişleri Bakanlığı ve eski Cumhurbaşkanı Mahmud Ahmedinejad döneminde Savunma Bakanlığı görevlerinin yanı sıra, Vahidi'nin aynı zamanda elit Kudüs Gücü'nün kurucusu olduğu ve bu gücü daha sonra Tümgeneral Kasım Süleymani'nin, 2020'de Trump'ın emriyle gerçekleştirilen ABD saldırısında ölünceye kadar yönettiği aktarıldı. Kamran Bokari, stratejik analist ve Ortadoğu Politika Konseyi kıdemli araştırmacısı olarak Newsweek'e yaptığı açıklamada, 1980'lerde İran-Irak Savaşı sırasında IRGC ve Kudüs Gücü'nün kurulduğu bir dönemde, İslam Cumhuriyeti'nin en ciddi sınavıyla karşı karşıya kaldığı bugün, ipleri çekenin Ahmed Vahidi olduğunu bildirdi. Süleymani, Kudüs Gücü'nün başındaki 21 yıllık görev süresi boyunca sık sık "gölge komutan" olarak anıldı. Bu lakabı, Irak'taki ABD birliklerine yönelik saldırılarda milislere yardım etmekten, İsrail'e karşı Hizbullah'a destek vermeye kadar yurt dışında yürüttüğü kapsamlı gizli operasyonlar sayesinde kazandığı belirtildi. Ancak Süleymani'nin zamanla bir tür yıldız haline geldiği ve kamusal tanınışlığının, Donald Trump'ın Ocak 2020'de Irak ziyareti sırasında onun suikastını emrederek eşi benzeri görülmemiş bir adım atmasıyla ölümcül olduğu ortaya çıktığı açıklandı. Vahidi'nin de Batı tarafından iyi tanındığı kaydedildi; 2007'de Interpol'ün kırmızı bülteniyle aranmış ve 1994'te Arjantin'deki Yahudi merkezine düzenlenen ölümcül bombalı saldırıdaki iddia edilen rolü nedeniyle 2010'da ABD yaptırımlarına maruz kaldığı vurgulandı. Vahidi'nin o zamandan beri daha fazla ABD ve Avrupa Birliği yaptırımına tabi tutulmasına rağmen, bunun İran'daki kariyerini yavaşlatmadığı belirtildi. Geçtiğimiz hafta Buenos Aires'te konuşan Silah Kontrolü ve Uluslararası Güvenlik Müsteşarı Thomas Di Nano, Vahidi'nin 1994'teki "Asociación Mutual Israelita Argentina" merkezine yönelik bombalı saldırıdaki ve 1992'de yine Arjantin'in başkentindeki İsrail Büyükelçiliği'ni hedef alan patlamadaki iddia edilen rolüne dikkat çekti. Di Nano, Vahidi'nin IRGC liderliğine terfi etmesinin "IRGC'nin yabancı bir terörist örgüt olduğunun ve İran'ın uzun süredir terörizmin devlet sponsoru rolünün açık bir kanıtı" olduğunu açıkladı. Kamusal görevlerine rağmen Vahidi'nin bir muamma olmaya devam ettiği belirtildi. Resmi güç yapılarında yükselme, kişisel liderlikten ziyade teknokratik bağlantılar kurma ve düşük uluslararası profilini koruma yeteneğinin özellikle etkileyici olduğu kaydedildi. Washington merkezli New Lines Enstitüsü'nde kıdemli yönetici olan Bokari, 15 yıl önce Tahran'daki bir konferansın kulisinde Vahidi ile kısa bir süre görüştüğünü, onu şaşırtıcı derecede ilgi çekici bir muhatap ve akıcı İngilizce konuşan biri olarak tanımladığını aktardı. Ayrıca, Vahidi ile 1921-1925 yılları arasında güçlü İran Kazak Tugayı komutanı olarak iktidarı ele geçiren sondan bir önceki İran hükümdarı Rıza Şah Pehlevi arasında görünüşte inanılmaz bir paralellik kurdu. Bokari, Pehlevi gibi Vahidi'nin de "sistemin bir adamı" olduğunu ve çatışmadan sağ çıkarsa onu yeniden şekillendirebileceğini belirtti. Bokari, "Bildiklerimize göre, yarın bir hava saldırısına uğrayabilir ve ortadan kaybolabilir. Ancak herkesin bahsettiği bu Bonapartist figür olmak isteyen biri gibi görünüyor" diye kaydetti. "Bunu tek başına yapamaz. Güç merkezleri olacaktır. Bence şu anda gücü konsolide ediyor ve sahadaki temaslarımdan güçlü kişisel hırsları olduğunu duyuyorum" diye de ekledi. Vahidi'nin yükselişinin, İslam Cumhuriyeti içinde uzun süredir devam eden bir evrimin hızlandığını da gösterdiği açıklandı. Merhum Yüce Lider Ayetullah Ali Hamenei'nin son yıllarında bile, güç sessizce IRGC ve Arteş olarak bilinen İran'ın konvansiyonel silahlı kuvvetleri dahil olmak üzere diğer alanlara devredilmişti. "Muhafızlar bu savaştan çok önce kararlar alıyordu" diye belirtti. Bokari, "Şimdi bu de facto bir pozisyon haline geldi, çünkü Yüce Lider yok" dedi. "Ve ben bunu sürekli söylüyorum çünkü Mojtaba Hamnei'nin en iyi ihtimalle nominal bir Yüce Lider olduğunu düşünüyorum. Yaralanmamış bile olsa, babasının sahip olduğu etkiye sahip olamazdı, çünkü nihayetinde sadece babasının ofisini yönetiyordu" diye de ekledi. Amerikan Girişimcilik Enstitüsü'nün Kritik Tehditler Projesi'nin Ortadoğu portföy yöneticisi Anika Ganzeveld, geçen ay atanmasından bu yana kamusal rolü yazılı açıklamalarla sınırlı olan yeni bir İran Yüce Lideri'nin yokluğunun, Vahidi'nin gücü pekiştirmesine sadece yardımcı olduğunu savundu. Ganzeveld, Newsweek'e yaptığı açıklamada, "Rejim fraksiyonları arasında arabuluculuk yapacak ve nihai karar verme kurumu olarak hareket edecek bir Yüce Liderin yokluğunun muhtemelen Vahidi'nin rejim içinde yükselişine katkıda bulunduğunu" bildirdi. Trump sık sık İran'da "rejim değişikliği" sağlandığını iddia etse de, çatışmanın başlangıcında Amerikan çıkarlarına aykırı hareket etmeye devam edecek yeni bir liderlik oluşturma riskini kabul ettiği belirtildi. Trump, savaşın başlamasından sadece birkaç gün sonra geçen ay, "Sanırım en kötü senaryo, bunu bizim yapmamız ve sonra bizden önceki kadar kötü birinin iktidara gelmesi olur, değil mi? Bu olabilir. Bunun olmasını istemeyiz. Bu muhtemelen en kötüsü olurdu" diye kaydetti. Bu gerçeğin gerçekleşmek üzere olabileceği, özellikle de Vahidi'nin, Ganzeveld'e göre, Yüksek Ulusal Güvenlik Konseyi Sekreteri Muhammed Baker Zolgadar'ı da içeren "iç çemberini" toplamaya başladığı için düşünüldüğü vurgulandı. Zolgadar'ın, selefi Ali Larijani'nin İsrail tarafından öldürülmesinin ardından geçen ay etkili bir pozisyon aldığı ve Larijani'nin ikinci adam olduğu düşünüldüğü aktarıldı. Ganzeveld, Vahidi'nin kliği'nin "rejimin karar alma süreçlerine hakim olduğu"nu, bunun Washington ile Tahran arasındaki anlaşma arayışını zorlaştırdığını belirtti. Ganzeveld, "Vahidi ve ona yakın IRGC liderleri, İran'ın nükleer programı ve Hürmüz Boğazı ile ilgili ABD'nin kilit talepleri konusunda daha fazla uzlaşmaya açık olduğunu gösteren, İran müzakere heyeti başkanı Meclis Başkanı Muhammed Baker Galibaf ve Dışişleri Bakanı Abbas Arağçi gibi daha pragmatik yetkilileri marjinalize etmiş gibi görünüyor" diye belirtti. "Vahidi, aksine, ABD'nin İran'ın nükleer programı ve Hürmüz Boğazı ile ilgili kilit taleplerinden ödün vermeye istekli olduğunu göstermedi" diye de ekledi. Ancak Vahidi, güç mücadelesinde yalnız olmadığı kaydedildi. Arap Körfez Devletleri Enstitüsü kıdemli araştırmacısı Ali Alfoneh, "beş kişilik kolektif bir liderlik" tanımladı ve burada "ana ayrım çizgisinin seçilmiş yetkililer — Başkan Mesud Pezeşkiyan ve Meclis Başkanı Muhammed Baker Galibaf — ile seçilmemiş aktörler: Yargı Erki Başkanı Gulam-Hüseyin Mohseni-Ejei, IRGC temsilcisi, eski komutan Muhsin Rızai veya şimdiki komutan Vahidi ve düzenli ordunun belirlenmemiş bir temsilcisi arasında olduğunu" aktardı. Alfoneh, Newsweek'e yaptığı açıklamada, ayrım çizgisinin önemli olduğunu, çünkü "seçilmiş yetkililerin yeniden seçimi düşünme eğiliminde olduğunu ve nüfusun zor durumuna daha duyarlı olduğunu, seçilmemiş yetkililerin ise halk için zorlukları kabul etmeye daha yatkın olduğunu" bildirdi. Bu figürler arasında hem Galibaf'ı hem de Vahidi'yi sistemdeki "stratejik olarak en yetenekli bireyler" arasında saydığını, ikisini de "pragmatik operasyoncular" olarak adlandırdığını belirtti. Vahidi'nin ayrıca 1980'lerde İran-Kontra skandalında CIA ve İsrail'in Mossad'ı ile işbirliği geçmişine sahip olduğu iddia edildi. Öte yandan, Trump'ın eski IRGC hava kuvvetleri komutanı ve Tahran Belediye Başkanı Galibaf'a açık bir sempati duyduğu ifade edildi. Vahidi'nin güçlü yanlarına rağmen, hiç kimse IRGC'nin geleneksel olarak İran'ın içişlerine doğrudan karışmama görünümünü sürdürmeyi tercih etmesi nedeniyle açık bir darbe yapmasını beklemediğini belirtti. Alfoneh, "Ne o ne de bir kurum olarak IRGC, büyük baskı altında ülkeyi yönetmenin tam sorumluluğunu üstlenmek için bir darbe yapmaya eğilimli görünmüyor" diye kaydetti. "IRGC'nin bakış açısından, Galibaf gibi sivil şahsiyetlerle bir güç paylaşımı düzenlemesi daha arzu edilir: bu, Muhafızların stratejik kararlarda egemen olmasını sağlarken, siviller rejimin başarısızlıkları için kamuoyu önünde sorumluluk üstlenir" diye de vurguladı. Bazı anlaşmazlık belirtileri olsa da, ülkedeki bir dizi önde gelen muhafazakar kaynak bile Trump'ın kışkırttığı "iç çatışmayı" körüklememe konusunda uyarıda bulunmuş ve çoğu diplomatik yolu tercih ettiği açıklandı. Alfoneh, rekabetlerin kuşkusuz var olmasına rağmen, Trump'ın İran liderliğindeki çatlaklara sık sık atıfta bulunmasının Beyaz Saray'ın sorunları hakkında daha çok şey söylediğini savundu. Alfoneh, "İsrail ve ABD'nin oluşturduğu varoluşsal tehdit, İran liderleri arasında bölünmeyi değil, uyumu teşvik etti" diye bildirdi. "Başkan Trump'ın Tahran'daki güç boşluğu ve kararsızlık iddiaları, İran'daki gerçeklikten ziyade Washington'daki kaosu anlatıyor. Rejimin zaten değiştiği iddiaları, dünyayı istediği gibi değil, olduğu gibi görememesini yansıtıyor" diye de ekledi.